Es difícil no reírse viendo cómo eran se intercambiaban mensajes con ordenadores hace tan solo cuatro décadas, allá por 1986, antes del wifi, los móviles el roaming. Enviar un texto por correo electrónico de un país a otro requería un ordenador portátil (o «portable», que unos cuantos kilos pesaba), un teléfono público y un acoplador acústico para el módem.

En este vídeo de genuina arqueología informática de los archivos de la BBC se puede ver la dramatización del asunto, con una protagonista que escribe un documento durante un vuelo a Ámsterdam y luego intenta enviar el texto a Londres por correo electrónico. Y digo «intenta» con toda la intención, porque fácil no resulta. Nada más bajar del avión no consigue encajar el auricular cuadrado del teléfono en su acoplador acústico redondo (!) No se puede tener a la geometría en contra.

Las llamadas internacionales directas eran caras y para colmo poco fiables (eran líneas analógicas con ruido), así que decide usar un servicio local de datos en Holanda conectado a la red internacional de conmutación de paquetes para llegar a Telecom Gold, donde tenía sus buzones la BBC.

En todo este proceso ni siquiera usa internet: no aparece una @ por ningún sitio. La llamada costaba 1 florín, que sería algo así como 1 euro hoy en día. Lo malo es que registrarse en el sistema pre-internet holandés para usarlo (que imagino sería parecido al Ibertex español) costaba el equivalente a unos 140 euros actuales… Así que quizá por eso lo de «digno de la alta sociedad» del título. Pero, eso sí, poder enviar mensajes, se podía.

El ordenador por cierto tiene pinta de ser un Epson PX-8 Geneva, de 64 KB de RAM con una pantalla LCD de 80 columnas × 8 líneas y microcasetes como almacenamiento externo. Como puede verse no era especialmente ágil, y entre que las comunicaciones iban más lentas que los caracoles y la escasa potencia del ordenador en sí, cuando se transmite el mensaje la glacial velocidad del scroll durante la transmisión permitía leerlo más rápido de lo que se mostraba en pantalla.

Relacionados:

• Hace 30 años así era Ibertex, el videotex en España
• Un recorrido rápido por la historia del correo electrónico
• El origen del correo electrónico
• Un módem acústico de 1964 en acción
• Detalles relativamente desconocidos sobre el correo electrónico
• ¿El primer spam?

# Enlace Permanente

Lanzamiento de la Shenzhou 23 a bordo de un Larga Marcha 2F/G – CMSA

El pasado domingo la cápsula tripulada Shenzhou 23 se acoplaba en el puerto inferior del módulo Tianhe de la estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés) tras un corto vuelo de unas tres horas y media. A bordo de ella va el primer astronauta chino –o la primera astronauta, aunque es poso probable– que pasará un año en el espacio.

Será Zhu Yangzhu, comandante de la misión, Zhang Zhiyuan, piloto, o Li Jiaying, especialista de carga útil, quien con su lanzamiento se ha convertido en la cuarta mujer astronauta china. Y aunque por un lado eso puede jugar en su favor a la hora de ser escogida como quien pasará un año en el espacio también puede jugar en su contra. Además del hecho de que es de Hong Kong, lo que complica un poco más las cosas contra ella desde el punto de vista político.

De izquierda a derecha Lai Ka-ying, Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan – CMS

En cualquier caso, sea quien sea quien se vaya a quedar un año ea bordo de la CSS, esto es debido a que está previsto que en la Shenzhou 24 vuele el primer astronauta de Pakistán, quien volverá a tierra a bordo de la Shenzhou 23 tras una breve estadía a bordo de la estación. De ahí que uno de los tres tripulantes de la Shenzhou 23 no vaya a volver en ella.

Aunque el rompecabezas de quién va en cada Shenzhou no termina ahí: no hay que olvidar que quienes los esperaban a bordo de la CSS son la tripulación de la Shenzhou 21 pero que la nave que utilizarán para volver a tierra es la Shenzhou 22.

Esto es así porque cuando la tripulación de la Shenzhou 20 estaba preparando su vuelta a casa descubrió que una de las ventanillas de la nave estaba dañada. Así que volvieron a tierra en la Shenzhou 21 mientras que la tripulación de la Shenzhou 21 esperaba al lanzamiento de urgencia de la Shenzhou 22, que viajó vacía a la CSS. La Shenzhou 20, por su parte, volvió vacía y sin problemas. Pero mejor prevenir que curar.

¡Uf!

La de la Shenzhou 23 es la decimoséptima misión tripulada del programa espacial chino; la decimoprimera a la CSS; y la novena vez que el relevo de tripulaciones en la CSS se produce sin que la estación quede vacía.

# Enlace Permanente

[Anotación en actualización]

Un cohete New Glenn de Blue Origin ha explotado hace unas horas durante una prueba de motores en la plataforma del Complejo de lanzamiento 39A de Cabo Cañaveral. No sólo ha resultado destruido el cohete sino que la plataforma también ha sufrido grandes daños. Afortunadamente ninguna persona ha resultado herida.

Se trataba de la primera etapa bautizada como No, It’s Necessary, la tercera construida por la empresa, que estaba siendo probada para su lanzamiento inaugural. Dentro de lo malo la segunda etapa, cargada con satélites de la constelación LEO de acceso a Internet de Amazon, no había sido todavía integrada con el resto del cohete, así que no ha sufrido daños.

Una vez recibido el permiso por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) para retomar los lanzamientos tras el fallo de la segunda etapa de su anterior lanzamiento la empresa contaba con poder llevar a cabo este lanzamiento, que hubiera sido el cuarto de la carrera del New Glenn, la semana que viene.

Pero ahora pasarán meses antes de que pueda hacerlo. Puede que incluso no veamos un nuevo lanzamiento del New Glenn hasta 2027.

Por un lado porque tendrá que determinar qué ha fallado y, si es necesario, hacer las modificaciones pertinentes en la primera etapa Never Tell Me The Odds,, que ya ha volado en dos ocasiones, y en las otras dos que tiene en construcción.

