OMD dándolo todo – Wicho

Este fin de semana he estado en uno de los conciertos de la gira Summer of Hits de OMD, AKA Orchestral Maneouvers in the Dark, AKA Maniobras Orquestales en la Oscuridad. Si has seguido mínimamente la banda durante su carrera de casi cincuenta años ya, o incluso sólo durante la primera década o así de su carrera, vete si encuentras entradas. No te arrepentirás.

Como indica el título de la gira, Verano de éxitos, la selección de temas se centra en los grandes éxitos de su carrera, dejando de lado temas más experimentales o menos populares.

De hecho la mayoría de los temas del set principal son de los 80, aunque se cuele algún tema nuevo de 1991 como dijo Andy McCluskey en un momento dado. También hay salpimentado alguno más nuevo, incluyendo un par de ellos de Bauhaus Staircase, su disco más reciente hasta la fecha.

Para que te hagas una idea estos fueron los temas que tocaron en el concierto en el que estuve:

1. Atomic Ranch (2013)
2. Isotype (2017)
3. Messages (1980)
4. Tesla Girls (1984)
5. History of Modern (Part I) (2010)
6. (Forever) Live and Die (1986)
7. If You Leave (1986)
8. Souvenir (1981)
9. Joan of Arc (1981)
10. Joan of Arc (Maid of Orleans) (1981)
11. The Rock Drill (2023)
12. Veruschka (2023)
13. Talking Loud and Clear (1984)
14. So in Love (1985)
15. Dreaming (1988)
16. Locomotion (1984)
17. Sailing on the Seven Seas (1991)
18. Enola Gay (1981)

Bises:

1. Walking on the Milky Way (1996)
2. Pandora's Box (1991)
3. Electricity (1979)

Estaban al frente, aparentemente incombustibles, Andy McCluskey y Paul Humphreys, los fundadores de la banda, perfectamente acompañados por Martin Cooper y Stuart Kershaw. Kershaw sustituyó a Malcolm Holmes en la percusión en 2015 por motivos de salud pero por lo demás esto es lo más parecido a la formación original que se puede ver, lo que añade un toque extra de nostalgia.

Yo ya peino canas. Igual que la mayoría de las personas que estábamos entre el público. Pero me gustó ver que había alguna gente joven entre él. Claro que no sé si venían para cuidar de sus padres, tíos, abuelos o lo que fuera.

Lo que sí tengo claro es que mi mujer y yo disfrutamos como enanos del concierto. Y a lo mejor la banda estaba actuando, pero desde luego daba la impresión de que también lo estaba disfrutando.

Así que lo dicho, que si OMD te gustó en algún momento o te sigue gustando la gira merece la pena. Aunque sólo tiene dos paradas en España en Valencia el 17 de julio en el festival FAR y en Madrid el día 18 en Las noches del botánico.

Pero también es una oportunidad para planear una escapada a otro sitio como hicimos nosotros. Que Bono llevaba casi cuarenta años esperando a que yo fuera por Dublín.

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Stargazer despegando para el lanzamiento; se ve el cohete colgado de su panza – Northrop Grumman

Tras varios retrasos causados por meteorología adversa y algún que otro problema técnico la NASA utiliza ha podido por fin lanzar la misión de rescate del observatorio espacial Swift.

Para ello un cohete Pegasus XL lanzado desde su avión nodriza Stargazer, un Lockheed L-1011 TriStar convenientemente modificado para la tarea allá por 1994, puso en órbita el satélite LINK de la empresa Katalyst.

Desde el control de la misión están en contacto con LINK, cuyo nombre en este caso no es una sigla sino que significa enlace, para comprobar el correcto funcionamiento de todos sus sistemas antes de intentar la misión de rescate propiamente dicha.

Para llevarla a cabo LINK se agarrará con tres brazos robot a la parte trasera del observatorio y, utilizando sus tres propulsores de xenón de efecto Hall, subirá su órbita hasta los 600 kilómetros originales.

Swift –ahora Observatorio Neil Gehrels Swift en honor al que fuera su investigador principal hasta su muerte en 2017– fue lanzado en 2004 para una misión de dos años, así que no está nada mal que casi un cuarto se siglo después siga funcionando y que la NASA haya decidido intentar prolongar su misión. De hecho, en el ambiente de recortes generalizados a la ciencia de la segunda administración Trump es poco menos que un milagro que no haya sido cancelada. Aunque también es cierto que está valorada en 30 millones de dólares, lo que es el chocolate del loro comparado con el presupuesto de la agencia.

En principio Swift estaba dedicado a la medición de brotes de rayos gamma, aunque con el tiempo pasó a ser utilizado para hacer observaciones en múltiples longitudes de onda, especialmente para el seguimiento rápido y la caracterización de fenómenos astrofísicos transitorios de todo tipo. Así, cuando otro observatorio, ya sea espacial o terrestre, detecta un fenómeno nuevo, puede pedir a Swift que lo observe para complementar los resultados.

El problema es que Swift no tiene motores de maniobra para mantener su órbita, que ha ido decayendo con los años, en especial en los dos últimos debido a la actividad del Sol, que ha sido bastante fuerte. Eso hace que la atmósfera «se hinche», aumentando el rozamiento con el observatorio, lo que a su vez hace que pierda velocidad y por ende vaya bajando la altitud de la órbita.

Ahora mismo está en unos 360 kilómetros, y se estima que entre octubre de este año y enero de 2027 bajará de los 300, lo que haría ya totalmente irrecuperable el Swift. Por ello en 2024 la NASA, viendo que el observatorio seguía funcionando perfectamente, solicitó propuestas para salvarlo. Y en septiembre de 2025 escogió a Katalyst. Sí, hace unos nueve meses. Con lo que debe ser un récord la velocidad a la que ha sido lanzada la misión.

A ver si todo va bien y le da otros cuantos años de vida al observatorio. En el blog del observatorio -¡yay!– se pueden seguir las novedades de la misión.

