Microsiervos
Una gigantesca imagen de la ciudad de Nueva York al estilo isométrico
¡Santa paciencia! El Nueva York isométrico de Andy Coenen es una recreación píxel a píxel de la ciudad de los rascacielos, con un visor para explorarla con todo detalle. Es como volver al SimCity de los 90 pero desde el navegador, simplemente para contemplar un escenario conocido desde una perspectiva diferente.
Teniendo en cuenta que la imagen completa es un entramado de 204.800 × 204.800 píxeles (unos 42 Gpx), divididos en unas 40.000 teselas «cosidas» unas con otras, se trata de un trabajo que claramente no está al alcance de la labor artesanal. Así que lo que hizo este ingeniero fue trabajar con varios modelos de IA para conseguir primero un resultado geométrico parecido al de las fotografías aéreas, luego renderizarlo, después afinar el estilo gráfico y pixelado y finalmente lograr cierta consistencia de unas imágenes a otras, en esa labor de «cosido» que nunca es fácil.
Crear tantas imágenes con IA no es barato. Tras probar con Gemini 3, Nano Banana, Claude Opus 4.5, Cursor o Claude Code se decantó finalmente por Qwen/Image-Edit, que podía hacer la tarea, en unas 4 horas y por unos 12 dólares, a partir de imágenes de los mosaicos fotorrealistas Google Maps 3D Tiles. Todo se ejecutó en una máquina virtual GPU H100 capaz de producir más de 200 generaciones por hora. En total, todo le costó menos de 3 dólares/hora. Curiosamente, como suele suceder, el último 10% del trabajo consumió cerca del 90% del tiempo, sobre todo por problemas que aparecieron con el agua y la vegetación.
Y sin tirar una línea de código.
El estrambótico caso de la Medalla Fields robada a los pocos minutos de habérsela entregado al galardonado
El 1 de agosto de 2018, la Unión Matemática Internacional celebraba su congreso en Río de Janeiro. Como cada cuatro años, hicieron entrega de la prestigiosa Medalla Fields, el «Nobel de las Matemáticas» como se la suele apodar. En esa ocasión recayó en Caucher Birkar, un kurdo-británico, por sus contribuciones a la geometría algebraica. Minutos después de la ceremonia, le tangaron el maletín, medalla incluida. ¡Adiós, medalla!
Aunque el maletín apareció poco después, no había ni rastro de la medalla. El galardón es una pieza de unos 150 g que tiene un busto de Arquímedes en el anverso y el texto CONGREGATI EX TOTO ORBE MATHEMATICI OB SCRIPTA INSIGNIA TRIBUERE en el reverso («Reunidos desde todas partes del mundo, los matemáticos conceden [esta medalla] a escritos sobresalientes». Su valor «al peso» era entonces de unos 5.000 ó 6.000 euros, pero indudablemente su valor sentimental, simbólico e histórico era incalculable.
La medalla original nunca se encontró, a pesar de la investigación policial y la búsqueda por todas partes. Y aunque Birkar le quitó hierro al asunto, diciendo que «el reconocimiento científico no depende de un objeto físico» la Unión Matemática, muy enrollada, encargo otra medalla para reemplazarla y entregársela.
Aunque no recuerdo haber escuchado esta anécdota en su momento, la he descubierto ahora en A Fake Fields Medal, de Numberphile, donde cuentan cómo los galardonados del Nobel pueden encargar réplicas chapadas en oro por unos 400 o 500 euros para no tener que llevarse el medallaco de 18 quilates cada vez que van de viaje y quieren presumir de ella ante a los colegas o enseñársela al público en conferencias. La medalla del Fields, por cierto, tiene 23 quilates (más que la del Nobel).
Una carrera de habilidad con el ratón tan absurda como entretenida a la vez
La carrera de Checkbox Race es una de habilidad y precisión con el ratón. Consiste en marcar cien casillas de verificación en el menor tiempo posible. El tiempo empieza con el primer clic. Aunque las casillas se van desplazando horizontalmente hacia el ratón con cada clic, el problema es que a medida que se avanza también divergen y aparecen más arriba o más abajo, haciendo que haya que apuntar con precisión.