Por otro, y sobre todo, porque los daños a la plataforma de lanzamiento parecen muy serios: la explosión se ha llevado por delante al menos una de las torres pararrayos y ha dejado seriamente perjudicado el brazo que coloca el cohete en posición vertical. Tardarán meses en repararlos. Es incluso posible que la construcción de la nueva plataforma en la que estaban trabajando termine antes de que la 39A esté reparada.

Es un golpe muy duro, pero no sólo para la empresa, que parecía estar cogiendo ritmo con los lanzamientos del New Glenn, sino también para la NASA, que apenas hace un par de días anunciaba que le había otorgado a Blue Origin el lanzamiento del rover VIPER hacia la Luna en 2027 en un aterrizador Blue Moon Mark 1 y el de los dos primeros rovers tripulados, construidos por Lunar Outpost y Astrolab, a la superficie lunar en 2028 en un Blue Moon Mark 2. La idea era que el Blue Moon Mark 1 fuera estrenado ya este mismo año

Pero es que además Artemisa III, la próxima misión tripulada del programa lunar de la NASA, tiene como uno de sus objetivos probar en órbita terrestre los aterrizadores lunares tripulados que tanto Blue Origin como SpaceX están construyendo para la agencia.

Artemisa III en teoría tiene que ser lanzada a finales de 2027. Aunque hoy por hoy parece cada vez menos probable. Por un lado porque SpaceX aún no ha conseguido ni poner en órbita el Starship, el cohete en el que se basa su aterrizador; por otro, por lo que le acaba de pasar a Blue Origin, que en los últimos meses parecía estar adelantando ligeramente a la empresa de Musk.

# Enlace Permanente

La presa Hoover y su central eléctrica (CC)-by Ron Reiring @ Flickr.

Aunque se publicó el año pasado, saqué un rato para ver los 66 minutos de este documental animado titulado Cómo funciona la presa Hoover y la verdad es que te deja con la boca abierta.

Trata sobre la construcción de esta maravilla de la ingeniería y luego cómo funciona. Construida entre 1931 y 1936 (antes de lo previsto), en plena Gran Depresión, fue la más alta del mundo en su día. Pero ha pasado mucho tiempo y ha sido relegada a los puestos 35 o 40, aunque ahí sigue, casi un siglo después, dando servicio. El documental, al que Jake de Animagraffs dedicó dos meses, es toda una obra de arte en sí mismo, con explicaciones meticulosas y muy claras, a partir de los planos originales y datos del terreno precisos. Me recordó a la construcción de las pirámides por lo bestial del proyecto.

El documental incluye explicaciones sobre:

• Los túneles que se usaron para desviar el río
• Cómo se excavó en el cañón
• El hormigón por bloques de la presa, enfriado con tuberías
• Las torres de toma y las tuberías que guían el agua
• Cómo el agua que circula se convierte en electricidad
• Aliviaderos, válvulas y sistemas de control de emergencias

La escala de la presa sigue dando vértigo, sobre todo viendo el «muñeco» que continuamente se usa como referencia: 221 metros de altura desde la base hasta la parte superior, unos 200 metros de grosor en la base, 15 metros en la parte superior y 2,5 millones de metros cúbicos de hormigón solo en la presa (3,3 millones sumando otras estructuras).

La presa es de tipo arco-gravedad, una combinación bastante elegante de fuerza bruta y geometría: por un lado usa su propia masa para resistir el empuje del agua, y por otro se transmite la presión que ejerce hacia las paredes de roca del Cañón Negro en que está enclavada (entre Nevada y Arizona). En la parte superior queda el lago Mead, de unos 35 kilómetros cúbicos de agua, suficientes para almacenar agua, regar 8.000 kilómetros cuadrados y abastecer a ciudades Los Ángeles, Phoenix, Tucson y Las Vegas, entre otras.

Aunque no se ven desde fuera en las fotos, se excavaron cuatro enormes túneles para desviar el río antes de empezar, de unos 17 metros de diámetro y casi 5 km de longitud entre todos ellos, con un revestimiento de casi un metro de hormigón. Tamaño «túneles del Metro» grandecitos, vamos. Y otro detalle que tampoco se ve es la intrincada red de tuberías de refrigeración y túneles que hay dentro de la propia presa, que se usan para el mantenimiento y comprobaciones de seguridad. Hay hasta dos ascensores desde la cima de la presa hasta casi la base.

La generación de electricidad es casi el último paso. En total tiene una potencia instalada de unos 2 GW y genera alrededor de 4.000 millones de kWh al año. El mecanismo es práctico pero a la vez elegante: el agua entra por las torres de toma del embalse, baja por enormes tuberías, aumenta la presión en una espiral y llega a las 17 turbinas (16 originalmente, 8 por cada lado) que hacen girar los ejes. Eso mueve los rotores dentro de los generadores; al girar frente a bobinas fijas, convierten la energía hidráulica del agua en electricidad. Luego el agua sale por los tubos de descarga y vuelve al río, ya domeñada.

Seguir leyendo: La presa Hoover, una maravilla de la ingeniería vista en 3D detalle a detalle

# Enlace Permanente

David nos presentó por correo Siege, un juego que ha creado y lanzado hace poco. Entra dentro de la clasificación de los juegos de estrategia abstracta en 3D y es algo que comenzó como una idea hace unos diez años. Primero fue un prototipo físico de madera (!) y acabó como versión digital. Es una especie de Go tridimensional, en cierto modo con toques de Tetris. Funciona en el navegador y también como apps de iOS y Android; gratis, sin anuncios, sin cuentas y sin publicidad.

Sus reglas recuerdan un poco a las del go: los jugadores colocan cubos de forma alternativa, los apilan y capturan piezas rivales rodeándolas por varios lados, provocando derrumbes y capturas en cascada cuando las estructuras superiores se quedan sin soporte. El objetivo es dominar la mayor cantidad de piezas del exterior del cubo de 4×4×4.

Las reglas se aprenden en apenas 30 segundos, pero el juego tiene bastante más enjundia estratégica de la que parece al principio. Cada cara exterior visible de los cubos suma 1 punto, incluidas las inferiores, así que controlar las esquinas y bordes puede marcar diferencias enormes en la puntuación final.

