La Shenzhou 22 a punto de atracar en la estación espacial china – CMSA

Tras su lanzamiento a primeras horas de esta mañana la cápsula Shenzhou 22, que China tuvo que enviar en una misión de rescate de emergencia, ya está acoplada a la estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés). Así que la tripulación de la Shenzhou 21 ya tiene una cápsula en condiciones con la que volver a casa al final de su misión o en caso de que hubiera que evacuar la estación.

La cápsula no iba tripulada. Pero el peso que se ahorraron en astronautas ha sido aprovechado con suministros para la estación y su tripulación.

Lanzamiento de la Shenzhou 2 a bordo de un cohete Larga Marcha 2F – CMSA

Esto viene de que la tripulación de la Shenzhou 20 descubrió que su cápsula estaba dañada cuando comenzó a prepararla para volver a tierra tras la llegada de la Shenzhou 21 y su tripulación a la CSS, que venía a darles el relevo.

En concreto una de las ventanillas había recibido un impacto de basura espacial, lo que hacía cuestionar la seguridad de la cápsula. Así que tras revisar las opciones el programa espacial tripulado chino (CMSA por sus siglas en inglés) decidió que la tripulación de la Shenzhou 20 volviera a casa en la 21, lo que hizo el pasado día 14 sin problemas.

Pero esto dejaba a los tres astronautas de la 21 «varados» en la CSS, con una cápsula que en caso de emergencia podía traerlos de vuelta sin problemas o no. Y desde luego con una cápsula que en condiciones normales era mejor no utilizar.

Por eso el CMSA aceleró el lanzamiento de la 22, demostrando que su protocolo de tener la siguiente cápsula y su cohete casi listos cuando se lanza una era una buena idea. Así que si a partir de ahora todo va según lo previsto la tripulación de la Shenzhou 21 volverá a casa en la 22 cuando llegue a relevarla la próxima tripulación, que lo hará en la Shenzhou 23 en la primavera de 2026.

Teniendo en cuenta que la Shenzhou 20 aún era teóricamente utilizable yo me resistía a hablar de este lanzamiento como una misión de rescate, pero aparte de Shenzhou 22 la CMSA la ha denominado Misión de respuesta a emergencias Tiangong 1, así que quién soy para discutírselo.

La Shenzhou 20 volverá a tierra en los próximos días, o lo intentará. Y servirá para comprobar cómo de resistentes son esas ventanillas. Aunque lógicamente mejor hacerlo sin nadie a bordo por si no lo consigue.

# Enlace Permanente

Hablando de los CAPTCHAs, Carlos de Bits & Science nos recordó la existencia de I’m not a robot, de Victoria Warmerdam, el inquietante cortometraje neerlandés que ganó el Óscar al mejor cortometraje en 2025. Así que lo busqué y corrí a verlo, algo que se puede hacer directamente desde esta página de The New Yorker: I’m not a Robot.

Es una pequeña película sobre una mujer que comienza a fallar los CAPTCHAs que aparecen en su ordenador hasta tal punto que llega a cuestionarse qué está pasando. Recordemos que CAPTCHA significa «Prueba de Turing completamente automática para diferenciar humanos y ordenadores» y si la prueba no está diferenciando correctamente a una humana de un bot, ¿está fallando la prueba? ¿O la persona? No cuento más para no hacer spoilers.

Rodado en 35 mm con película Kodak, tiene un aura de estilo retro, que junto con una producción bastante de andar por casa, pocos escenarios, apenas efectos especiales y actores y actrices que hacen bien su papel conforman una peliculita curiosa y muy bladerunneriana, cuando menos, de ver.

# Enlace Permanente

Este año sigue siendo un tanto aciago para el programa Starship de SpaceX: hace unos días reventó el tanque de oxígeno de la primera etapa conocida como Booster 18 (B18) mientras lo sometían a unas pruebas iniciales de presurización. Era la que estaba destinada a llevar a cabo el vuelo de prueba número 12 del Starship junto con la segunda etapa Starship 39. Los dos juntos forman –formaban– el primer Starship de tercera generación¹.

Se trataba de una prueba a temperatura ambiente con nitrógeno. Eso permite hacer una primera calificación de los tanques y las conducciones asociadas. El objetivo es verificar su integridad estructural, confirmar su estanqueidad, y en general garantizar que los sistemas funcionan correctamente antes de someter el vehículo a las condiciones mucho más exigentes de la prueba criogénica con metano y oxígeno líquidos.

Pero en este caso no ha pasado de esa prueba inicial. Aunque dentro de lo malo el B18 no tenía aún los motores montados, con lo que las pérdidas son relativamente menores.

Eso sí, supondrá un ligero retraso en el vuelo número 12 del Starship, que está programado para el primer trimestre de 2026, mientras determinan qué es lo que falló y si hay que hacer algún cambio en el próximo Booster que utilicen o si fue un fallo puntual del 18.

Por ahora todo apunta a que ese vuelo será llevado por el Booster 19 y la Starship 39, que volarán un perfil similar al de lanzamientos anteriores, con el objetivo de colocar la S39 en una trayectoria suborbital que la lleve a un amerizaje en el Océano Índico.

Además del primer vuelo de un Starship bloque 3 también será el primero que despegue desde la segunda plataforma de lanzamiento de las instalaciones de la empresa en Nuevo México.

Si toda va bien en ese vuelo –habrá que ver qué tal funcionan las modificaciones que hacen que este Starship sea de tercera generación– futuros lanzamientos volarán perfiles más complicados. Y es de suponer que por fin una Starship v3 entre en órbita en 2026.

En cualquier caso no hay que olvidar que se supone que las Starship tenían que haber estado entrando en órbita de forma rutinaria hace ya un par de años.

Cada retraso no es sólo un retraso para los bastante fantasiosos planes de Elon Musk de enviar miles de Starship cada año a Marte sino también para poder lanzar satélites Starlink con mayor cadencia, algo muy importante para las finanzas de la empresa, y para tener listo el aterrizador que se supone que va a usar la NASA para poner la misión tripulada Artemisa III sobre la superficie de la luna.

_____
¹ Sí, siempre lo digo: es un poco lío el que tanto el conjunto completo como la segunda etapa se llamen igual. Musk sabrá.

# Enlace Permanente