Me ha parecido muy entretenida la revisita que se hace en este vídeo de Veritasium a la paradoja de Newcomb. Personalmente me parece una de las mejores paradojas de todos los tiempos, a la altura de la de Aquiles y la Tortuga o la del Gato de Schrödinger, aunque no tan conocida. La descubrí en una de las columnas de Martin Gardner en Scientific American (julio 1973), cuando releía hacia atrás todos los ejemplares que pude conseguir en el Rastro madrileño. Esta paradoja debe su nombre a que la planteó el físico William Newcomb en 1960; se dio a conocer a través de un ensayo del filósofo Robert Nozick en 1969 y luego Gardner fue quien la popularizó:

En este juego entras en una habitación en la que hay dos cajas. El contenido de la primera (A) es visible y son 1.000 dólares. La otra caja (B) está cerrada y contiene, o bien 1.000.000 dólares, o bien nada. Puedes elegir entre la caja B (la que está cerrada) o ambas cajas, A y B. Un ordenador superinteligente que conoce bien a las personas ha hecho una predicción antes de que entres en la habitación acerca de lo que elegirás, y te consta que siempre ha acertado con todos los participantes anteriores. Si decides quedarte con la caja B, contendrá el millón de dólares. Si eliges ambas cajas, te encontrarás B vacía y sólo podrás llevarte los 1.000 dólares de A. Entras en la habitación: ¿Qué harías?

No hay truquis ni formas de saber qué contiene B ni de manipular el experimento. La complicación del problema de Newcomb se aprecia cuando te das cuenta de que más o menos la mitad de la gente (real) opina que es mejor coger B y el resto que es mejor coger A+B. Y ambos grupos pueden argumentar su postura.

• Los que están a favor de «una sola caja» eligen B y dicen que así ganan un millón de dólares, tal y como enuncia el problema. Fin.
• Los que están a favor de escoger «dos cajas», A y B, argumentan que dado que las cajas ya están preparadas, y en A se puede ver que están los 1.000 dólares, la caja B puede contener 0 o 1.000.000, por lo que abrirla sólo puede igualar o mejorar la situación: o ganas 1.000, o ganas 1.001.000 dólares. Abrir ambas es simplemente quedarte con el máximo que haya, incluso más del millón que se llevan los que eligen solo B.

En el vídeo se introducen algunos conceptos y fórmulas para abordar el problema: el cálculo de la utilidad esperada (premio promedio con cada estrategia), la precisión del superordenador (aunque se supone perfecto) y la imposibilidad de que una decisión futura influya en el pasado (la elección frente a la preparación previa de las cajas), algo que se conoce como dominancia estratégica.

Cómo se manejen estos conceptos lleva a su vez a las dos «escuelas de pensamiento» que dividen a la gente a la hora de decidirse: una centrada en las evidencias (el superordenador siempre acierta) y otra en la causalidad (decisiones futuras no afectan a la preparación previa de las cajas). ¿Lo que calcula el ordenador es correlación o también causalidad?

Luego vienen los saltos filosóficos, como por ejemplo la relación con el libre albedrío: ¿si el ordenador es perfecto al predecir tu comportamiento significa eso que en realidad no tienes libre albedrío, sino que crees tenerlo? ¿Están tus decisiones predeterminadas? También aparecen las cuestiones sobre la racionalidad de cada opción: en la práctica, los que eligen «una sola caja» ganan, lo que refuerza su argumento; en cambio los que eligen «dos cajas» salen peor parados. ¿Merece la pena, en una vuelta de tuerca, cambiar el comportamiento aunque tu argumento esté a favor de las dos cajas?

He echado de menos que no incluyeran la opción de que la decisión se tome al azar, por ejemplo lanzando una moneda al aire. Eso implicaría que el ordenador tiene que ser capaz de predecir qué vas a hacer y además la interacción física de las fuerzas, la gravedad, el rozamiento y rebote de la moneda y todo ese «proceso azaroso». O si lo hicieras con un fenómeno cuántico aleatorio al 50%, que implicaría una paradoja en la predicción al poder predecir algo (supuestamente) impredecible. ¿Podría existir tal ordenador superinteligente? ¿Es como aquello de la fuerza irresistible contra la piedra inamovible? ¿Deriva esa versión cuántica en la teoría de los muchos mundos de Everett?

