Microsiervos
Cruce de cables: El factor autobús: cuando media civilización depende de cuatro personas y una libreta vieja
En el último programa de Cruce de cables (RNE) le conté a David Sierra lo que es el factor autobús, un término informático y un poco geek que mide cuántas personas clave podrían desaparecer de un proyecto antes de que todo empezara a desmoronarse. El programa puede escucharse aquí:
No hace falta que sea literalmente un autobús y un atropello: puede ser una jubilación, gente que se va de la empresa, bajas de larga duración o alguien se ha cansado de ser quien sabe cómo funciona todo un tinglado. La expresión la acuñó Michael McLay en 1994 cuando planteó en una lista de correo dedicada al lenguaje Python qué pasaría si Guido van Rossum, el creador de Python, fuera atropellado por un autobús. La pregunta de fondo era seria: ¿podría sobrevivir el proyecto si casi todo el conocimiento importante depende de una sola persona?
Cuanto más bajo es el «factor autobús» de un proyecto o empresa, peor para todos. Es como si solo hay un panadero en el pueblo, se muere y nadie más sabe cómo se hace el pan. Todo el mundo pierde.
Un estudio de 2016 analizó 133 proyectos populares alojados en los repositorios de internet y descubrió que el 65% tenía un factor de 2 o menos: en muchos casos bastaría con que desaparecieran una o dos personas clave para dejar partes importantes del proyecto en una situación comprometida.
¿Qué mide realmente el factor autobús?Este «factor autobús» mide en realidad la fragilidad humana de un sistema técnico. Una empresa puede tener 200 programadores, pero si solo una persona sabe cómo recompilar el sistema de pagos, arrancar un mainframe antiguo o explicar por qué no hay que tocar una rutina escrita en 1987, esa parte del sistema tiene un factor autobús bajísimo.
El problema no siempre es el código, que muchas veces funciona perfectamente. El riesgo está alrededor: muchas veces hay documentación incompleta, configuraciones raras, scripts que nadie entiende, contraseñas heredadas, carpetas con títulos peliagudos como «NO BORRAR»… En definitiva, un conocimiento transmitido «de generación a generación» durante años, pero poco formalmente, por decir algo.
¿Por qué afecta especialmente a bancos, administraciones, aviones o incluso a la NASA?El hecho cierto es que muchos sistemas importantes siguen dependiendo de tecnología antigua que funciona demasiado bien como para tirarla y está demasiado integrada en el funcionamiento del día a día como para cambiarla alegremente.
En banca, COBOL sigue siendo el ejemplo clásico. Hace una década se estimaba que había miles de millones de dólares de actividad comercial a través de software escrito en COBOL: cuentas, tarjetas, cajeros automáticos, hipotecas, compensación de cheques y préstamos. El problema no es que COBOL sea malo, sino que muchas personas que lo dominan ya se han jubilado o están cerca.
En las administraciones públicas ocurre algo parecido. Muchos sistemas críticos tienen décadas de antiguedad y cuestan millones al año solo en mantenimiento y operaciones. Costaría demasiado actualizarlos y cambiarlos por algo más moderno.
Las reservas aéreas también dependen de mainframes muy especializados. Y en ciencia e ingeniería, Fortran sigue vivo en simulaciones, modelos y software que ha funciona bien durante décadas.
La NASA, por ejemplo, ha modernizado a veces código Fortran 77 porque muchas veces es mejor que reescribirlo desde cero. También han llamado a veces a ingenieros jubilados para explicarle a los jovenzuelos cómo se desarrolló cierto software o cierto componente hardware de alguna sonda espacial antiquísima.
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Prince Chazz: un ajedrez de lógica y estrategia diferente y divertido
Prince Chazz es una especie de juego de lógica con mucha estrategia y un poco de acción, al menos porque resulta emocionante. El asunto es moverse con la dama por el tablero capturando las piezas enemigas, que van multiplicándose tras cada captura. El ordenador es astuto al moverlas y, aunque se le coge el tranquillo rápido, fácil no es.