Yo no he conseguido ganar todavía. Pero además de jugar contra una implacable IA también permite partidas locales contra otra persona y enfrentamientos online mediante emparejamiento por algo parecido al ELO (puntuación global estadísticamente elaborada). Ambas versiones (web y app) funcionan de forma muy fluida y todo es fácil de controlar. Todo un entretenimiento a medio camino en el campo de los juegos tipo tres-en-raya… pero de una realidad alternativa.

Relacionados:

• Gridopolis: un juego en 3-D que combina construcción y estrategia

# Enlace Permanente

Odyc.js es una pequeña librería en JavaScript con la que aprender a crear juegos interactivos sencillos, estilo Rogue, con mapas, muñecos, monstruos (sprites), diálogos, sonidos y algunas cosas más. Es como un LEGO minimalista pero para crear aventurillas pixeladas. Incluye una documentación bastante amplia pensada en enseñar a los más jóvenes, así que puede ser un gran recurso para hacer que les pique el gusanillo de crear el próximo superventas de Steam.

Estos juegos narrativos retro combinan normalmente personajes con píxeles gordos, sonidos, texto y algo de lógica (ej. llave que abre una puerta). La idea es que un juego entero pueda caber en un único archivo no demasiado grande y funcione con una sola llamada a createGame(). Se puede ver cómo funciona pulsando Crear un juego en la portada, eligiendo uno de los Ejemplos en el menú desplegable y pulsando el botón de Play para ejecutar el código fuente que se ve a la izquierda.

Todo se define con código bastante sencillo: sprites, posiciones iniciales, mapas y objetos. Los sprites pueden ser bloques de color o dibujos hechos con caracteres, y cada carácter puede representar uno de hasta 62 colores de la paleta. (¡Ah, qué tiempos en los que una @ era el protagonista y corría perseguido por una Z que era un zombie!!)

Odyc incluye 9 tipos de eventos para colisiones, entrada/salida en los mapas, turnos, mensajes y controles para la aparición de todo ello en pantalla, además de acciones para abrir diálogos, mostrar mensajes, lanzar menús, hacer preguntas, reproducir sonidos o terminar la partida. También incluye algunos sonidos generados por procedimientos, diálogos con efectos visuales, tres velocidades, una cámara configurable, y controles de teclado tipo flechas/WASD además de Retorno/Espacio.

A ver quién se anima a crear un juego en alguna tarde aburrida.

Relacionados:

• QX82: una librería JavaScript de código abierto para crear juegos con «look retro»
• Script-8: para crear y compartir juegos retro, de código abierto y programados en JavaScript
• Cómo programar un juego tipo Serpiente en 4 minutos y medio, a pelo y en JavaScript
• Pyxel: un motor de juegos inspirado en las retroconsolas
• Piskel: un editor de sprites para videojuegos a la antigua usanza
• Codingame: una forma divertida de aprender a programar juegos
• Un juego que combina puzles 3 ‑D, vóxeles y el aprendizaje de la programación

# Enlace Permanente

Me ha gustado Coral Pixels, una tipografía de Tanukizamurai/Takuni Font que combina el aspecto de los viejos tipos de letras vistos en pantallas CRT con la elegancia del suavizado (aliasing) que aportaba un poco de legibilidad a esos tipos de letras con píxeles como puños.

La gracia del asunto es esa estética de las tipografías de videojuegos y el arte digital pero llevada un paso más allá: de lejos puede parecer casi texto negro, o ligeramente gris oscuro borroso, pero de cerca es como una nube de puntitos de colores más o menos aleatorios que le dan un efecto visual peculiar a lo que de otro modo sería una fuente pixelada normal.

Además, incorpora transparencias para evitar bordes «cortantes» o halos, aunque eso tiene una pega, que es que puede tener menos contraste. Su creador recomienda como apaño invertir los colores o ajustar la visualización de algún modo desde la aplicación. He probado a convertirla a escala de grises y eso también parece que funciona.

(Vía Unsung, donde también hablan de Analog Mono y Geist Pixel, que tampoco están mal.)

Relacionados:

• Una colección con las fuentes pixeladas originales de los antiguos PC
• Tipografías retro de 8 bits: Spectrum, Apple II, Commodore, MSX…
• La tipografía de un Windows «vintage»
• La tipografía Teletexto con unas cuantas variantes para páginas retro
• BitFontMaker2: un editor de fuentes pixeladas a la antigua usanza
• La historia de las tipografías de los antiguos videojuegos de 8 bits
• NES.css: para retrotraer el estilo de las páginas web

# Enlace Permanente

Estaba hoy viendo Las matemáticas como nunca antes te las han contado en el siempre infravalorado canal de Mensa España, cuando me llamó muchísimo la explicación que hace Rubén Pérez sobre los números imaginarios. Se puede ver a partir de 26:00, tras explicar que con los números naturales, enteros, racionales, irracionales y trascendentes ya se puede llenar la llamada «recta real».

Los números imaginarios como √-1: (raíz cuadrada de -1, como solución a la ecuación x² = -1) ya no «caben» en la recta real. Así que para representarlos hace falta lo que los matemáticos llaman plano complejo y a los legos les suena a WTF. Suele usarse un eje horizontal para la parte real y otro vertical para la imaginaria. Esto ya suena rarito al oírlo, pero lo cierto es que en el MundoReal™ usamos los números imaginarios cotidianamente: para calcular datos de la corriente eléctrica, en la ecuación de Schrödinger, en telecomunicaciones, al conectarnos al wifi, al recrear ondas de audio con la transformada de Fourier…

Pero ¿cómo podemos usarlos si son tan abstractos y difíciles de concebir? ¿Si no son como los números naturales que podemos asociar con algo del tipo «dos manzanas, tres manzanas, cinco manzanas»…? ¿O como los racionales («media manzana») o negativos («me deben una manzana»)? ¿O incluso como los irracionales y transcendentes como π o e, que podemos también medir?

La metáfora clave que se usa en el vídeo es considerarlos como lo que vemos en el plano de un espejo.

Lo que vemos al mirar el espejo tampoco es «real»: somos nosotros, hay uno de nosotros, y dos ojos, y quizá tenemos media galleta en la mano… pero en realidad es todo un efecto óptico de reflexión de la luz (de hecho «en 3D» aunque el espejo sea 2D).