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Sólo hay que seguir las flechas

Si el pasado 30 de abril no pudiste o se te pasó comprobar si el lugar que has escogido para ver el eclipse del próximo 12 de agosto no te preocupes: el Gobierno de España acaba de lanzar lo que creo que es la herramienta definitiva para ello, un visor web para localizar y saber si has escogido bien el lugar. Da igual qué día y a qué hora lo uses.

Funciona en Android e iOS y lo único que tienes que hacer es darle acceso a la cámara, la ubicación, la brújula, calibrar los sensores, y luego seguir las flechas que te indican la posición del Sol en el momento del eclipse máximo en la ubicación que tu móvil le pase a la web. Pero vamos, que está todo indicado en la pantalla, así que no deberías tener ningún problema.

Eso sí, yo recomendaría hacer la comprobación cuando el Sol no esté en el campo de vista de la cámara para evitarte problemas con el sensor. Y con tus ojos.

Una observación: el icono que indica la posición del Sol y la Luna no refleja las posiciones reales en la ubicación en la que estás; es sólo una indicación.

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John Tse es un maker que en su canal de YouTube I Build Stuff hace cosas de científico loco. En este vídeo cuenta cómo decidió mejorar su viejo paraguas volador de 2024 haciéndolo más fiable, plegable, autónomo y, por lo visto, ideal para aumentar las probabilidades de que si se usa en un día de tormenta eléctrica te caiga un rayo con total precisión justo encima de la cabeza.

Para no probarlo todo directamente con un paraguas gigante, primero montó un cuadricóptero de pruebas con su placa controladora de vuelo, GPS, receptor y cámara usando una Raspberry Pi. Con esto el dron ya podía localizar su cabeza en tiempo real. Pero lo que parecía una configuración «fácil» acabó llevándole 16 días: diagramas confusos, procrastinación, soldaduras a medianoche y errores raros como para que el proyecto pareciera patrocinado por los laboratorios de «Doc» Emmet Brown.

La parte física consistía en añadir 4 hélices al paraguas mediante una estructura plegable construida con bisagras, gomas, cableado y piezas impresas en 3D. Y, eso sí, con nylon reforzado con fibra de carbono. El resultado es un dron que se pliega más o menos como un trípode, lo cual no elimina el detalle no menor de que aquello hace el ruido de un enjambre de abejas cabreadas.

Entre fallos, componentes y piezas que no terminaban de funcionar y varias fases de «ya si eso lo acabaré la semana que viene» tardó 358 días en completarlo desde que arrancó el proyecto (a añadir a una idea que venía de 3 años atrás). Pero el paraguas consiguió seguir a su dueño, volar de forma autónoma y hasta funcionar con lluvia fuerte.

El invento no es perfecto, ni silencioso, ni probablemente recomendable cerca de aeropuertos, cables, tormentas eléctricas, niños, perros, peatones, árboles, fuentes, abuelas o seres vivos en general. Pero como demostración de ingeniería absurda y perseverancia ha demostrado ser todo un milagro meteorológico.

(Vía Designboom.)

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• Un cuadricóptero que se pliega en el aire para entrar en sitios estrechos
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A raíz de los recientes acontecimientos acerca de los terremotos de Venezuela, en el último programa de Cruce de cables (RNE) estuve charlando con David Sierra sobre el sistema de alerta temprana de terremotos en los móviles Android. Es un sistema que no es nuevo (data de 2020) y que muestra que a veces el ingenio supera a los medios oficiales en cuanto a practicidad.

• Los móviles Android como alerta temprana de terremotos: como llevar un sismómetro en el bolsillo [A partir de 19:00].

Los terremotos, como el reciente de Venezuela, son terribles sobre todo por lo impredecibles: nunca se sabe cuándo puede llegar el desastre y que se abra la tierra. Pero existe una función de Android desarrollada por Google, llamada Android Earthquake Alerts, que convierte los móviles en pequeños detectores de vibraciones capaces de alertar de la llegada de un terremoto. Aunque suena un poco a ciencia ficción doméstica, este invento es algo que funciona con un componente bastante mundano: el acelerómetro del móvil, ese pequeño componente que se usa para detectar su orientación física y sirve, por ejemplo, para cambiar de orientación vertical a horizontal y viceversa.

De hacer los cálculos entre bambalinas se encargan los servidores de Google y millones de teléfonos móviles de la gente, que forman una especie de «red distribuida». La teoría es que si muchos teléfonos de una misma zona notan vibraciones parecidas a lo que son las primeras ondas de un terremoto (llamadas ondas P o primarias), mandan una señal con su ubicación; Google cruza esos datos y, si el patrón encaja, envía una alerta a quienes están en la zona en que se va a notar la sacudida. No es una predicción (porque eso sigue siendo un «unicornio geológico»): es una detección muy rápida con posibilidad de aviso anticipado.

En algunos lugares de Estados Unidos el sistema se combina con ShakeAlert, una red de 1.675 sensores sísmicos más profesional y fiable. Fuera de esas zonas, como en Venezuela y el resto de países, se usa «a lo MacGyver» esa otra especie de «inteligencia colectiva». Hay más de 2.000 millones de teléfonos Android repartidos por el mundo actuando como mini-sismómetros de bolsillo.

Se investigan estos sistemas sin parar. A través de SMS, alertas e incluso correo se pueden recibir avisos de maremotos (tsunamis), normalmente emitidos por las autoridades sismográficas de cada país. Se pueden analizar los movimientos en las estaciones fijas de GPS en tierra, en sensores submarinos y en boyas. Google, y también Red Eléctrica y otras empresas, han probado a analizar las vibraciones en los cables de fibra óptica que hay bajo el mar, donde las vibraciones a veces muestran correlación con los terremotos.

