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Una colección de tomografías de hormigas a altísima resolución, con 792 especies
Antscan es una plataforma para analizar los detalles anatómicos de las hormigas «de museo» en forma de tomografías («escáneres en finas lonchas, que son para los niños») con una resolución de micras. En total hay 792 especies de 212 géneros, que cubren una buena parte de la diversidad conocida de las hormigas.
En los escáneres no solo se ve el característico exoesqueleto: también aparecen músculos, nervios, el aparato digestivo, el cerebro y hasta el aguijón. Es un portal interactivo que permite girar, ampliar y «diseccionar» virtualmente cada espécimen. El software ha reconstruido más de 200 TB de datos 3D en total, con ayuda de redes neuronales para identificar y analizar las estructuras anatómicas.
La gracia del asunto no es solo técnica. Antscan da acceso a colecciones de historia natural que antes estaban bajo el polvo de cajones y frascos de museo, accesibles solo para especialistas. Ahora la información sobre todas esas joyas se puede consultar desde cualquier ordenador con conexión a internet. La iniciativa también ha dado ya algunos resultados científicos, porque los investigadores han detectado ciertos patrones relativos a varios tipos de hormigas, sus colonias y diversificación.
Hay más información en este trabajo científico que explica todos los detalles: High-throughput phenomics of global ant biodiversity (Nature).
(Vía Spectrum. ¡Gracias por la pista, David!)
Los drones cambiaron la guerra. Ahora han inventado ejércitos de cucarachas espías, exploradoras ciborg para el apocalipsis
Una empresa alemana llamada Swarm Biotactics (ya solo el nombre acojona) ha enseñado cómo serán las cucarachas espías que están desarrollando para realizar labores de espionaje barato, sigiloso y a la vez inquietante. Básicamente quieren convertir cucarachas «reales» en exploradores ciborg capaces de meterse allí donde no llegan drones ni los robots, por ágiles que sean.
Estos asquerosos insectos vivos, que merecerían ser exterminados de la faz de la Tierra (no soy fan) pueden llegar a formar todo un sistema de vigilancia si se les pone una mochila ultraligera con electrodos, minicámara, sensores ambientales y comunicaciones cifradas de corto alcance.
Estas cucarachas, al menos, no son del todo autónomas ni, de momento llevan IA: funcionan mediante pequeños impulsos eléctricos en sus antenas, con los que los operadores humanos pueden dirigirlas individualmente o en grupo, aprovechando además su tendencia natural a moverse «en familia». El invento tiene hasta un nombre: Swarm OS, algo así como un sistema operativo para gestionar misiones, autonomía y datos en tiempo real. El fin del mundo no solo será espantoso: también vendrá con un bonito panel de control cucarachero.
La propuesta, plagada de imágenes creadas por IA y realimentada con vídeos como este de Defence Central (no son el canal «Nuestros Amigos los Insectos») apunta claramente a labores de defensa y seguridad, con el espionaje es el más obvio. Tambiénn menciona los rescates y la inspección de infraestructuras, quizá como forma de redimirse.
En definitiva, la gracia del «invento» es que las cucarachas con mochila pueden colarse, grabar, medir gases o transmitir datos sin montar demasiado escándalo. Además, pueden moverse por grietas, túneles, escombros y zonas sin GPS, sin dejar rastro acústico ni de radar. Según la empresa, pueden mantener la presencia durante horas o semanas y desplegarse masivamente «a coste biológico», una expresión poco tranquilizadora.
Eso sí, estas cucarachas llegan con problemas bastante terrenales: la vida limitada de los insectos, los fallos debidos a la humedad, el calor, los fallos las señales en túneles y unas cuantas dudas éticas «cucarachiles» bastante obvias. La empresa sostiene que los insectos no sufren daños y siguen con su vida normal tras la misión. Afortunadas ellas.