Pero la imagen del espejo conserva tantas propiedades de la realidad que podemos incluso usarlos para peinarnos, maquillarnos o admirar la belleza y que lo que hagamos en ellos afecte a lo que sucede con nosotros mismos en el plano real. El resultado de »operar» en el espejo es como cuando operamos con números imaginarios. Y si luego «bajamos» al MundoReal™, queda algo tangible.

El resto de la charla (cuaterniones incluidos) es también interesante, y tiene un nivel divulgativo aunque con acertados dardos instructivos que van directos a la diana, que puede que ya conozca quien lo vea según lo poco o mucho que le gusten las matemáticas. Merece la pena echar un rato con él; seguro que aprendes más en esos 70 minutos que viendo 280 reels de TikTok, que más bien son como -70 minutos de vida.

Relacionado:

• Los números imaginarios
• Una introducción visual interactiva a la Transformada rápida de Fourier, una de las mejores ideas matemáticas de la historia
• Cómo teletransportar al gato de Schrödinger
• He aquí los números

# Enlace Permanente

Dials es una herramienta absurdamente específica, con un único objetivo y muchas opciones: generar diales y relojes analógicos vectoriales, donde se puede ajustar prácticamente todo.

Una vez comienzas a explorarlo puedes ver su potencia, y jugar con los diferentes valores un buen rato. Con los diversos ajustes se pueden crear velocímetros, indicadores, paneles retro o interfaces tipo NASA totalmente personalizados. Igual te sirve hasta para algún proyecto maker.

Entre otras cosas se puede cambiar el ángulo del arco (ej. 220°), el rango de valores (digamos, 0-160), las subdivisiones entre marcas o el grosor… Pero eso no es todo, hay detalles casi enfermizos, como los radios de las esquinas redondeadas, si los números van dentro o fuera del dial, si hay puntitos centrales… y me dejo más de la mitad.

Una vez listo, se puede exportar en PNG o SVG, a varios tamaños y para mayor simplicidad las configuraciones se guardan en la propia URL. El sueño de cualquier diseñador industrial, maker, amante de las interfaces de coches imposibles o para quien haya dedicado demasiadas horas a mirar cuadros de mando en videojuegos, simuladores y cacharros electrónicos.

Relacionados:

• Fffuel tiene decenas de herramientas para crear paletas de color
• Haikei: un generador de fondos de pantalla, patrones y diseños
• SequenceDiagram.org para generar diagramas de secuencias
• Diagrams.net facilita la creación de diagramas de todo tipo
• Mapas punteados
• Un generador de mapas pixelados (y otras virguerías)
• Un generador de mapas del mundo vectoriales
• Penrose, una forma matemática y bella de crear diagramas
• Polygonia: diseño de teselaciones y patrones geométricos

# Enlace Permanente

¡Avances en análisis genéticos! Curiosa esta historia de Seth Howes, un tipo con formación en medicina y algo de IA que se compró un secuenciador de ADN portátil adecuado para la labor y luego desarrolló el software apropiado para realizar una secuenciación de su ADN completo con «cobertura 30×», casi como en los laboratorios de verdad.

¿Cómo se hace esto? Primero, se necesita un analizador de secuenciación y unas muestras de las que extraer ADN para cargarlas adecuadamente, lo cual requiere aprender protocolos delicados con pipetas, líquidos, tiempos de espera y productos químicos, que a veces son de más de cinco horas.

Esa máquina portátil no lee el genoma entero de una sola vez, sino muchos fragmentos pequeños. Esos fragmentos se comparan con un genoma de referencia, como al reconstruir un libro triturado en millones de papelitos. Si cada letra que aparece en una posición aparece en unos 30 papelitos distintos, se puede estar mucho más seguro de que es la letra correcta. Un ejemplo:

Cuantas más lecturas se solapan sobre la misma posición, más cobertura hay. En la explicación habla de una cobertura 30× lo que significa que, de media, se ha leído unas 30 veces cada posición del genoma humano durante la secuenciación. Es un valor de laboratorio bastante estándar para un válido aunque no garantice una «calidad clínica».

El genoma humano tiene unos 3.000 millones de pares de bases. Así que secuenciarlo a 30× no quiere decir leer esos 3.000 millones una vez, sino leeer cada posición unas 30 veces de promedio para generar 3.000 millones × 30 ≈ 90.000 millones de lecturas de bases.

Lo llamativo de todo el asunto no es solo el 30×, sino el «todo hecho en casa» que es suena muy a «¡mira mamá, sin manos!» en el buen sentido. Hasta ahora esto requería infraestructura de laboratorio bastante seria. Hoy, con equipos portátiles, kits comerciales y conocimientos técnicos, parece que alguien puede hacer en casa algo que antes sonaba a C.S.I. o a laboratorio de biólogos con trajes protectores.

Según cuenta, lo hizo todo en unas 6 semanas, utilizando un Nanopore P2 Solo de Oxford Nanopore Technologies (por aquí hablamos hace años de alguno de esos). Tuvo que escribir software a modo de «panel de control» para supervisar la ejecución de la secuenciación, que se realiza en varias partes, que pueden durar horas o días, y gestionar la infraestructura de varias GPU remotas para la identificación (basecalling), que es como se convierten las secuencias en las bases A T G C.

He mirado por ahí y lo caro no es leer el genoma sino montarse el «laboratorio en casa»: si ya tienes el aparato, cada intento de secuenciar un genoma humano completo puede salir por algo más de 1.000 dólares, sumando el cartucho de lectura, los productos químicos, los tubos, pipetas, el almacenamiento y la computación. Si además hay que comprar la máquina, jugar al C.S.I. puede subir hasta unos 30.000 dólares.

Por comparar, la Universidad de Minnesota ofrece secuenciaciones a 30× por unos 200 dólares, aunque no está pensado para que una persona pida uno suelto desde casa, sino para lotes de muchas muestras. En otras palabras: hacerlo en casa ya es posible, pero no es la opción más barata; lo que se consigue es autonomía, privacidad y cacharreo geek nivel dios, lo cual está bien como idea y para sumar puntos de experiencia.