La clave física está en que las ondas sísmicas no son todas iguales. Las primeras, llamadas ondas P, llegan antes y suelen ser menos destructivas. Las ondas S, en cambio, son superficiales y llegan algo más tarde; esas son las peligrosas.

Las alertas en Android se envían para terremotos de magnitud 4,5 o superior y hay dos niveles: el primero es el aviso de «Estate preparado» que respeta en el móvil el volumen, las notificaciones y el modo «no molestar» (así que no «saltan»). Luego está el aviso «¡Actúa ya!» que es el serio: llega si se espera una sacudida moderada o fuerte, de magnitud 5 o más. Esta enciende la pantalla, reproduce un sonido alto de alerta y puede pasar por alto incluso el modo «no molestar», así que se hace llamativa aunque estés en el cine o en una reunión. Al tocar la notificación aparecen algunas instrucciones básicas: agacharse, cubrirse, sujetarse, ponerse calzado, revisar el gas o evitar los edificios dañados.

En el caso de Venezuela millones de móviles Android recibieron una alerta a las 18:04, segundos antes de que se sintieran dos terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5. Para algunas personas fueron solo 3, 5 ó 10 segundos, pero ese margen puede ser suficiente para apartarse de una ventana, no meterse en un ascensor, salir de una zona peligrosa o simplemente entender lo que está ocurriendo y se viene.

¿Cómo se configura el móvil? Es fácil, en ajustes tecleando «terremotos» o, según el móvil y versión de Android:

• Ajustes → Seguridad y emergencias → Alertas de terremotos.
• Ajustes → Ubicación → Servicios de ubicación → Alertas de terremotos.
• Ajustes → Seguridad y emergencias → Alertas de emergencia inalámbricas.

Hay que tener activada la ubicación («de precisión», si aparece) y que en ese momento haya wifi o datos móviles, además obviamente de que tenga batería, cobertura, etc.

¿Y quienes tienen un iPhone? Aunque quienes usan los móviles de Apple pueden recibir alertas de emergencia, incluyendo terremotos y maremotos, sólo lo hacen retransmitiendo datos de «fuentes oficiales» (como el ES-Alert español) así que no son tan ágiles como el de Google. Hay apps para conectarse al ShakeAlert en algunas regiones de Estados Unidos y en Japón, pero nada como lo de Google a nivel global y distribuido.

¿Cómo se evita que una alerta temprana genere pánico en vez de una reacción útil? ¿Cuántas «falsas alertas» podríamos aceptar? El sistema se basa en datos estadísticos, de modo que es difícil que haya falsas alertas; en más de 1.200 pruebas tan solo hubo 3 avisos falsos (0,2%). Los valores que disparan la alerta (magnitud 4,5, 5, etcétera) están diseñados para maximizar los avisos útiles y minimizar las falsas alertas.

¿Qué otras aplicaciones tiene este sistema? Aunque avise tan solo unos pocos segundos antes de que se noten los efectos de un terremoto, este sistema podría actuar de forma automática deteniendo ascensores, cerrando válvulas de gas, reduciendo la velocidad de los trenes o haciendo sonar avisos en colegios, aeropuertos o estaciones. Esto de momento no se ha puesto en marcha pero es una idea que parece el camino lógico cuando se estudie más a fondo lo que sucede en esos terribles momentos.

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Fe de erratas: Al mencionar la velocidad de las ondas P dije «6 ó 7 km/h» cuando en realidad son km/s, del mismo modo que las S viajan a «3 ó 4 km/s» (ahí lo dije bien.)

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Según un estudio del Observatorio Europeo Austral (ESO), las propuestas actuales para subir satélites a la denominada «órbita baja» empiezan empezando a salirse de madre. Las empresas quieren lanzar más de 1,7 millones de satélites, cuando desde 2019 la cifra de satélites en órbita ha llegado ya a 14.000 (32.000 si se cuentan «satélites muertos» y otra basura espacial).

El astrónomo Olivier Hainaut calcula en su estudio Large or bright satellite constellations: Effects on observations, including background sky brightness que, para no impedir la astronomía desde tierra, el límite razonable debería rondar los 100.000 satélites y que brillaran menos de la magnitud visual 7, es decir, que fuera invisibles a simple vista incluso en los cielos más oscuros.

Para situarlo en contexto, a causa del brillo de la megaconstelación StarLink de SpaceX, algunas imágenes del Very Large Telescope de Chile podrían perder hasta un 28% del campo de visión apenas 2 horas después del anochecer.

Pero el caso más llamativo es quizá el de Reflect Orbital, una startup que quiere poner en órbita satélites-espejo para enviar luz solar de noche sobre zonas de al menos 5 kilómetros de ancho. Suena un poco WTF, pero así están las cosas. Su descerebrado plan es empezar con un prototipo este mismo año y llegar a 50.000 satélites en 2035. Según las simulaciones, una constelación completa de este tipo podría hacer que el cielo nocturno fuera entre 3 y 4 veces más brillante. ¿Suena algo cafre? Pues si uno de esos satélites apuntara directamente a un observador, lo vería 4 veces más brillante que la Luna llena.

Para la astronomía óptica esto ya no es cosa de unas pocas «rayas molestas» en las fotos: es la diferencia entre que el cielo nocturno siga siendo observable o no.

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Estos juegos, llamados Zanagramas consisten en formar palabras uniendo las letras que aparecen en el tablero. Basta arrastrar el ratón o el dedo, pero hay que seguir los caminos indicados. Lo mejor es que está disponible en español, además del inglés original.

El mínimo de letras para las palabras son 4, y además las hay de dos tipos: las palabras que hay que encontrar y las palabras bonus que son aquellas menos comunes, coloquiales o de jerga (incluyendo palabrotas) que se dan por válidas pero no puntúan.

El contador muestra cuántas palabras hay que encontrar, y va bajando según aciertas. Pero, la verdad, fácil no es, aunque lo parece. Muchas veces te atascas o empecinas con las letras de una zona y es que no hay manera. Otras veces es fácil encontrar palabras aunque hay que usar formas verbales o giros realmente raros.