El tablero es de 8×8 aunque hay versiones en 10×10 y 12×12. Además de eso hay rocas que impiden que la dama se mueva tan libremente como sería deseable. El dilema es continuo: si se deja la dama cerca de los caballos, torres o alfiles del oponente («el ordenador») puede caer en una sutil trampa y ser capturada. Y si está lejos, las otras piezas simplemente irán saltando y acercándose con más peligro todavía.
Yo no he pasado de 11 o 12 capturas, pero según la tabla de récords hay gente que ha llegado a 23. Un pequeño truco es intentar moverse a casillas no atacadas que además provoquen «jaques dobles»; de ese modo la dama pueda capturar algo después de que el oponente mueva. Este es un juego de esos de «un reto diario» así que la configuración del tablero y piezas que aparecen son las mismas para todo el mundo, y se puede reintentar tantas veces como quieras.
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Una guía para elegir el mejor DNS público; práctica y divulgativa a la vez
Patrik Wallström ha creado esta Guía de DNS que resulta tanto instructiva como práctica a la vez. Así que lo primero que hay que hacer es guardarla en la carpeta de «herramientas». Básicamente permite comparar 29 DNS públicos con criterios como la privacidad, el bloqueo de malware, DNSSEC, IPv6, DoH, DoT, DoQ, DNSCrypt y filtrado, según 15 jurisdicciones.
Sin entrar en muchas explicaciones técnicas, digamos que el DNS es esa parte de la que configuración de red que tu ordenador o dispositivo usa para convertir los nombres de los dominios (como xyz.com) en direcciones IP. Esta conversión está sincronizada en toda internet, y normalmente tu proveedor de acceso tiene uno.
Lo que sucede es que hay proveedores de DNS que pueden «prohibir» acceder a ciertas direcciones (ej. redes sociales, servidores «piratas» y cosas así) y otros que ofrecen bloquear direcciones conocidas donde hay malware o publicidad, además de otros temas más técnicos. También hay algunos que ofrecen más privacidad que otros, porque no guardan las direcciones de las consultas, algo que es obligatorio en ciertos países pero no en otros «lugares sin ley» (¡hola Suiza!)
Lo práctico es que en esta guía basta marcar lo que te interesa (por ejemplo «sin registros», «bloqueo de malware», «operador no comercial», «sin filtrado») y la página muestra los más convenientes. Hay muchos de los más conocidos como Quad9, Cloudflare, Google, AdGuard, Wikimedia o UncensoredDNS, cada uno con sus direcciones IPv4/IPv6 y sus puntos fuertes.
Los más destacados:
- Quad9: suizo, no guarda las IPs y bloquea malware.
- DNS4EU: financiado por la UE, bajo GDPR y con filtros.
- Cloudflare 1.1.1.1: muy rápido, con variantes para malware.
- Google 8.8.8.8: con DNSSEC y ECS activado.
- NextDNS: muy configurable, con listas de bloqueo.
- Mullvad DNS: enfocado a la privacidad, con DoH, DoT y DoQ.
A tener en cuenta: DNSSEC protege contra respuestas falsificadas, ECS puede mejorar la velocidad a costa de revelar parte de la IP, y DoQ parece ser el transporte cifrado más rápido cuando cliente y servidor lo soportan.
Otra función interesante de esta guía es una prueba de latencia («velocidad») desde el navegador. A mi me suele salir siempre CloudFlare como el mejor y más rápido en responder, pero también es cierto que a veces peta que da gusto. CleanBrowsing y Control D son buenas alternativas, e incluso Google. Pero conviene compararlo con tu proveedor de acceso, que seguramente llevará filtros para ciertas IPs «por motivos judiciales» o de censura, pero si te da igual puede que sea más rápido.
Una nota importante es que los DNS cifrados no equivalen automáticamente a tener una privacidad total. Digamos que evitan miradas indiscretas y manipulaciones por el camino (sobre todo de los proveedores de acceso). Pero el DNS que se elija y quien esté detrás siempre verá las peticiones que haga el navegador. En resumen: no hay un DNS «mejor» para todo el mundo, pero esta guía viene bien para elegir según lo que se necesite.
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Starglyphs: un juego de lógica con un toque de topología
Starglyphs es como un juego de los puentes de Königsberg pero con constelaciones imaginarias de estrellas. Básicamente hay que recrear la imagen que se muestra dibujando de un solo trazo las mismas líneas.