También dicen que esto puede enlazarse con el argumento del «si eres tan listo, por qué no eres rico», un auténtico cierra-bocazas con un toque de falacia; así como con el dilema del prisionero y con la racionalidad en problemas de «compromiso creíble» y disuasión, como el juego del «gallina» o, más a gran escala, la Destrucción Mutua Asegurada (MAD) que hace que las superpotencias no se lancen su arsenal nuclear porque saben que el enemigo respondería con otro tanto y sólo quedarían cucarachas medio chamuscadas. Este sería una especie de dilema del prisionero iterado, con «reputación» y «compromiso», que es como dice la teoría de juegos que ha de ser la estrategia ganadora.

La paradoja/problema de Newcomb bien merece darle mil y una vueltas para saber cómo razona cada uno y, según dicen en el vídeo, «cómo quieres vivir la vida». Algo que parece muy lejos de un experimento mental con un ordenador superinteligente y dinero de mentirijillas pero que encaja en la práctica con muchas situaciones del MundoReal™.

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Mi serie favorita de mis años mozos fue sin duda Espacio: 1999¹. En ella la Luna sale despedida a lo largo y ancho del espacio y el tiempo a causa de una explosión nuclear en su lado oculto. Ahora se puede disfrutar del primer episodio, Breakaway, remasterizado en 4K UHD².

La imagen ha sido recreada cuadro a cuadro a partir de los negativos originales de los archivos de la ITV. El audio también ha sido recreado y pasado a 5.1, aunque el Blu-ray también incluye el sonido mono original. Hay también un documental tras las cámaras sobre la serie y entrevistas con parte del elenco y personas a las que les apasiona la serie.

En Amazon está en 35 euros más gastos de envío. Más lo que te claven en aduanas.

Puedes ver una pequeña pieza sobre el proceso para entender cómo y qué han hecho. Y dicen que si les funciona lo mismo extienden el proceso al resto de los capítulos.

Viendo la calidad de imagen del tráiler estoy seriamente tentando. Pero también es cierto que hace años compré los DVD de las dos temporadas de la serie y tras ver un par de capítulos o tres los dejé guardados para no destrozar más mis gratos recuerdos sobre la serie.

Así que tú verás.

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¹ Espacio:1999 y las novelas de Lucky Starr de Isaac Asimov son los primeros contactos que recuerdo con la ciencia ficción.
² Es necesario un reproductor de Blu-ray compatible con el formato.

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En esta entrevista al paleontólogo Francesc Gascó (El Pakozoico en YouTube) en el podcast Animales humanos resulta muy divulgativa porque explica algunos conceptos básicos sobre el fascinante mundo de los dinosaurios y todo lo qué sabemos a día de hoy sobre ellos. Entre «novedades» y datos que se han ido conociendo en las últimas décadas y años es una entrevista de casi dos horas más que recomendable

Entre los puntos más interesantes están:

• El «nuevo» Spinosaurus mirabilis hallado en Níger, en el que Gascó participó junto con un equipo internacional descubriendo huesos de este dinosaurio ahí, en medio del desierto del Sáhara. El bicho tenía una cresta muy rara en el cráneo, tipo unicornio.
• Como ya era sabido, todas las aves actuales proceden de los dinosaurios, no de un grupo aparte. Entre las más similares pueden estar el avestruz, el casuario, el emú y el ñandú.
• Usando las técnicas más modernas, métodos casi forenses, se puede inferir el color de algunos dinosaurios; antes todos eran verdes-marrones o tirando a grises, a falta de datos. Ahora examinando los tejidos, las plumas y sus vestigios se puede inferir que tenían crestas y piel de ciertos colores: amarillos, rojizos…
• A día de hoy lo más incierto sigue siendo cómo eran los sonidos reales que emitían aquellas bestias, aunque con simulaciones se pueden conseguir algunas recreaciones aproximadas.
• En España hay muchos yacimientos importantes de dinosaurios: Teruel, Cuenca, Burgos (en Salas de los Infantes), Soria y La Rioja son los más importantes, pero también se han encontrado en Guadalajara y en zonas del interior de Valencia. A nivel global, Norteamérica sigue siendo el mejor lugar en el que encontrar restos de dinosaurios, aunque también hay muchos en el desierto del Gobi (Mongolia-China) y en Argentina en Sudamérica.