Además del juego en sí, que es el clásico «reto diario» hay alguna otra opción, como el modo oscuro o acceder a retos anteriores. Da para un buen rato y además pica bastante por la dificultad que tiene.

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Footfall. Por Larry Niven y Jerry Pournelle. Spectrum Literary Agency, Inc., 19 de abril de 2016. 609 páginas.

Varios telescopios detectan un objeto que se está aproximando a la Tierra. Pero las características de su desplazamiento pronto dejan claro que lo hace con propulsión propia. Así que tiene que ser una nave alienígena.

Todos los intentos por ponerse en contacto con ella o sus posible tripulantes son ignorados. Y el día que alcanza la órbita terrestre su primer acto es destruir la estación espacial soviética y capturar la parte de su tripulación que sobrevive, incluyendo al congresista que los Estados Unidos han enviado como emisario.

Y ya puestos, se dedican a dejar caer meteoritos sobre presas, centrales eléctricas, instalaciones militares y casi cualquier infraestructura. Con especial atención a los Estados Unidos, zona que los alienígenas identifican como la más avanzada del planeta por la cantidad de infraestructuras que tiene.

El mensaje para la humanidad: rendición total o la muerte.

A partir de ahí viene la forma de buscar oponerse a estos alienígenas hostiles, como en muchas otras novelas del subgénero de las invasiones alienígenas. Con muchas muertes, desastres variados y tal.

Había oído decir en varias ocasiones que esta es la mejor novela del subgénero. Pero la verdad es que mi impresión es que los autores se echaron unas risas mientras la escribían y no descarto del todo que fuera pensando en chotearse del género.

¿Que no hay narices a hacer que el presidente de los Estados Unidos esté asesorado por un grupo de escritores de ciencia ficción a la hora de tomar decisiones sobre cómo enfrentarse a la invasión? Sujétame el cubata.

Menos mal que me costó poco más de cinco euros.

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El VC-25 Bridge todo brillantito - Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Un vuelo entre la base Andrews y Dakota del Norte para participar en la inauguración de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt fue la primera ocasión en la que el presidente Trump voló a bordo del Boeing 747-800 que le regaló Qatar. Durante ese vuelo, y durante el vuelo de vuelta, el avión usó el indicativo Air Force One, que es el que le corresponde a cualquier avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el que vaya el presidente en ese momento.

Aunque en este caso es todo bastante turbio, ya que el regalo de Qatar en realidad es para Trump y el avión pasará a ser parte de su propia biblioteca presidencial cuando deje el cargo. Así que el avión es de la Fuerza Aérea «de aquella manera».

Es un avión valorado en su momento en 400 millones de dólares, aunque tras las modificaciones a las que ha sido sometido para poder volar como avión presidencial nadie tiene muy claro por cuánto anda la cuenta ya. Hay estimaciones que sitúan el coste de prepararlo entre los 400 y los 1.000 millones de dólares.

En Inside The Making Of The New Air Force One se puede leer una entrevista con Jason Lambert, el director de la división de L3Harris que se encargó de hacer las modificaciones, en la que cuenta un poco de todo el proceso. Un poco porque a muchas preguntas la respuesta es que hay que preguntarle a la Fuerza Aérea.

El 747 ex-catarí ha recibido la denominación VC-25 Bridge, de puente, mientras entran en servicio los dos VC-25B que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó en su momento a Boeing. Que, para variar, van pasados de precio y de presupuesto.

Pero mientras tanto, uno de los VC-25A que tienen que sustituir volaba detrás del VC-25 Bridge por si acaso.

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La situación con el tema de los contenidos digitales en formatos físicos vs. versiones temporales a modo de «licencias» es cada vez más oscura. Antiguamente, comprabas un libro, un juego en CD en una caja o una película y pasaba a ser de tu propiedad: podrías usarlo en tu casa, cuando quisieras y sin depender de nadie. Podías revenderlo, regalarlo o dejárselo a tus herederos. Pero hoy en día todo tiende a ser una «propiedad digital» que no adquieres, sino que licencias y que puede desaparecer como si alguien te robara de tu estantería el libro, el CD del juego o la película.

En The Case for Physical Media Ownership Cem Dervis va recopilando situaciones, enlaces, hitos y casos reales respecto a esta forma distópica de propiedad que está reemplazando a los «medios físicos» de toda la vida, para que quede constancia de fechas, casos y hechos. Los más recientes: Sony ha anunciado que dejará de producir discos físicos para nuevos juegos de PlayStation a partir de enero de 2028 y Rockstar ha anunciado que el próximo GTA 6 no saldrá en formato físico tampoco (si acaso, «caja con papelito con el código»). Últimos clavos en el ataúd de los juegos físicos, algo que ha cabreado hasta a las tiendas de videojuegos.

Además, cada vez hay menos opciones: libros que solo se publican online, juegos que solo están disponibles en plataformas como Steam o PlayStation (y no como «juego físico») y música en streaming, nada de CDs. Los precios, además, ni siquiera reflejan la diferencia: pagarás lo mismo (o más) por la copia digital que por una caja con su disco, librito y goodies para decorar tu estantería.

#1 - Las copias digitales suelen significar «acceso licenciado». Como tal, esas licencias pueden revocarse por muchas razones. Suelen estar vinculadas a una cuenta online, y no pueden revenderse, intercambiarse o «volver a la vida» si el fabricante o la tienda cierran y desaparecen. A este respecto, muchos juegos multijugador dejan de funcionar porque los fabricantes cierran los servidores o no los mantienen.