Al principio puede parecer un poco complicado, pero no es difícil pillarle el truco. Es más un problema topológico que un rompecabezas imposible, en la línea de Planarity, un gran clásico. La clave está en saber por donde empezar y terminar. Así que si se dedica un momento a analizar la imagen, el resto es relativamente fácil.
El juego ofrece diversas opciones para cambiar de nivel (hasta 15 estrellas), recular si te equivocas, activar música relajante o efectos de sonido… Un poco lo habitual. Funciona bien en móviles, que es un poco su «entorno natural».
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IP Crawl, la colección de webcams abiertas que no deberían estar enseñando imágenes al mundo
IP Crawl es una curiosa web de esas que dejan la sensación de que no deberías estar viendo lo que muestra: una gigantesca colección de imágenes de webcams que «alguien se ha dejado abiertas», muchas estáticas y otras en vivo, de todas partes del mundo: oficinas, tiendas, calles, portales… imagina.
La idea es tan sencilla como inquietante: la web recopila feeds accesibles, pero sin explotar vulnerabilidades ni saltarse protecciones para ello. Sencillamente, muestra lo que hay. Además, permite buscar, filtrar y ver por país, ciudad, proveedor de acceso o incluso fabricante de la cámara.
Según sus estadísticas, el catálogo incluye más de 14.000 cámaras de todo el mundo, de las que 2.250+ estaban respondiendo en vivo y en directo en el último recuento. Están repartidas en 120 países. Entre los que alojan más cámaras que permiten entrar hasta la cocina están Estados Unidos, Japón y México. Los sistemas más detectados como «inseguros» son los de Hikvision, D-Link, servidores Apache y otros chismes de tipo IoT (la famosa «Internet de las cosas»), algo que nunca decepciona cuando se trata de dejarse las puertas abiertas. Para los más geeks: los puertos favoritos por los que entrar son 554, 80, 81, 443 y 8080.
La parte técnica también tiene su interés: IP Crawl usa un crawler programado que consulta fuentes públicas de internet y comprueba las rutas típicas de cámaras de los fabricantes, conservando solo lo esencial: ubicación física aproximada en el mapa, proveedor de acceso y última imagen. Cuando se abre una cámara para cotillear, un proxy intenta obtener una imagen actual; si no responde, muestra la última captura disponible. Un selector permite también ver las imágenes en vivo si acaso están disponibles. Como precaución para no empeorar las cosas, las IP no se publican y hay filtros automáticos para ocultar contenido especial como desnudos o posibles honeypots.
Este proyecto se le ocurrió a Alec Armbruster, quien lo plantea como una forma de hacer visible el desastre de seguridad que suponen muchas webcams e instalaciones IoT. En el fondo no es tanto una web para mirar cámaras como una prueba de seguridad: si tu cámara aparece ahí, el problema no es IP Crawl, sino que estás mostrando más de lo que deberías.
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Airbus vs Boieng en cuanto a buscar un sustituto de sus aviones más vendidos
Airbus y Boeing: cuando tu vas yo vengo, o al revés – Wicho
Airbus tiene un gran éxito de ventas, probablemente el mayor de la historia de la aviación comercial, con el A320, en especial desde que sacaron el A320neo, la versión más reciente y convenientemente modernizada. Boeing, a pesar de los pesares, también está vendiendo bastante bien el 737.
Sin embargo la posición de sus respectivos directores ejecutivos en lo que respecta a buscarles sustituto no puede ser más diferente, como revelan sendas entrevistas que han concedido a Aviation Week. Las dos están en inglés pero he traducido los títulos. DeepL o casi cualquier navegador moderno os las traducen:
Guillaume Faury, CEO de Airbus: Por qué el director general de Airbus se muestra optimista respecto al lanzamiento del sustituto del A320 en 2030. (AKA venga, vamos)vs.
Kelly Ortberg, CEO de Boeing: Por qué el director ejecutivo de Boeing considera que el próximo avión de fuselaje estrecho «se está desplazando hacia la derecha». (AKA deja, deja)Con todo lo que tiene encima Ortberg tras la crisis de los accidentes mortales del 737 MAX, aunque no sólo, porque en las últimas décadas parece que todo lo que toca la empresa lo estropea, puedo entender que se muestre cauto.