El buen hombre tiene mérito, por el ahínco que le puso; se ve que la IA le hizo de técnico de laboratorio, administrador de sistemas, bioinformático, programador y cuñado útil, de vez en cuando al menos. Pero es cuando menos interesante que secuenciar un genoma en casa ya sea posible, aunque hacerlo bien, barato y que clínicamente tenga sentido sea siendo otra película.

Relacionado:

• Avances en genética: un secuenciador de ADN por menos de $1.000
• Lo que nos deparará la secuenciación de ADN a precios de ganga
• Secuenciar tu genoma y que te lo manden al móvil por 1000 dólares
• Secuenciado el 95,1% del genoma humano, pero es difícil llegar al 100%
• Avances en análisis genéticos
• Pruebas y datos genéticos: ¿para qué usarlos?
• El robo del análisis de tu genoma: un problema (potencialmente) chungo
• Proyecto Genoma
• The Genographic Project, ¿de dónde venimos? Nuestro ADN lo revela

# Enlace Permanente

Hace unos meses decidí comprar un calefactor para mi despacho por aquello de mantenerlo a una temperatura compatible con la vida humana. Tenía claro que lo quería cerámico y programable. Así que buscando, buscando, di con el Atom One de Dreo en su versión con WiFi, con el que estoy encantado.

El Atom One es un pequeño cacharro que mide 18×18×30 centímetros y pesa 1,86 kilos por si lo vas a andar moviendo por ahí. Si hacemos caso de las fotos de producto se supone que es para colocarlo sobre una mesa, aunque cuando llegó yo lo coloqué debajo de mi mesa para que eche el calor hacia mis pies y piernas antes de que suba el aire caliente y ahí se ha quedado desde entonces.

La potencia es de 1.500 vatios, entregada a través de un elemento PTC, y en apenas un par de segundos está echando calor. Tiene tres velocidades de funcionamiento del ventilador, H1, H2 y H3, además de un modo eco. Yo lo tengo en modo eco y es súper silencioso. También puede funcionar el modo ventilador, de nuevo de forma muy silenciosa, aunque no enfría el aire; sólo lo mueve.

Puedes combinar cualquiera de los modos de funcionamiento con un movimiento de oscilación de 70 grados a cada lado para que se distribuya mejor el aire.

Incorpora un sensor anti vuelcos que me parece especialmente importante en el caso de que lo coloques debajo de la mesa, dónde le puedes dar una patada y tirarlo o el paso de una escoba o fregona puede tumbarlo.

La temperatura se puede ajustar entre los 5 y los 35 °C, lo que me parece un rango un tanto extremo por los dos lados, en incrementos de un grado. Al arrancar su objetivo es alcanzar la temperatura que le hayas programado y luego mantenerla. Para alcanzarla le da más caña al ventilador; luego baja su velocidad cuando la alcanza.

Puedes ajustar la temperatura deseada –y si la quieres en grados Celsius o Fahrenheit– así como el resto de las funciones utilizando la botonera en su parte superior, el mando a distancia, lo que es mucho más cómodo si lo tienes bajo la mesa, o desde la app de Dreo. Desde la app, además, puedes ajustar un offset de temperatura por si es necesario compensar la diferencia que pueda haber entre la que mide el sensor del calefactor y la que hay donde tú estás.

Según el fabricante puede calentar habitaciones de entre 10 y 15 metros cuadrados en unos 5-10 minutos y de hasta 20 m² en menos de una hora. Para espacios más grandes puede ser insuficiente, aunque lo puedes usar para calentar una parte.

Hay una versión sin WiFi de este calefactor, pero me alegro mucho de haberme gastado unos euros más en la que la sí lo tiene. Una vez configurada a través de la app –tiene que ser una WiFi de 2,4 GHZ– tienes control del calefactor desde cualquier sitio.

Que es cierto que puedes programarlo, como he hecho yo, por ejemplo, para que se encienda un cuarto de hora antes de mi horario de llegada habitual y que se apague a mi hora de salir. Y que haga eso, por ejemplo, de lunes a viernes, con lo que sólo consumes un programa de los diez que admite. Puedes programar un modo específico de funcionamiento para el encendido o dejar que arranque en el modo en el que estaba al apagarse.

Pero como no todos los días estoy en mi despacho mola poderlo apagar en remoto si no voy a estar, por aquello de no desperdiciar corriente por mucho que no la vaya a pagar yo.

Y si no lo tienes programado con la app también puedes ver la temperatura de la habitación en la que está y decidir si lo quieres encender un rato antes de llagar para que vaya haciendo lo suyo.

Además no sólo es programable sino que puedes controlarlo de forma nativa con Alexa y con el Asistente de Google e incluso con Apple Home si usas Homebridge, ya que hay un plug in para ello. Aunque he de decir que como no tengo mi despacho domotizado –quizás debería decir aún– no he probado ninguna de estas tres opciones; me he apañado perfectamente con su programación interna.

En fin, que estoy encantado con los 80 euros que he invertido en él para no palmar de frío. Pero ojo al pedirlo, asegúrate de que marcas el estilo WiFi si no te sale escogido directamente al pinchar en el enlace.

_____
El enlace a Amazon lleva nuestro código de asociado. Así que si compras el calefactor y puede que alguna cosa más que no tenga nada que ver tras seguirlo a lo mejor cobramos alguna pequeña comisión.

# Enlace Permanente

Me encontré dentro de EU Alternative con esta Guía para arrancar un proyecto al estilo mínimo viable por menos de 10 euros al mes que es una buena descripción de lo que se necesita y lo que cuestan las cosas si se va al merme. No requiere alquilar un centro de datos en las montañas ni negociar con bancos para el uso de tarjetas de crédito. Básicamente, propone un «stack» o conjunto de herramientas y soluciones por menos de 10 euros mensuales. Además, todo se mueve en Europa, no por nada, sino porque está disponible y es una alternativa a las soluciones habituales americanas (Google, Amazon, etcétera).