La iniciativa Stop Killing Games ha intentado acabar con estas prácticas trabajando con asociaciones de consumidores y llevando iniciativas al parlamento en Europa y Estados Unidos, con resultados desiguales según las épocas. Básicamente piden que si una empresa va a cerrar los servidores de un juego, los dejen en un estado funcional para que los usuarios puedan matenerlos si son capaces de autoorganizarse y pagar lo que cuesta el alojamiento y mantenimiento, algo que a veces se ha hecho (hay mucho fan y comunidad de ciertos juegos). BaityBait tiene vídeos con gran explicación del tema y también de su estado actual, que incluye un millón de firmas conseguidas a favor de la iniciativa.

#2 - Contenido que desaparece. No siempre es necesario que una empresa quiebre para que el contenido licenciado «vuele» para siempre y deje de estar disponible. Disney (ciertas películas), HBO, Sony (anuncia matanza de 500+ películas para septiembre 2006), Apple, Microsoft (y su tienda de ebooks), Netflix, Amazon… quien más quien menos ha eliminado películas, música, series (incluso producciones propias), juegos o libros «adquiridos» o contratados en su momento con alguna zafia explicación («cambios de licencias», «puedes descargártelos antes en local»…) A veces han devuelto el dinero, no sin muchas quejas y escarnio público.

#3 - Donde dije… Muchos consumidores consideran que el botón «Comprar» de Amazon significa «Comprar», no «Licenciar». Así que ha habido muchas demandas al respecto. También sucede que a veces se contrata un servicio con ciertas licencias y expectativas (Netflix, Creative Cloud de Adobe…) para ver poco después como desaparecen títulos o aumentan los precios de forma desorbitada. Eso no era lo que se dijo originalmente, dicen los consumidores. Si compras el acceso a Netflix porque tienen La casa de papel y la retiran a la semana siguiente… ¿Qué narices de acceso habías «comprado»?

Seguir leyendo: La propiedad digital era esto: pagar por algo que no es del todo tuyo, y cada vez hay menos opciones

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El otro día vino un técnico a casa para realizar una tarea x y me dijo que recordara que era importante rellenar la encuesta de satisfacción me enviarían por correo a lo largo del día, sin más. Al abrirla, tras poner nota a los valores típicos (puntualidad, atención, resolución de la tarea, etc.) mi sorpresa fue encontrarme con esta otra meta-pregunta: ¿Te has sentido presionado para que le pusieras una buena puntuación?

Históricamente no existían estas herramientas, pero las empresas comenzaron a usarlas hace años para obtener una valoración rápida de la labor de los técnicos y especialistas que visitan a domicilio. Lo denominan Net Promoter Score (NPS), Encuestas de satisfacción del cliente (CSAT) o algún otro nombre marketroide más exótico todavía.

A veces parecen más encuestas sobre la validez del trabajo del técnico que sobre la verdadera satisfacción del cliente. De hecho algunos se detenía al principio a explicarme detenidamente cómo funcionan: si no reciben un 9 o un 10 en la escala de 0 a 10, la puntuación se considera un fracaso. Sólo es satisfactorio para la empresa que consigan un 9 o 10. En algunas compañías es más extremo todavía: un 10 vale 100%; un 9 apenas aprueba y un 8 o menos equivale prácticamente a un suspenso.

Algunos técnicos han llegado a explicarme que si no recibían la puntuación máxima su puesto de trabajo estaría en peligro, y que si algo ha resultado chungo, que mejor ni se rellene la encuesta. Con esto trasladan al cliente final una especie de responsabilidad cual guillotina justiciera con la que parece que se pudiera acabar con operarios o permitirles vivir y seguir trabajando para su corporación.

He leído por ahí que la metapregunta sobre la presión que se ha sentido para poner buena puntuación intenta evitar el llamado survey coaching. Eso es precisamente eso que hacen algunos técnicos, a los que normalmente se ve muy apurados e incluso avergonzados por el asunto. Todo el asunto canta bastante.

Sabiendo todo esto si alguien viene a casa a la hora acordada, a nada que no sea un borde, haga su trabajo y listo, yo tiendo a poner todo dieces (me expliquen lo de la encuesta o no). Pero ahora se me presenta el dilema de si delatarles cual niño rata si me hacen el survey coaching. Creo que tratar así a los clientes e incluso a los propios empleados es bastante ruin se mire como se mire, así que creo que contestaré «no» a la pregunta en cuestión o, sencillamente, dejaré de contestar encuestas.

Bonus: Ya me estoy imaginando encuestas dentro de poco…

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Willem-Alexander Claus George Ferdinand van Oranje-Nassau a la derecha en sus tiempos de copiloto de Fokker 70 – KLM

Hace unos días un amigo mío, antimonárquico hasta la médula, me estaba hablando de una reciente visita a Ámsterdam durante la que pilló/sufrió el Koningsdag, el Día del Rey, que es cuando se celebra el cumpleaños del rey y el país enloquece¹. Estaba indignado. Pero para chincharlo un poco más le pregunté con qué aerolínea había volado con la esperanza de que lo hubiera hecho con KLM. Y cuando me dijo que en efecto había sido así aproveché para rematar diciéndole que lo mismo uno de los pilotos de sus vuelos había sido el mismísimo rey.

Y me di cuenta de que lo mismo esto no es muy conocido. Pero es que Guillermo Alejandro de los Países Bajos, AKA el rey de los Países Bajos, lleva volando como copiloto para KLM desde mediados de la década de los 90. No es que vuele mucho, pero sí al menos un par de veces al mes para mantener su licencia.

Esto es algo que mantuvo más o menos en secreto hasta 2017, cuando por fin lo contó en una entrevista. Aunque es posible que en alguna ocasión alguien hubiera reconocido su voz al comunicarse con el pasaje. Y dice que muy raramente lo reconocen con el uniforme y la gorra de KLM puestos.

Comenzó en la flota de Fokker 70, cuando fueron retirados pasó a la del Boeing 737, y ahora que KLM los está sustituyendo por Airbus A321neo está haciendo el curso de conversión.