Pero precisamente el decidir no buscar un sustituto moderno del 737 porque total para qué con lo bien que les iban las ventas llevó a que Airbus los adelantara por la derecha con el A320neo, lo que a su vez llevó a diseñar con prisas el MAX…
Así que en 2030 lo vemos.
Estrenado 3clipse, el documental sobre el trío ibérico de eclipses de 2026, 2027 y 2028
Hoy se ha estrenado 3clipse, el documental sobre el trío de eclipses que se podrá ver en 2026, 2027 y 2028 desde la península ibérica. Se puede ver hasta 35 en planetarios, centros de ciencia e instituciones de este tipo de pelaje de España y Portugal; aquí tienes la lista.
Son algo menos de tres cuartos de hora en los que se habla, como es lógico, del trío de eclipses y de lo excepcional que es; de por qué se producen los eclipses; y de su historia tanto desde el punto de vista científico como cultural. Aunque, por supuesto, la ciencia es cultura. Pero para entendernos.
Dada su duración no profundiza mucho en estos últimos aspectos. Pero eso va mucho con la forma de hacer las cosas de los centros que han trabajado en su producción, en los que siempre se busca más despertar la curiosidad para que cada quien inicie su camino de investigación que responder a todas las preguntas.
Eso sí, he echado en falta una sección acerca de cómo observar el eclipse con seguridad. Aunque si vas a verlo a cualquiera de los centros que proyecto el documental seguro que te pueden asesorar. Y si no, aquí te explicamos cómo hacerte una caja de eclipse. Que sirve para ver el Sol el día del eclipse y cualquier otro día.
3clipse es una iniciativa impulsada por el Museo Elder de la ciencia y la tecnología de las Palmas. Lo ha dirigido el astrofísico Fernando Jaúregui y han participado en la coproducción la Casa de la Ciencia de Sevilla, los Museos Científicos Coruñeses, el Museo de las ciencias de Castilla-La Mancha y el Parque de las ciencias de Andalucía. Cuenta también con la colaboración de la FECYT.
El detalle de Fred Espenak, por cierto, hará que cualquiera que haya tenido un mínimo de interés en los eclipses en las últimas décadas suelte una lagrimita.
El mundo al revés: una IA «movida por humanos» que piensan y escriben en la trastienda… y medio funciona
Your AI Slop Bores Me («Tu bazofia de IA ya me aburre») es un curioso experimento que utiliza la «inteligencia colectiva» de muchas personas humanas pensando y trabajando, al estilo Turco Mecánico) para generar un chat de preguntas y respuestas estilo IA, pero donde los humanos son quienes contestan.
El sistema simplemente pone en cola a un montón de gente dispuesta a contestar que reciben, de forma ordenada, las preguntas que otros escriben. Entonces dan una respuesta y a esperar a otra pregunta. Esto, lógicamente, requiere una motivación. En este caso se hace en forma de créditos: cada respuesta proporciona dos créditos y luego con esos créditos se pueden hacer nuevas preguntas (a un crédito cada una).
En mi caso comencé respondiendo tres preguntas para obtener 6 créditos. No eran muy complicadas: si un LLM puede sentir amor, qué distribución era la mejor y cosas así. Las preguntas pueden pedir una respuesta como texto o como dibujos; cuando luego hice una pregunta algo más complicada, acerca de cuáles son los efectos de los eclipses en las aves, recibí un dibujo garabateado bastante absurdo que decía «¡No los afecta!») Pues vale.
La web es bastante simple y fácil de entender, con una tipografía comicsansquesca que aterra un poco, pero que es ciertamente humana. Lo único malo que tiene es que hay demasiada publicidad molesta y es un auténtico coñazo; ya podían ofrecer quitarla de algún modo, por ejemplo a cambio de unos créditos tras responder unas cuantas preguntas.
Así que la calidad puede variar de unos momentos a otros, sorprender para bien o simplemente hacerte perder el tiempo. Además, como es obvio, el sistema puede equivocarse porque, como bien dice el subtítulo de la página, «errar es lo que nos hace humanos». Nunca fue más cierto.