Un pequeño huevo de pascua es que los clics exactamente en el centro muestran un texto ¡Genial! al acertar.
Este juego forma parte de los Checkbox Olympics, creados por Tom’s Toys, donde hay otros entretenimientos sencillos creados como demostración de la potencia del HTML.
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La generación de energía eólica y solar supera por primera vez a los combustibles fósiles en la Unión Europea
Por primera vez, la suma de la generación de energía eólica y solar aportó más electricidad que los combustibles fósiles en la Unión Europea: un 30 por ciento frente al 29%. Si además se suma la hidráulica, las renovables estuvieron cerca de ser el 50% de toda la generación eléctrica. La solar es la fuente que más crece y avanza en todos los países de la UE, especialmente en Hungría, Chipre, Grecia, España y Países Bajos, donde ya supera el 20% del mix energético. El carbón, en cambio, está en retirada: en 19 países representa menos del 5%; Irlanda y Finlandia ya cerraron sus últimas centrales. La caída de costes de las baterías apunta bien de cara al futuro: en algunos países ya se nota en el desplazamiento de las horas punta de la tarde. Sería una forma adicional de reducir importaciones, vulnerabilidad y mejorar los precios. [Fuente: European Electricity Review 2025 de Ember + Yale School of the Environment.]
La máquina más importante y avanzada jamás construida para fabricar microchips
Este vídeo es una cronología de la creación del escáner de litografía EUV (Extreme Ultraviolet Lithography scanner), una máquina que de la empresa neerlandesa ASML. Se vende en contadas unidades a las fábricas de chips (como TSMC, Intel y Samsung) que la usan para montar los microchips que albergan los teléfonos móviles, ordenadores, tarjetas gráficas y otro tipo de dispositivos avanzados.
Es difícil elegir entre los vídeos de Veritasium porque Derek y su fantástico y numeroso equipo crean unos mini-documentales de alta calidad con una producción excelente a cual más interesante. Pero esta historia de La máquina más importante del mundo [aquí en español latino] es sencillamente fantástica.
Más allá de la Ley de MooreLa historia que cuentan es que, siguiendo la Ley de Moore, durante décadas, la potencia de los microchips fue creciendo porque se podían hacer cada vez más pequeños. Pero en 2015 esa ley estuvo a punto de romperse: la litografía óptica con luz ultravioleta convencional para fabricar chips se encontraba con límites físicos como las longitudes de onda de los láseres (193 nm). Solo gracias a la figura clave del científico japonés Hiroo Kinoshita, que se dio cuenta de que se podría utilizar radiación ultravioleta extrema con longitudes de 10 a 13,5 nm, se pudo progresar.
En el documental se explica (¡y visita!) esta máquina que es capaz de disparar un láser de hasta 20.000 W a entre 50.000 y 100.000 microgotas de estaño por segundo, calentándolas a más de 220.000 K y acertando el 100% de los disparos (!!!) La luz resultante rebota en 6 u 8 espejos con una precisión sin precedentes: son espejos tan perfectos que si se ampliaran al tamaño de la Tierra, su mayor imperfección tendría el grosor de un naipe.
A lo largo del vídeo se explican todos los problemas e impedimentos que hubo que superar: aumentar la energía de los rayos ultravioletas extremos, encontrar los materiales adecuados hasta que dieron con el estaño y el método para limpiar las lentes. (En el libro Material world de Ed Conway hay mucho más sobre esto). Es una aventura en la que hubo muchos fracasos hasta conseguir el éxito: en los congresos presentaban la idea y los prototipos y los expertos creían que eran falsos, o que fabricar así a escala industrial sería imposible. Muchas veces sufrieron retrasos de un año tras otro, algo que se les echaba en cara mientras literalmente se reían de ellos.