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Gerd Faltings, el hombre que puso orden en el caos de los números, se lleva el Premio Abel 2026 de matemáticas
Gerd Faltings ha recibido el prestigioso Premio Abel de 2026, un equivalente al «Nobel de las Matemáticas» por sus trabajo a lo largo de décadas sobre diversas cuestiones de la teoría de números. Es un premio a una trayectoria que ha cambiado la geometría aritmética y que herramientas que desarrolló para resolver algunas de las conjeturas diofánticas más importantes del último siglo.
Las ecuaciones diofánticas son ecuaciones donde las soluciones han de ser soluciones enteras o racionales. Están entre los problemas más antiguos de las matemáticas. Explicado de forma sencilla, un caso clásico sería encontrar soluciones enteras para el teorema de Pitágoras (a²+b² = c²), donde habría infinitas soluciones enteras como 3, 4 y 5 o bien 5, 12 y 13. Pero, ojo: cuando estas ecuaciones se vuelven más complejas, los números dejan de ser tan obvios y dóciles.
La aportación más célebre de Faltings a las matemáticas llegó en 1983, cuando demostró la conjetura de Mordell, una cuestión sobre curvas algebraicas que llevaba 60 años sin resolverse. Desde entonces pasó a conocerse como teorema de Faltings. Luego en 1989 resolvió la conjetura de Mordell-Lang, que tiene que ver con la distribución de los puntos racionales. En conjunto, su obra ha unido teoría de números y geometría con una profundidad que ha hecho avanzar otras áreas de investigación.
Faltings es desde 2023 director emérito del Instituto Max Planck de Bonn y entre otros títulos ha recibido la Medalla Fields en 1986, el Premio Leibniz en 1996, el Premio Shaw en 2015 o la Medalla Cantor en 2017, entre otros. Además de ampliar su fama y prestigio, este premio está financiado por el Gobierno noruego y dotado con unos 700.000 euros para el laureado. Tampoco es una mala cifra.
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Foto: Gerd Faltings - Laureado con el Premio Abel 2026 (C) Peter Badge / Typos1 / The Abel Prize.
Development » Packages #3021 (stable)
La Estación Espacial Internacional está lista para que le instalen el ahora sí penúltimo panel solar desenrollable
Jessica Meir y Chris Williams de la NASA llevaron a cabo en la tarde de ayer el paseo espacial número 94 de los Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional (EEI). Con él la Estación queda lista para que sea instalado el que ahora sí va a ser el penúltimo panel solar desenrollable que va a recibir, el del canal 2A. Su duración fue de siete horas y dos minutos.
Es el paseo espacial que iban a haber llevado a cabo el pasado ocho de enero Mike Fincke y Zena Cardman pero que hubo que cancelar cuando Fincke se puso malo, lo que de hecho obligó a adelantar la vuelta a tierra de la tripulación Crew 11.
Los paneles iROSA, de ISS Roll-Out Solar Arrays, Paneles solares desenrollables para la EEI, comenzaron a ser instalados en junio de 2021. La idea es aumentar la capacidad de producción de electricidad de los paneles originales de la Estación, que ha ido bajando con el tiempo. Y es que algunos de ellos llevan ya más de veinte años en el espacio.
Originalmente se iban a instalar seis de estos paneles desenrollables. Pero en 2023 la NASA anunció un acuerdo con Boeing –sí, a veces alguna cosa le sale bien al gigante aeroespacial– para fabricar y lanzar dos paneles iROSA más para ser instalados sobre los paneles originales de los canales 2A y 3B, llevando el total a ocho.
Cada uno de los nuevos paneles tapa aproximadamente la mitad de la superficie del panel original que tiene detrás. Pero como son más eficaces a la hora de producir electricidad cuando se hayan instalado los ocho la EEI tendrá entre un 20 % y un 30 % más de capacidad de generación de electricidad que con sus paneles originales cuando eran nuevos.
Impresión artística de la EEI con los seis paneles iROSA instalados. El 2A es el que irá en la posición interior derecha; el 3B va en la posición exterior izquierda – Boeing
Lo que hicieron Meir y Williams ayer fue terminar de instalar la estructura de soporte del panel y conectar los cables que lo unirán al sistema eléctrico de la Estación. El panel en sí será instalado en un futuro paseo espacial.