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Iberia estrena su acceso gratuito a Internet vía Starlink
El vuelo IB3267 entre Madrid y Sao Paulo del pasado día 24 ha sido en el que Iberia ha estrenado su acceso gratuito a Internet vía Starlink. Curiosamente fue operado por el EC-MAA, un Airbus A330-200, aunque yo hubiera apostado a que serían los a350 los primeros en incorporar el servicio.
En cualquier caso con el vuelo en cuestión Iberia se ha convertido en la primera aerolínea española en ofrecer este servicio.
A diferencia del acceso a Internet disponible hasta ahora, que era gratuito para un uso básico –tipo mensajería y poco más– para personas socias de Iberia Club y que sólo funcionaba desde que se apagaba la señal de cinturones hasta un poco antes de aterrizar, el acceso vía Starlink es gratis para todo el mundo y funciona desde que entras en el avión hasta que aparca en el aeropuerto de destino.
Y el ancho de banda prometido es de 500 megas, también seas quien seas; no hay que pagar extra por mas ancho de banda como hasta ahora.
El plan es que toda la flota vaya incorporando el servicio en los próximos dos años. Ya os contaré si/cuando me toque un avión con él instalado. Sólo espero, por el FSM, que la gente se acuerde de llevar cascos. Y de usarlos.
El acuerdo con Starlink es en realidad de IAG, la matriz de Iberia, así que incluye además a Aer Lingus, British Airways, LEVEL y Vueling, aunque no en todas va a ser gratuito.
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IBM anuncia un chip de tecnología sub-nanómetro: la miniaturización llega al nivel de los 7 ångströms
IBM ha presentado su nueva tecnología de chips fabricados con tecnología de 1 nanómetro, concretamente en nodos de 0,7 nm o 7 ångströms* (7 Å, vete acostumbrando al palabro). Esta tecnología, llamada nanostack, básicamente apila transistores en 3D como si el chip fuera un rascacielos de silicio. De este modo caben todavía más componentes por unidad de superficie que hasta ahora, en los chips habituales de tecnología de 5, 3 o 2 nm.
Según IBM, en un chip del tamaño de una uña (unidad de medida campofutbolera donde las haya, que varía entre 1 y 2 cm²) cabrían casi 100.000 millones de transistores. Buena cifra. El salto de capacidad es notable: IBM habla de casi el doble de densidad respecto a los nodos de 2 nm de 2021, con lo que se logra hasta un 50% más de rendimiento y un 70% más de eficiencia energética.
Al haber más lógica en menos espacio la SRAM es un 40% más compacta. Esto es importante porque, en el caso de los chips para IA, mover datos consume tanto o más que calcularlos. IBM y sus socios trabajan con la litografía ultravioleta extrema avanzada denominada High NA EUV, de ASML, la empresa que fabrica la famosa e impresionante máquina más importante y avanzada jamás construida para fabricar microchips.
Naturalmente, esto no va a estar disponible mañana en el móvil ni el portátil. IBM lo plantea como una tecnología con una hoja de ruta de aquí a 5 años. Pero bueno, poder enseñarlo en fotos e incluso como demo tiene su mérito.
¿Y la Ley de Moore, qué opina de esto? Pues ahí sigue, aguantando. Se decía que ya estaba muerta hace mucho, porque las leyes de la física son crueles en el MundoReal™. Pero se sigue cumpliendo. Para ponerlo en contexto, es recomendable revisar lo que contábamos de cuando la tecnología de 1 micra ya parecía demasiado avanzada. Y de las micras a los ångströms hay un buen trecho: básicamente, desde «se ve al microscopio» hasta «esto empieza a oler a átomos».
Así que enhorabuena a los premiados, que todo avance en miniaturización y chips tecnológicamente más avanzados, potentes y más eficientes energéticamente es siempre bienvenido.
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* Como ya comentamos al hablar de los chips de 2 nanómetros de IBM, conviene recordar que lo de los nanómetros o ångströms de los nodos modernos no significan que los transistores u otros componentes midan literalmente esos nanómetros: es más bien una denominación de «generación tecnológica».