El primer A321neo de KLM rodando por el Aeropuerto Adolfo Suárez Piedra Papel Tijera Lagarto Spock Pim Pam Toma Lacasitos Madrid-Barajas – Wicho

Y eso aún a pesar de que ya pasa de los 58 años, que es la edad de jubilación para los pilotos de la aerolínea neerlandesa. Alguna ventaja tenía que tener ser el rey.

Así que si alguna vez vuelas con KLM y te dan la bienvenida a bordo en nombre del capitán y de la tripulación pero sin decir su nombre, igual tienes a Guillermo Alejandro en el asiento derecho de la cabina.

¹ Esto es ahora el 27 de abril, día del nacimiento de Guillermo Alejandro allá por 1967. Cuando la que reina es una reina se denomina Koninginnedag, Día de la Reina, y hasta la abdicación de de su madre, la reina Beatriz, se celebraba el 30 de abril.

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Andaba yo paseando por las calurosas calles de Madrid cuando me topé con este cuadrado (casi) mágico de constante 33, que es igual que el de la Sagrada Familia de Gaudí en Barcelona, situado en la llamada Fachada de la Pasión.

Las filas, columnas y diagonales principales de este cuadrado suman el mismo número: 33, la famosa «edad de Cristo». Pero no es un cuadrado mágico del todo, porque tiene dos números repetidos (el 10 y el 14) y en consecuencia faltan otros (el 12 y el 16).

Un cuadrado mágico auténtico tendría todos los números, que sumarían 34 en todas direcciones. Un ejemplo sería este atribuido a Varahamihira hacia el año 587, en un libro llamado Brhat Samhita:

La fachada «casi» mágica está en el barrio de Acacias, al sur de Madrid, zona donde hay varias plazas que tienen esculturas también matemáticas y geométricas. Pasé por un par de ellas que tenían esculturas de los sólidos platónicos, en la llamada ruta de los sólidos platónicos, que mirando por ahí he visto que también llaman el camino iniciático del pasillo verde o incluso «Madrid masón» y otros nombres igual de descriptivos. Muy matemático todo.

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The Last Museum es un buscador especializado en arte de museos que permite explorar más de 5.800.000 obras usando el lenguaje natural en la caja de búsquedas. No hace falta saber el autor, el título ni el museo exacto; se puede buscar por tema, estilo, época, objeto, ambiente o incluso por una descripción algo poética, tipo «póster de propaganda», «retrato renacentista» o «sueños surrealistas».

Esa búsqueda semántica funciona como si se dijera «búscame algo con esta pinta», lo cual resulta más práctico que el típico catálogo cuadriculado de museo. Hay un selector de fechas que, la verdad, funciona regulero para acotar las fechas: entre el 3000 a. C. y el 2026. Me pregunto cuál será la obra más antigua.

Qué se puede curiosear en su interior:

• Artistas: ordenados por número de obras indexadas.
• Museos: clasificados según el tamaño de sus colecciones.
• Culturas: agrupadas por tradiciones y cantidad de obras.
• Obras concretas: con enlaces a la fuente original, que suele ser un museo o colección concreta donde está expuesta.

Lo mejor de The Last Museum es que es totalmente gratuito, no requiere cuenta y actúa como buscador «independiente»: no está afiliado a museos ni galerías y no es propietario de las imágenes. Según se explica en el Acerca de lo que hace es indexar obras disponibles públicamente, y muchas de ellas en dominio público, por ejemplo las más antiguas (calcula unos 70/80 años desde que murió el artista). Cuando las obras tienen copyright está indicado y las imágenes se muestran solo a resolución de navegación, como herramienta educativa y de referencia, no como sustitutas de la obra original.

Aunque las búsquedas funcionan de una forma un tanto peculiar el sitio también es tremendamente ágil y rápido, lo cual siempre se agradece en webs de este tipo. Puede que no esté está libre de fallos, pero es una herramienta útil para encontrar mucho material sobre ciertos temas visuales, artistas olvidados o simplemente para perder una tarde cotilleando entre millones de obras. Una madriguera cultural-museística, podríamos decir.

Relacionados:

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• WikiArt ofrece 250.000 obras de arte en colecciones muy completas de más de 3.000 artistas
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• Miles de imágenes de dominio público sobre la biodiversidad del planeta en la Biodiversity Heritage Library
• Una visita virtual a los museos que guardan los artefactos más antiguos del mundo

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Me habían adelantado que iba a salir pero ahora es oficial, así que ya se puede decir que está disponible a la venta el tocadiscos Vulkkano TD20, que es como el primo de Zumosol¹ del TD10 que tanto me gustó. Aunque los envíos no empezarán hasta el 20 de julio.

El TD20 no sustituye al TD10, que seguirá a la venta; pero viene a ser una opción mejor ya según sale de fábrica. Su precio es de 230 euros frente a los 160 del modelo anterior.

Un resumen de las mejoras del TD20 es que:

• Monta una cápsula Audio-Technica VM95E, que también es de imán móvil, pero de gama más alta que la Audio-Technica ATL-3600, que además viene con una aguja de punta elíptica, lo que era una de las mejoras más obvias que te podías plantear para el TD10.
• El brazo ha sido mejorado e incorpora anti-skating, que le falta al TD10, lo que abre más el abanico de cápsulas que le puedes instalar.
• El plato ha sido rediseñado y ahora viene con una alfombrilla de goma, dos cosas que aíslan aún más el vinilo de cualquier posible vibración.

Además monta el mismo previo de fono que el TD10, con lo que según sale de la caja lo puedes conectar a unos altavoces activos, un amplificador con entrada de fono, o a un amplificador específico para tocadiscos.

En cualquier caso me van a enviar uno para que lo pruebe, así que sacaré la reseña en cuanto pueda.

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¹ He estado tentado de decir que es el hermano mayor del TD10 pero creo que como en realidad es una versión mejorada pega más lo del primo de Zumosol. Y sí, ya tengo una edad.