La lista de propuestas incluye enlaces directos a diversas herramientas y servicios, en todos estos campos que son los que se suelen necesitar (al menos al principio) para arrancar el proyecto:

• Alojamiento
• Correo para transacciones
• Boletines y márketing por correo electrónico
• Analíticas
• Monitorización
• Formularios
• Autenticación
• Pagos
• Lo que cuesta realmente
• Preguntas frecuentes (FAQ)

El gasto fijo más importante sería el alojamiento en un servidor tipo (servidor privado virtual, es decir, compartido con otras webs en la misma máquina) por unos 7 euros al mes. El resto son servicios gratuitos permanentes, aunque algunos tienen limitaciones si aquello crece sobremanera. Por cierto que los certificados seguros TLS de Let’s Encrypt siguen siendo para mi de los más fiables, y son gratis (aunque americanos).

Están el correo para transacciones (cambiar contraseñas, emails de confirmación, etcétera; los boletines (newsletters) con un límite de hasta 2.500 suscriptores (en Sender.net, más que suficiente para muchos), analíticas (con Simple Analytics como alternativa a Google Analytics) formularios, autenticación o monitorización; y para monitorización UptimeRobot que es el que usamos nosotros y va genial (no sabía que estaban en Eslovaquia).

También proponen soluciones para formularios (Tally), la parte de autenticación (gestionar cuentas, contraseñas y passkeys, etc. más allá de Google, aunque para las cuentas y API de Google es gratis) y pagos (Mollie) que aunque siempre hay alguna inevitable comisión de bancos al menos no requiere una cuota mensual, de modo que el «paga sólo cuando vendas» se convierte en algo real.

Es interesante que todo esto no se plantea como una «cuestión ideológica de soberanía digital» ni como discurso antiestadounidense. La tesis es más simple y bastante terrenal: arrancar un proyecto pequeño puede ser tan barato como el equivalente a unos cafés; no hace falta montar una colección de servicios sobredimensionados y carísimos para un producto que empieza con cero usuarios.

Conozco incluso quien añade 5 euros para alquilar por un año un dominio .com que esté libre en alguna oferta de hosting de esas locas que surgen de vez en cuando, y ya si eso dentro de 12 meses se verá si la idea y el proyecto llegaron a algún lado y merece la pena renovarlo.

Relacionado:

• FMHY: Una gigantesca recopilación de recursos gratuitos de todo tipo: aplicaciones, servicios, contenidos y enlaces diversos
• 100.000 iconos libres y gratis organizados en colecciones y estilos

# Enlace Permanente

Este pasado fin de semana David Sierra y yo estuvimos hablando de la llegada de Bizum a las tiendas como forma de pago.

• Bizum en comercios [minuto 18:00].

Como clientes no supone gran diferencia; podremos pagar con nuestro móvil tras autenticarnos igual que hacemos ahora con la tarjeta del cajero automático o con una tarjeta de crédito.

La diferencia fundamental está en el que los comercios recibirán el dinero al instante, igual que cuando sales a comer con un grupo de amigos y al final le haces un Bizum a quien ha pagado. Eso les asegura que cada día dispondrán del importe de lo que han cobrado por ese medio sin necesidad de que su entidad bancaria lance el proceso de transferencias diario, semanal, o lo que sea.

Lo que pasa es que aunque se supone que iba a estar activo hace una semana, el pasado lunes 18, al final les ha pillado el toro y será más bien una implantación paulatina. De hecho no se espera que Bizum Pay, la app que servirá para darle soporte, esté disponible antes del uno de junio. Y a ver.

En cualquier caso desde Bizum dicen que cuentan con que antes de fin de año toda persona que quiera utilizar esta nueva opción podrá hacerlo; aunque los establecimientos también tendrán que solicitarlo.

Aparte de facilitarnos la vida un poco más, en especial a los comerciantes, esto podría ser el principio de una iniciativa europea que ofrezca un sistema de pago que escape del cuasi monopolio que tienen Mastercard y Visa, las dos empresa estadounidenses, sobre ello. Por aquello de la soberanía digital y tal. De nuevo, veremos.

# Enlace Permanente

Esta página llamada MacTutor de la Escuela de Matemáticas y Estadística de la Universidad de St. Andrews en Escocia tiene una interesante sección dedicada a Los primeros usos de diversos símbolos matemáticos. Contiene un montón de referencias e historias antiguas que, si ordenas cronológicamente, viene a explica cuándo fue el primer uso conocido de cada símbolo:

• 1356 → + (suma, hasta 1557 significaba «exceso»)
• 1489 → − (resta)
• 1525 → √ (raíz cuadrada)
• 1618 → × (multiplicación)
• 1631 → ± (más/menos)
• 1637 → x² (exponentes)
• 1659 → ÷ (división)
• 1676 → x⁻¹ (exponentes negativos y fraccionarios)
• 1684 → : (división/proporción)
• 1698 → · (multiplicación, con punto)
• 1755 → Σ (sumatorio)
• 1812 → ∏ (producto)
• 1841 → |A| (determinante)
• 1936 → → (flecha matemática)

Estos son solo los básicos, porque también incluye todos estos otros:

• Operaciones: +, −, ×, ÷, raíces, exponentes
• Agrupación: (), [], {}
• Relaciones: =, >, < y similares
• Constantes: π, e, i, 0 y otras
• Variables y funciones: x, y, f(x), log, ln, |x|
• Geometría y trigonometría: ángulos, sin, cos, tan…
• Cálculo: ∫, derivadas, ∂, Δ
• Matrices y vectores: notación matricial moderna
• Conjuntos y lógica: ∈, ∪, ∩, ∀, ∃
• Probabilidad y estadística: P(A), μ, σ, E(X)

Visto lo visto, a mi me parecen fechas muy cercanas en el tiempo, y se me hace difícil imaginar cómo expresarían los griegos, romanos o las gentes de la alta edad media algo tan sencillo como una suma (+). Por lo que he visto, los romanos por ejemplo simplemente usaban palabras: «II et II sunt IV» (2 + 2 = 4) o en el caso de los griegos, «Β και Γ γίνονται Ε» (tres añadidos a cuatro producen siete); los demás debían hacer algo parecido. El símbolo de la suma como data de 1356 (reemplazando al latín «et») pero incluso así no tendría su significado actual hasta 1557, porque + y - eran originalmente «exceso» y «defecto».

