Impresión artística de la estación espacial china con dos cápsulas tripuladas Shenzhou acopladas a su módulo frontal y un carguero Tianzhou en su puerto posterior – Agencia Espacial Tripulada de China

El pasado 31 de octubre la cápsula tripulada Shenzhou 21 llegó a la estación espacial china (CSS por sus siglas en ingles) con tres tripulantes a bordo para dar el relevo a la tripulación que llevaba allí desde el 24 de abril. La idea era que la tripulación relevada hubiera vuelto a tierra el miércoles 5 de noviembre.

Pero dudas acerca del estado de su cápsula, la Shenzhou 20, durante su preparación para el retorno a casa han hecho que aún sigan a bordo de la CSS. Y sin fecha de retorno por ahora. El problema parece estar en un impacto de basura espacial contra ella.

Así que estamos a la espera de que la administración del programa espacial tripulado chino diga algo más al respecto. Pero tras reconocer que retrasaban el retorno de la tripulación de la Shenzhou 20 no se ha sabido nada más.

Aunque lo más probable, en caso de que se confirme que la 20 no es viable, es que lancen la Shenzhou 22 vacía hacia la CSS lo antes posible para que la tripulación de la 20 pueda volver en la 21. Y que la 22 sirva a partir de ahí de bote salvavidas en caso de urgencia y de nave para su vuelta al final de su misión para la tripulación de la 21.

La cuestión es cómo hacerlo para siempre haya una cápsula tripulada acoplada a la estación para todos sus tripulantes. Y es que ahora mismo los tres puertos disponibles de la CSS están ocupados con la Shenzhou 20 en el puerto inferior del módulo Tianhe, la Shenzhou 21 en el frontal, y el carguero Tianzhou 9, acoplado al puerto trasero.

Quizás lo más seguro sea desacoplar temporalmente el carguero, que se acople allí la Shenzhou 22. Y a partir de ahí jugar una especie de partida de las torres de Hanoi en el espacio que asegure que siempre haya dos cápsulas tripuladas válidas acopladas a la CSS hasta que la tripulación de la 20 haya vuelto a casa en la 21 y la 22 quede en la estación para la tripulación de la 21 hasta que llegue la 23. Luego el Tianzhou 9 podría volver a acoplarse a la estación. La Shenzhou 20 volvería a casa vacía.

Es una situación que recuerda mucho a la de la cápsula tripulada rusa Soyuz MS-22 y de la cápsula de carga Progress MS-21: las dos perdieron su refrigerante en el espacio mientras estaban acopladas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Y por eso Rusia envío la Soyuz MS-23 vacía a la EEI en sustitución de la MS-22, que volvió vacía. Igual que la primera Starliner tripulada, de la que al final nadie se fiaba.

Pero en cualquier caso, insisto, el posible lanzamiento anticipado de la Shenzhou 22 y el subsiguiente juego de puertos musicales son elucubraciones mías. China aún no ha confirmado qué va a hacer.

Lo que sí es cierto es que mientras no tomen una decisión cada día se está batiendo el récord de tiempo con seis tripulantes a bordo de la CSS. Claro que no está siendo a propósito. Y habrá que ver cómo influye en los sistemas de soporte vital de a bordo, pensados para tres personas con picos ocasionales de seis.

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Mi más reciente intervención en Cruce de Cables, el programa de RNE dirigido por David Sierra en el que colaboramos todas las semanas, ha sido sobre contraseñas ridículas y algunos consejos de seguridad sobre ellas.

El audio está aquí:

• Contraseñas de risa [a partir del minuto 18:30].

Empezamos hablando del problema de los ajustes o contraseñas por defecto que al final terminan eternizándose. Y en muchas ocasiones esas contraseñas son bastante triviales para ayudar con la puesta en marcha de los sistemas.

También está el asunto de que si bien en los sistemas medianamente modernos se puede activar una directiva de caducidad de contraseñas en muchos de los que había en el Louvre esto no estaba activado. O a lo mejor ni siquiera era una opción, porque eran sistemas ya con unos años en los que quizás eso aún no era práctica estándar.

Sistemas obsoletos que a menudo tienen mucho que ver con la poca voluntad política de invertir en infraestructuras frente a invertir en lo que les permita hacerse una foto bonita en una inauguración o similar que les permitirá salir en los medios.

Ante esto comentamos la importancia de tener contraseñas seguras que sean difíciles adivinar aunque nos cueste recordarlas, aunque para ello podemos recurrir a un gestor que nos facilite la vida: así, con sabernos la contraseña maestra o utilizar nuestras huellas digitales o nuestras caras las tendremos protegidas y a mano al mismo tiempo.

Algunos gestores que mencionamos en el programa son 1Password, Bitwarden, o LastPass, por citar algunos.

También aprovechamos la despedida del programa para comentar que, en principio, parece que de esta nos hemos librado de ChatControl, esa iniciativa trucha de la UE que buscaba implantar una especie de sistema de escucha –o más bien de espionaje– en las plataformas de mensajería.

Aunque no podemos ni debemos bajar la guardia, porque como en el caso de los malos de las pelis de terror nada nos garantiza que esa iniciativa haya muerto del todo. O que no la cambien por algo peor.

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La semana pasada el cierre del gobierno federal de los Estados Unidos se convirtió en el más largo de la historia al superar los 35 días del que tuvo lugar entre 2018 y 2019, también con Donald Trump como presidente.

Durante este cierre los empleados federales no cobran. Aunque algunos en puestos de especial relevancia tienen que trabajar igual, aunque sea con dotaciones mínimas.

Esto incluye a la Administración Federal de Aviación, FAA, que este pasado fin de semana ponía en acción planes que reducen el número de vuelos comerciales diarios y prohiben los lanzamientos espaciales durante el día, salvo casos muy contados.

La reducción de vuelos diarios entró en vigor el día 7 afectando a un 4 % de vuelos de los 40 aeropuertos con más tráfico, aunque llegará a un 10 % para el día 14. Eso son varios miles de vuelos cancelados al día. Aunque desde las aerolíneas ven en este recorte más un motivo político que técnico; lo ven como una nueva forma de la administración Trump de presionar para desbloquear la situación.

En cuanto a los lanzamientos espaciales, que también tiene que autorizar la FAA, quedan prohibidos entre las 6:00 y las 22:00 locales en todo el país. Esta prohibición se aplica también a las reentradas.

Aunque parece que algunos senadores demócratas se han «acochinao» y a cambio de unas vagas promesas por parte de los republicanos, que estos sin duda alguna incumplirán, votarán a favor del presupuesto que quiere pasar la administración Trump y cuyo rechazo por parte del partido demócrata provocó el cierre del gobierno.

Pero de todos modos aún faltan unos días para que se pueda aprobar el presupuesto (o no), así que mientras tanto la reducción de vuelos y la prohibición de lanzamientos espaciales durante el día siguen en vigor.

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