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Desde hoy es posible disfrutar de Microsiervos sin publicidad mediante una modalidad de suscripción pensada para quienes visitan el sitio con frecuencia y prefieren una experiencia de lectura más limpia. Es como el clásico «ad-free» que ofrecen muchas publicaciones y redes de contenidos. La activación es inmediata y hace que desaparezcan los anuncios de todas las páginas, tanto las actuales como las más antiguas.

La suscripción tiene un precio de 3 euros al mes, aunque sale algo más barata si se contrata por trimestres o anualmente. Además, puede utilizarse en hasta cinco dispositivos diferentes, lo que permite leer Microsiervos cómodamente desde el ordenador, el móvil, la tableta o cualquier combinación habitual de equipos, sin complicaciones adicionales.

El funcionamiento es deliberadamente sencillo. No hay cambios en los contenidos, ni artículos exclusivos, secciones reservadas para suscriptores ni cuentas que gestionar. Todo lo que se publica en Microsiervos seguirá estando disponible para cualquier lector. La única diferencia es únicamente que quienes opten por la suscripción podrán navegar por el sitio sin banners publicitarios, con menos distracciones visuales.

Como siempre, Microsiervos seguirá siendo gratuito y abierto. Esta nueva opción está dirigida a quienes llevaban tiempo preguntando si existía alguna forma de leer el blog sin anuncios porque consideran que hoy en día son demasiado molestos, repetitivos o inadecuados. Así que, quien quiera probar, puede hacerlo desde hoy mismo directamente desde la página de suscripción.

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PDFMergely es una colección de herramientas para trabajar con archivos PDF directamente en el navegador. Una especie de Adobe Acrobat pero gratuito. Sirve para unir, dividir, comprimir, editar, firmar, proteger, desbloquear, comparar, hacer OCR y convertir entre diversos formatos, entre otras cosas. Y además no sube el documento a ningún servidor: todo se procesa localmente en el ordenador (o el móvil) y los archivos no salen del dispositivo. Privacidad garantizada.

El planteamiento es justo el contrario al de otras herramientas PDF online: en vez de subir el archivo a «la nube» (el mismísimo Acrobat es un varas con esto), PDFMergely lo hace todo en el navegador. Según explican, se procesa todo con WebAssembly y Web Workers, y es tremendamente ágil. Para documentos que requieran cierta privacidad o sean confidenciales, como facturas, contratos, DNIs, extractos bancarios y demás, es algo bastante importante. Bonus para el que se le ocurrió poner un contador que dice «0 bytes subidos».

Estas son algunas de las funciones más importantes que incluye:

• Organizar PDFs: unir, dividir, rotar, reordenar, eliminar o extraer páginas.
• Convertir formatos: JPG a PDF, PDF a JPG/PNG, PDF a Word, OCR para reconocer textos y convertirlos a TXT, escanear y conversión de Markdown (texto con marcas) a PDF.
• Editar y firmar: añadir texto, imágenes, formas, firmas, marcas de agua, numeración, formularios o «censura» (texto tachado).
• Optimizar y proteger: comprimir, proteger con contraseña, desbloquear, quitar metadatos, pasar a escala de grises o reparar archivos dañados.

Quizá las funciones como comprimir, quitar los metadatos, reordenar, borrar y girar páginas sean las más populares. Para esto último utiliza una interfaz muy cómoda: se muestran miniaturas de todas las páginas y basta moverlas con el dedo o con el ratón para dejarlo todo como debería ser.

En total incluye 33 herramientas gratuitas que no requieren crear una cuenta, ni registrarse y que tampoco dejan una «marca de agua» en los PDF finales. Funciona como PWA (Aplicación Web Progresiva), de modo que después de cargarla por primera vez puede seguir funcionando sin conexión.

Es una excelente navaja suiza para PDFs, que incluye la mayor parte de funciones de Acrobat y otras herramientas online similares, y sin que los documentos anden circulando por ahí.

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En el último programa de Cruce de cables (RNE) le conté a David Sierra lo que es el factor autobús, un término informático y un poco geek que mide cuántas personas clave podrían desaparecer de un proyecto antes de que todo empezara a desmoronarse. El programa puede escucharse aquí:

• El factor autobús: cuando media civilización depende de cuatro personas y una libreta [>19:50].

No hace falta que sea literalmente un autobús y un atropello: puede ser una jubilación, gente que se va de la empresa, bajas de larga duración o alguien se ha cansado de ser quien sabe cómo funciona todo un tinglado. La expresión la acuñó Michael McLay en 1994 cuando planteó en una lista de correo dedicada al lenguaje Python qué pasaría si Guido van Rossum, el creador de Python, fuera atropellado por un autobús. La pregunta de fondo era seria: ¿podría sobrevivir el proyecto si casi todo el conocimiento importante depende de una sola persona?

Cuanto más bajo es el «factor autobús» de un proyecto o empresa, peor para todos. Es como si solo hay un panadero en el pueblo, se muere y nadie más sabe cómo se hace el pan. Todo el mundo pierde.

Un estudio de 2016 analizó 133 proyectos populares alojados en los repositorios de internet y descubrió que el 65% tenía un factor de 2 o menos: en muchos casos bastaría con que desaparecieran una o dos personas clave para dejar partes importantes del proyecto en una situación comprometida.

Este «factor autobús» mide en realidad la fragilidad humana de un sistema técnico. Una empresa puede tener 200 programadores, pero si solo una persona sabe cómo recompilar el sistema de pagos, arrancar un mainframe antiguo o explicar por qué no hay que tocar una rutina escrita en 1987, esa parte del sistema tiene un factor autobús bajísimo.

El problema no siempre es el código, que muchas veces funciona perfectamente. El riesgo está alrededor: muchas veces hay documentación incompleta, configuraciones raras, scripts que nadie entiende, contraseñas heredadas, carpetas con títulos peliagudos como «NO BORRAR»… En definitiva, un conocimiento transmitido «de generación a generación» durante años, pero poco formalmente, por decir algo.