Meir (a la derecha) y Williams durante su paseo espacial – NASA TV
La Estación cuenta además con un nuevo juego de baterías, que fueron reemplazadas en varios paseos espaciales a lo largo de cuatro años entre enero de 2017 y febrero de 2021.
Así que el sistema eléctrico externo de la EEI debería quedar listo para lo que le queda de vida. Que se supone que iba a ser retirada en 2030. Pero ahora ya se habla de 2032 ante el retraso en la entrada en servicio de las estaciones espaciales comerciales.
Meir y Williams también aprovecharon para aflojar los tornillos que sujetan toda una serie de cajas con componentes eléctricos y electrónicos de la Estación situados en la zona próxima a donde irá ese panel. Eso permitirá que si en el futuro alguna de esas cajas falla se pueda sustituir con el brazo robot de la Estación, sin necesidad de mandar a nadie al exterior para hacerlo.
Quedaron sin llevar a cabo un par de tareas menores que eran instalar una cubierta para el objetivo de una de las cámaras del brazo robot y tomar muestras del exterior de la esclusa Quest para estudiar la posible presencia de microorganismos. Serán completadas en un futuro paseo espacial.
Para Jessica Meir el de ayer fue su cuarto paseo espacial, en los que acumula 28 horas y 46 minutos, mientras que para Williams fue el primero. El tiempo total acumulado en paseos espaciales para el ensamblado y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional asciende a 1.760 horas y 28 minutos, lo que vienen siendo 73 días, ocho horas y 28 minutos.
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Instagram se baja los pantalones y eliminará el cifrado de extremo a extremo en los mensajes
Es cierto que estaba desactivado por defecto. Y que en muchos sitios tan siquiera estaba disponible, como se puede ver en la imagen de la derecha, recién capturada. Pero aún así el que Instagram haya decidido eliminar el cifrado de extremo a extremo en los mensajes a partir del 8 de mayo suena más a bajada de pantalones que a otra cosa. Aunque la disculpa oficial es que muy poca gente usaba esa función.
Claro que es un poco como la pescadilla que se muerde la cola, ya que si no la activas por defecto –como por ejemplo en WhatsApp– y además no la promocionas, pues es complicado que vaya a crear una masa crítica de personas que la usen. Y si nadie lo usa pues seguramente tendrás menos problemas a la hora de cargártelo.
Con el cifrado extremo a extremo nadie salvo las cuentas de origen y destino pueden acceder a esa información. Ni Meta –la matriz de Instagram– ni Mark Zuckerberg ni las autoridades ni el sursuncorda. Aunque a las autoridades les gusta muy poco esto. De ahí lo de la bajada de pantalones. Porque a Meta le costaba entre cero y muy poco mantenerla.
Como consecuencia si tienes mensajes en Instagram y tienes activada esa función en un momento dado recibirás instrucciones –si no las has recibido ya– para poder descargarte ese contenido. Porque recuerda, aunque Instagram desactive el cifrado, lo que está cifrado está cifrado. Afortunadamente.
Pero a partir de ahí cualquier cosa que compartas a través de mensajes de Instagram será visible para Instagram. Ya sea para moderar contenido, para entrenar su IA, que a ver si te dejan optar a que no, o para que lo lea cómodamente el ICE. Por ejemplo. Ya que una vez que Meta tenga acceso a esa información, a saber qué hace con ella.
Así que, para sorpresa de nadie, ahí va la «visión de las redes sociales centrada en la privacidad» que había anunciado Mark Zuckerberg allá por 2021.
Momento ideal para recuperar aquella charla de Marta Peirano titulada ¿Por qué me vigilan, si no soy nadie?
Y para recomendar de nuevo la lectura de Mierdificación, el libro de Cory Doctorow sobre como las plataformas se han ido yendo a la mierda con el paso del tiempo. O más bien sobre cómo las han ido convirtiendo en una mierda porque la pela es la pela y se ve que los muchimillonarios que las controlan aún no tienen suficiente dinero.
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