Hay una escena genial contada con cierto humor en la que los científicos acaban recurriendo a la Virgen María (!!):
(…) En pleno bache anímico llevamos a Kinoshita a cenar a un restaurante y enfrente había una capilla dedicada a la Virgen. Estábamos desesperados con los problemas y retrasos; parecía que ya habíamos llegado a los límites de lo que permitía la ciencia. Así que Kinoshita, para asegurarse, encendió tres velas a la Virgen, una por cada proveedor que estaba intentando resolver distintos aspectos de la tecnología EUV, como la potencia. Y he aquí que –y tengo los datos que lo demuestran– existió una correlación muy fuerte entre el hecho de que encendiéramos las velas y el aumento de la potencia que necesitábamos. No es que fuera un efecto causal, pero había una fuerte correlación. Yo sólo digo eso (…)
– Uno de los ingenieros de ASML
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Sunita Williams se retira como astronauta de la NASA tras 27 años de servicio
La NASA acaba de anunciar que con fecha del pasado 27 de diciembre de 2025 Sunita «Suni» Williams se ha retirado como astronauta de la agencia tras 27 años de servicio.
Entró en la agencia con el grupo de candidatos de 1998. Y voló por primera vez a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-116 el 9 de diciembre de 2006.
Aunque su plaza en el Discovery para el viaje de vuelta la ocupó el astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea (ESA) Thomas Reiter. Ella no volvería a casa hasta junio de 2008 en el Atlantis al terminar la misión STS-117.
Durante su tiempo a bordo de la Estación llevó a cabo tres paseos espaciales y le dio tiempo de correr el primer maratón en el espacio. En concreto se trató del maratón de Boston. Ella recorrió la distancia reglamentaria en la cinta de ejercicio de la EEI mientras que en tierra su hermana hacía lo propio junto con la también astronauta Karen L. Nyberg.
Volvió a la EEI en julio de 2012 a bordo de la Soyuz TMA-05M. En esta ocasión no cambió su plaza con nadie, así que volvió en la misma cápsula en noviembre de ese mismo año.
Durante esa misión, además de llevar a cabo cuatro paseos espaciales, asumió el mando de la Estación el 17 de septiembre de 2012, lo que la convirtió en la segunda mujer en ocupar ese puesto. Y para no perder la costumbre participó en modo remoto en una triatlón celebrada en Malibú.
En 2015 fue asignada al programa de tripulaciones comerciales de la agencia, lo que hizo que no volviera al espacio hasta junio de 2024 a bordo de la Starliner de Boeing, convirtiéndose en la primera mujer en participar en un vuelo de prueba de una nave espacial.
Tan de prueba que la NASA decidió que la Starliner volviera vacía a casa, de modo que ella y su compañero Butch Wilmore terminaron volviendo a casa en marzo de 2025 a bordo de la Crew Dragon Freedom. Así que lo que iba a ser una misión de ocho o diez días terminó convertida en una de casi diez meses.
Durante su tiempo a bordo de la Estación en esa misión volvió a asumir el mando e hizo dos paseos espaciales más.
Así que en total acumula 608 días en el espacio, lo que la coloca de segunda en la lista de tiempo acumulado en el espacio por un astronauta de la NASA, sólo detrás de Peggy Whitson, que acumula 675.
De ellos 286 fueron entre que despegó en la Starliner y aterrizó en la Freedom, lo que la deja en el sexto puesto en la lista de misiones más largas de la agencia, empatada, como es lógico, con su compañero Butch Wilmore.
Y sus nueve paseos espaciales suman 62 horas y 6 minutos, que la dejan como la mujer con más tiempo en este tipo de actividades y como la cuarta persona en la lista global.
Aparte de todo eso es licenciada en Ciencias Físicas por la Academia Naval de los Estados Unidos y tiene un máster en Gestión de Ingeniería por el Instituto Tecnológico de Florida. Y es piloto de helicópteros y aviones, con más de 4000 horas de vuelo en 40 aeronaves diferentes.
Así que a ver si se queda quieta ahora o qué. Aunque parece difícil. Igual hace como Peggy Whitson y se pasa a la empresa privada.