El hecho cierto es que muchos sistemas importantes siguen dependiendo de tecnología antigua que funciona demasiado bien como para tirarla y está demasiado integrada en el funcionamiento del día a día como para cambiarla alegremente.

En banca, COBOL sigue siendo el ejemplo clásico. Hace una década se estimaba que había miles de millones de dólares de actividad comercial a través de software escrito en COBOL: cuentas, tarjetas, cajeros automáticos, hipotecas, compensación de cheques y préstamos. El problema no es que COBOL sea malo, sino que muchas personas que lo dominan ya se han jubilado o están cerca.

En las administraciones públicas ocurre algo parecido. Muchos sistemas críticos tienen décadas de antiguedad y cuestan millones al año solo en mantenimiento y operaciones. Costaría demasiado actualizarlos y cambiarlos por algo más moderno.

Las reservas aéreas también dependen de mainframes muy especializados. Y en ciencia e ingeniería, Fortran sigue vivo en simulaciones, modelos y software que ha funciona bien durante décadas.

La NASA, por ejemplo, ha modernizado a veces código Fortran 77 porque muchas veces es mejor que reescribirlo desde cero. También han llamado a veces a ingenieros jubilados para explicarle a los jovenzuelos cómo se desarrolló cierto software o cierto componente hardware de alguna sonda espacial antiquísima.

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Prince Chazz es una especie de juego de lógica con mucha estrategia y un poco de acción, al menos porque resulta emocionante. El asunto es moverse con la dama por el tablero capturando las piezas enemigas, que van multiplicándose tras cada captura. El ordenador es astuto al moverlas y, aunque se le coge el tranquillo rápido, fácil no es.

El tablero es de 8×8 aunque hay versiones en 10×10 y 12×12. Además de eso hay rocas que impiden que la dama se mueva tan libremente como sería deseable. El dilema es continuo: si se deja la dama cerca de los caballos, torres o alfiles del oponente («el ordenador») puede caer en una sutil trampa y ser capturada. Y si está lejos, las otras piezas simplemente irán saltando y acercándose con más peligro todavía.

Yo no he pasado de 11 o 12 capturas, pero según la tabla de récords hay gente que ha llegado a 23. Un pequeño truco es intentar moverse a casillas no atacadas que además provoquen «jaques dobles»; de ese modo la dama pueda capturar algo después de que el oponente mueva. Este es un juego de esos de «un reto diario» así que la configuración del tablero y piezas que aparecen son las mismas para todo el mundo, y se puede reintentar tantas veces como quieras.

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Patrik Wallström ha creado esta Guía de DNS que resulta tanto instructiva como práctica a la vez. Así que lo primero que hay que hacer es guardarla en la carpeta de «herramientas». Básicamente permite comparar 29 DNS públicos con criterios como la privacidad, el bloqueo de malware, DNSSEC, IPv6, DoH, DoT, DoQ, DNSCrypt y filtrado, según 15 jurisdicciones.

Sin entrar en muchas explicaciones técnicas, digamos que el DNS es esa parte de la que configuración de red que tu ordenador o dispositivo usa para convertir los nombres de los dominios (como xyz.com) en direcciones IP. Esta conversión está sincronizada en toda internet, y normalmente tu proveedor de acceso tiene uno.

Lo que sucede es que hay proveedores de DNS que pueden «prohibir» acceder a ciertas direcciones (ej. redes sociales, servidores «piratas» y cosas así) y otros que ofrecen bloquear direcciones conocidas donde hay malware o publicidad, además de otros temas más técnicos. También hay algunos que ofrecen más privacidad que otros, porque no guardan las direcciones de las consultas, algo que es obligatorio en ciertos países pero no en otros «lugares sin ley» (¡hola Suiza!)

Lo práctico es que en esta guía basta marcar lo que te interesa (por ejemplo «sin registros», «bloqueo de malware», «operador no comercial», «sin filtrado») y la página muestra los más convenientes. Hay muchos de los más conocidos como Quad9, Cloudflare, Google, AdGuard, Wikimedia o UncensoredDNS, cada uno con sus direcciones IPv4/IPv6 y sus puntos fuertes.

Los más destacados:

• Quad9: suizo, no guarda las IPs y bloquea malware.
• DNS4EU: financiado por la UE, bajo GDPR y con filtros.
• Cloudflare 1.1.1.1: muy rápido, con variantes para malware.
• Google 8.8.8.8: con DNSSEC y ECS activado.
• NextDNS: muy configurable, con listas de bloqueo.
• Mullvad DNS: enfocado a la privacidad, con DoH, DoT y DoQ.

A tener en cuenta: DNSSEC protege contra respuestas falsificadas, ECS puede mejorar la velocidad a costa de revelar parte de la IP, y DoQ parece ser el transporte cifrado más rápido cuando cliente y servidor lo soportan.

Otra función interesante de esta guía es una prueba de latencia («velocidad») desde el navegador. A mi me suele salir siempre CloudFlare como el mejor y más rápido en responder, pero también es cierto que a veces peta que da gusto. CleanBrowsing y Control D son buenas alternativas, e incluso Google. Pero conviene compararlo con tu proveedor de acceso, que seguramente llevará filtros para ciertas IPs «por motivos judiciales» o de censura, pero si te da igual puede que sea más rápido.

Una nota importante es que los DNS cifrados no equivalen automáticamente a tener una privacidad total. Digamos que evitan miradas indiscretas y manipulaciones por el camino (sobre todo de los proveedores de acceso). Pero el DNS que se elija y quien esté detrás siempre verá las peticiones que haga el navegador. En resumen: no hay un DNS «mejor» para todo el mundo, pero esta guía viene bien para elegir según lo que se necesite.

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