El primer símbolo «moderno» más antiguo parece ser el de la raíz cuadrada, usado por Leonardo de Pisa (Fibonacci) en 1220 aunque luego se menciona que hasta 1525 no se popularizó como tal. Otros símbolos como × para la multiplicación parecen muy tardíos (1618). Entre los nombres propios de los precursores y popularizadores de la notación matemática actual aparecen muchos conocidos además de Fibonacci: Descartes, Newton, Leibniz, Euler, Gauss y Napier, entre otros.

Relacionados:

• El origen de los símbolos matemáticos
• El origen del signo de la igualdad matemática: “=”
• Una guía de más de 50 símbolos matemáticos que incluye desde + - x / hasta el ∞ y más allá
• Símbolos matemáticos
• Nuevos símbolos que las matemáticas deberían adoptar urgentemente

# Enlace Permanente

¿Tienes la sensación de que lo que te responden a tus correos ha dejado de ser humano para ser un copiapega de ChatGPT? ¿Te llega por el grupo de trabajo algo como «Según Claude, lo que deberías hacer es…»? ¿Te han enviado tantos datos por WhatsApp que aquello canta a respuesta enlatada que da gusto? Pues no estás solo. Por suerte esta web permite espetarle una respuesta directa al interlocutor: DontQuoteTheAI.com, y que se lo haga mirar.

DontQuoteTheAI.com es básicamente una hostia de realidad que puedes enviar a quien te contesta de ese modo, con montañas de texto generado por IA (a veces sin tocar ni una coma) a preguntas o comentarios triviales que has lanzado esperando una reacción humana.

La web explica la situación a quien se digne leerla: si se pregunta a alguien y esta persona responde copiando y pegando 800 palabras de un chatbot, se acaba de convertir en un «cable USB humano» para conectar a la otra persona con la máquina. El problema en realidad no es usar IA, sino actuar como una fotocopiadora, una sensación bastante desagradable cuando se experimenta.

Me recordó al otrora famoso Just Fucking Google It!, de los tiempos en los que la gente hacía preguntas triviales, obvias o absurdas, a lo Yahoo Preguntas, en vez de ir a buscar en Google el resultado. La forma de entenderlo es que la otra persona ya tiene acceso a la misma herramienta, así que no será eso lo que está buscando: lo que quiere es una respuesta humana, la opinión de una persona, de alguien que conozca el contexto.

La receta que propone DontQuoteTheAI.com para quienes insistan en recurrir a la IA es sencilla: leer lo generado, quitar la paja, comprobar si algo tiene sentido y añadir una opinión propia aunque sean tres frases. Porque, según el manifiesto, tres líneas humanas valen más que tres párrafos de «relleno inteligente algorítmico».

Relacionados:

• Just Fucking Google It
• El hombre que susurraba en hexadecimal a los ChatGPTs
• La curiosa historia sobre cómo un simple plátano acabó siendo la respuesta perfecta a un Test de Turing
• ¡Abran paso! Llegan los «supermemes» creados mediante IA
• Generación de memes mediante IA (y tienen su gracia)
• A estos memes generados mediante «IA» les falta un hervor, pero algunos son graciosos

# Enlace Permanente

El Pentágono ha publicado una segunda entrega de sus fotos, audios y vídeos de UAPs en la web que tiene habilitada para esas cosas. Porque la verdad está ahí fuera. Y pesa varios gigas.

En total son unos 5,6 GB de vídeos, fotos y PDFs con los que se pueden alimentar varios meses de capturas borrosas, círculos rojos señalando píxeles y pausas dramáticas en televisión. Hay objetos esféricos, vídeos infrarrojos, audios de la misión Apolo 17 y otros «casos sin resolver». Nada que confirme la existencia de visitantes interestelares, pero sí lo suficiente como para que media internet ajuste el contraste al 800% y empiece a detectar reptilianos en el ruido de algún MPEG random.

La parte más divertida es el ritual inevitable de algunas descripciones: una mota de polvo grabada por un sensor militar en infrarrojo se convierte en un «artefacto hiperdimensional», alguien trazará líneas sobre una captura y Fríker Jiménez entrará en modo turbo con voz grave: «Observad este detalle…» Hay fotos que parecen lanchas de narcos o piratas surcando el mar, pero aquí todo es misterioso. Mientras tanto, en el MundoReal™, probablemente haya un analista del Pentágono explicando que «la imagen no es concluyente». Desde luego las de este pack, nada de nada.

Relacionados:

• Las nuevas fotografías desclasificadas de los Fenómenos Aéreos No Identificados (antiguos OVNIs) no son gran cosa, la verdad
• Explicaciones técnicas de dos expertos en efectos visuales a los «inexplicables» «vídeos de ovnis» del Pentágono
• Las mejores fotos de OVNIs de todos los tiempos
• El ovni del lago de Cote, ¿la mejor foto de ovnis de la historia?
• Los OVNI ya no son lo que eran
• Los ovnis ¡vaya timo!

# Enlace Permanente

Esta pasada noche SpaceX lanzó por fin el primer Starship versión 3. No todo salió como estaba previsto pero sí lo suficientemente bien.

El principal fallo fue el de la primera etapa, que tras la separación no consiguió encender sus motores para realizar la maniobra de frenado que tenía que haberle permitido poner camino de vuelta hacia Starbase para amerizar en sus proximidades. En lugar de ello cayó en algún lugar del Golfo de México. Así que aunque la empresa ha recogido datos del vuelo, no ha conseguido todos los que quería.

La segunda etapa, por su parte, consiguió alcanzar su trayectoria suborbital prevista aún a pesar de que uno de sus tres motores Raptor optimizados para funcionar en el vacío dejó de funcionar al poco de la separación. El sistema de guiado lo detectó perfectamente y simplemente hizo funcionar unos segundos más los otros dos Raptor de vacío y los tres Raptor normales para compensarlo.

Aunque ante esto SpaceX decidió no intentar el encendido de uno de los Raptor que estaba previsto durante el viaje de la segunda etapa a su punto de amerizaje.

Lo que sí funcionó sin problemas fue el despliegue de los 22 simuladores de masa de satélites Starlink V3, dos de los cuales llevaban cámaras que obtuvieron imágenes del Starship y su escudo térmico.