El bolígrafo Bic Cristal se convierte en una lámpara para celebrar su 75 aniversario
La lámpara/bolígrafo en acción – Bic/Seletti
Uno de los objetos más reconocibles del siglo XX y, diría que de lo que va del XXI, es el famoso bolígrafo Bic, en especial en su versión Bic Cristal, que leva vendidas unas 120.000 millones de unidades en todas sus variantes desde que fue lanzado en 1950.
Y ahora, aunque ya un poco justos para celebrar su 75 aniversario, y gracias a un acuerdo del fabricante con la marca de diseño Seletti, se ha convertido en una lámpara.
Disponible en breve en azul, negro y rojo –no sabemos por qué no en verde– la lámpara está a escala 12:1, lo que le da unas medidas de 180 centímetros de largo por 10 de ancho.
Cambio tinta por LED – Bic/Seletti
Aunque, claro, la tinta ha sido sustituida por una barra led T8 de 22 vatios y 3.000 K que da 2.400 lúmenes a tres metros. Es un formato bastante estándar de LED, así que si se funde la lámpara no queda inutilizada para siempre.
Se puede colocar en posición vertical u horizontal para utilizarlo como lámpara de pie, de techo, o como aplique de pared.
El precio es de 299 euros e incluye los gastos de envío. Y la verdad es que no me parece desabellado vistos los precios que alcanzan algunos objetos de diseño. Así que me temo que estamos ante otro caso de…
(Vía Luis Pastor).
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Isar Aerospace está lista para el segundo intento de lanzamiento orbital por parte de una empresa privada desde Europa continental
El Spectrum de la misión Onward and Upward en la plataforma de lanzamiento de Andøya – Isar Aerospace
Todo está listo en el Espaciopuerto de Andøya en el norte de Noruega para el segundo lanzamiento de un cohete Spectrum de Isar Aerospace. Será también el segundo intento de lanzamiento orbital por parte de una empresa provada desde Europa continental.
Está previsto para una ventana que va de las 21:00 a las 21:20, hora peninsular española (UTC +1) de mañana, miércoles 21, aunque por supuesto podría quedar pospuesto en caso de que surja algún problema. Podrá seguirse a través de Internet desde las 20:40.
La misión, bautizada como Onward and Upward, Adelante y arriba, tiene como objetivo validar los sistemas críticos del cohete en condiciones operativas reales.
Por eso, a diferencia del primer intento fallido del 30 de marzo de 2025, que no llevaba ninguna carga útil real, en este caso van a bordo del cohete cinco CubeSats, el Platform 6, TriSat-S, SpaceTeamSat 1, FramSat 1 y CyBEEsat y el experimento Let It Go de Dcubed, que no tiene que separarse del cohete.
Spectrum mide 28 metros de largo y dos de ancho y tiene dos etapas propulsadas por propano y oxígeno líquidos. Es capaz de colocar hasta 1.000 kilos en órbita baja terrestre o hasta 700 en órbita sincrónica al Sol. La primera etapa monta nueve motores Aquila-SL, mientras que la segunda lleva un motor Aquila-Vac con capacidad de reencendido. Los dos han sido desarrollados por Isar Aerospace.
El primer intento de lanzamiento falló porque se abrió una válvula de purga cuando no tocaba, lo que provocó una pérdida de control de actitud y que, por tanto, el ordenador de a bordo tomara la decisión de activar el mecanismo de autodestrucción.
Para este segundo intento Isar Aerospace parece que tiene más esperanzas, de ahí lo de que lleve cargas útiles. Pero a ver.
La misión cuenta con el apoyo del programa Boost! de la Agencia Espacial Europea, que tiene como objetivo dar soporte a las iniciativas comerciales que ofrecen servicios de transporte al espacio, en el espacio y de retorno de cargas del espacio.
Isar Aerospace es también una de las cinco empresas seleccionadas para ofrecer lanzamientos espaciales dentro de la Flight Ticket Initiative europea, que tiene como objetivo poner cohetes a disposición de las instituciones europeas para hacer lanzamientos espaciales.
¡Suerte!