La reentrada se produjo sin gran dramatismo ni daños aparentes y el Starship amerizó en el punto previsto. Aunque en lugar de quedar flotando para que el equipo de SpaceX pudiera inspeccionarlo explotó al tumbarse sobre el mar.

Así que el resumen es que a SpaceX aún le bastante trabajo con el Starship V3, aunque sólo sea para poder llevar a cabo el perfil básico de uno de los lanzamientos de prueba. Pero el de anoche ha sido un primer lanzamiento satisfactorio para un cohete que supone un gran rediseño frente a las versiones anteriores.

Lo que es bastante importante de por sí, pero aún más si tenemos en cuenta que 2025 fue un año bastante malo para el programa Starship en el que de un total de cinco lanzamientos frente a los 25 que querían haber hecho los tres primeros, que eran el séptimo, octavo y noveno, fueron sendos desastres y que sólo en los dos últimos mejoró el asunto.

Luego viene lo de seguir adelante con el desarrollo de la capacidad de repostar en órbita entre dos Starship de cara a futuras misiones lunares, y eso sin olvidar el desarrollo del aterrizador lunar tripulado que la NASA quiere probar en la misión Artemisa III.

O de la reutilización rápida de las dos etapas de un Starship, casi como si fueran un avión; vuelta a la base tras cumplir la misión, repostado de propelentes, y de nuevo al espacio.

Pero este fin de semana démosles un voto de confianza.

# Enlace Permanente

Cada cerebro tiene sus manías y su forma de concentrarse. Escuchar música mientras se estudia no parece ser ni una ayuda universal ni una distracción sistemática; depende mucho de cada persona y de su relación con la música. Un estudio de la Universidad Edith Cowan con más de 220 estudiantes universitarios indicó que el 54% escucha música habitualmente mientras lee para estudiar, frente a un 46% que prefiere el silencio. Casi todos los que estudiaban con música aseguraban que les ayudaba a concentrarse, motivarse o bloquear el ruido del entorno.

Los géneros más habituales que triunfan entre quienes escuchan música para estudiar son la música clásica y el rock, con cierta preferencia por piezas lentas y sin letra. Curiosamente, los requerimientos de memorización de la tarea o la tendencia a distraerse mentalmente no parecían influir demasiado; lo que sí marcaba diferencias era el grado de conexión personal y emocional con la música. Así que puede ser algo bueno, o malo, dependiendo de cada persona. [Fuente: Music as a distraction during reading: Music listening habits of university students vía ECU.]

Relacionados:

• La neurociencia de la música
• Brain Story

# Enlace Permanente

A alguien se le ha ocurrido la gran idea de recrear el mapa estelar que aparece dentro de la nave de Project Hail Mary (Proyecto Salvación), la novela de Andy Weir llevada al cine, pero con datos astronómicos reales. El resultado es una especie de navegador galáctico que convierte una idea de ciencia ficción en algo bastante más cercano a lo que sería una simulación de nuestro vecindario cósmico.

La recreación utiliza el catálogo astronómico GAIA DR3, una gigantesca campaña de observación que ha cartografiado más de 1.800 millones de estrellas de nuestra zona de la Vía Láctea. Además de la posición de los diferentes objetos estelares, incluye datos como su color, espectro, movimiento propio y otras características físicas.

El fondo celeste completo también se genera a partir de esos mismos datos, de modo que el mapa intenta ser lo más realista posible. Incluso incorpora modos especiales que muestran los colores auténticos de las estrellas y la propagación ficticia del Astrófago, el «misterioso organismo energético» que tan importante es en la historia de Andy Weir, en la Línea Petrova.

Es astronomía real mezclada con ciencia-ficción dura, en algo que acaba siendo como ponerle GPS a una novela espacial.

Relacionados:

• Publicado el tercer conjunto de datos del observatorio espacial Gaia, con datos de casi 2.000 millones de estrellas de la Vía Láctea
• Millones de estrellas de nuestro universo en una sola foto de Gaia
• El telescopio espacial Gaia, listo para empezar a funcionar
• El disco espiral de la Vía Láctea no es exactamente plano, sino un poco ondulado, como una patata frita
• Una nueva imagen de la inmensidad de la Vía Láctea con una apabullante muestra de 3.320 millones de estrellas en 10 terabytes
• Mapa de metro de la galaxia
• La ubicación real de los mundos de ciencia-ficción en la Vía Láctea

# Enlace Permanente

Chun Wang a bordo de la Crew Dragon Resilience durante la misión Fram2 – SpaceX

Hace unas horas, mientras estábamos distraídos con si despegaba o no el primer Starship V3 (que al final no) SpaceX aprovechó para anunciar la primera misión tripulada de un Starship a Marte.

Según la empresa Chun Wang, quien estuvo al mando de la misión Fram2, la primera misión espacial tripulada en sobrevolar los polos de la Tierra, irá a bordo de esa misión de que llevará a cabo un sobrevuelo de Marte –nada de entrar en órbita– antes de volver hacia la Tierra. La duración prevista del viaje es de dos años.

Pero antes «Chun se unirá a Dennis y Akiko Tito en el primer vuelo espacial comercial tripulado de la Starship previsto alrededor de la Luna. La misión de sobrevuelo alrededor de la Luna, de una semana de duración, contribuirá a perfeccionar los sistemas de la Starship para misiones de larga duración en el espacio profundo, y está previsto que pase a menos de 200 km de la superficie lunar.»

No hay fechas anunciadas para ninguna de las dos misiones. Por supuesto que no.

Lo del sobrevuelo lunar está al límite, bastante al límite de lo que me puedo llegar a creer. Aunque si me atengo a los antecedentes de dearMoon, la que en su momento fue anunciada también como la primera misión tripulada privada alrededor de la Luna, ni eso.

Lo de Marte, ni-de-coña. Y lo dejo aquí escrito para que quede constancia. Que tampoco es la primera vez que Musk promete enviar algo a Marte. Aunque sea una misión no tripulada. Y aún estamos esperando.

¿Puede tener algo que ver el anuncio con la próxima salida a bolsa de SpaceX? Pues no quiero ser mal pensado pero quién sabe.

# Enlace Permanente