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La NASA acaba de adjudicar directamente la construcción de tres nuevas segundas etapas (perdón por el trabalenguas) para el cohete SLS del programa Artemisa de misiones tripuladas a la Luna a United Launch Alliance (ULA). Esto deja fuera a Boeing, que era el principal contratista de la segunda etapa conocida como EUS, de Exploration Upper Stage, Etapa superior de exploración, de la que la NASA ha decidido prescindir.

La EUS estaba diseñada para permitir el lanzamiento de la cápsula Orión rumbo hacia la Luna junto con otras cargas como podían ser los módulos de la Estación lunar Gateway. La idea era utilizarla a partir de Artemisa IV.

Mientras, la NASA está utilizando la Interim Cryogenic Propulsion Stage, o Etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), que es la que voló en Artemisa I y lo hará en Artemisa II y III.

Pero siendo Boeing como es la EUS iba pasadísima de plazos y de presupuesto. Tenía que haber volado en 2021 y ya van invertidos más de 3.500 millones de dólares en su desarrollo. Sin que esté nada claro cuando iba a estar lista. Ni mucho menos si iba a estarlo lista para Artemisa IV. Y eso sin mencionar que además de lo que cueste su desarrollo el coste estimado de la EUS es de 2.500 millones de dólares por lanzamiento.

Así que, como parte de las decisiones que ha tomado Jared Isaacman, el director de la agencia, para acelerar el programa, la EUS va a ser sustituida por otra segunda etapa que pueda estar lista a tiempo y que no suponga seguir palmando dinero con Boeing.

Y la etapa elegida es una Centaur V modificada. La decisión viene de que utiliza los mismos motores y propelentes que la ICPS, y la torre de lanzamiento que está usando la NASA para lanzar el SLS en su configuración actual apenas necesitará modificaciones para ser adaptada para utilizarla.

Eso permite también dejar de meter –¿tirar?– dinero en la torre de lanzamiento que la agencia estaba construyendo para el SLS con la EUS que ya ha costado casi 3.000 millones de dólares.

Además, la Centaur V ya ha volado en cuatro ocasiones con éxito como etapa superior del Vulcan de ULA, lo que es una garantía frente a la EUS que, recordemos, no se sabía cuando iba a volar.

Tampoco es que sea una gran sorpresa, ya que en una infografía compartida por Isaacman al poco de anunciar los cambios en el programa se ve una cápsula Orión viajando hacia la Luna acoplada a algo que se parecía sospechosamente a un Centaur V. He puesto arriba a la derecha la parte en la que salen.

La idea es que el Centaur V sea utilizado para lanzar las misiones Artemisa IV y V. Aunque la NASA ha contratado la construcción de una tercera unidad de repuesto por si acaso. Y luego ya se verá; el futuro del SLS propiamente dicho está más que en duda.

Aún así, Centaur V o no, dudo mucho que veamos una misión tripulada de la NASA en la superficie de la Luna en 2028 como tiene como objetivo Isaacman.

Pero he de reconocer que si bien tenía mis dudas en cuanto a que Isaacman fuera el adecuado para llevar la NASA por toda la política que iba a tener que gestionar en los últimos tiempos me está dejando bastante asombrado con todo lo que ha conseguido mover.

Y es que ni hay que olvidar que la EUS y la decisión de seguir invirtiendo en ella cuando estaba claro que había opciones comerciales mejores más que de una necesidad técnica viene de una decisión política para regar millones de dólares en contratos en los estados de algunos poderosos políticos. Por no hablar del poderío lobbyista de Boeing.

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Coincidió que antes de ir a charlar en Cruce de Cables de RNE con David Sierra se habían dado a conocer los documentos desclasificados relativos al 23-F. Como toda revelación de este tipo, se produjo con los tradicionales errores al limpiar los PDF, que no quedaron tan limpios como se suponía sino que, examinándolos concienzudamente, algunos de ellos permitían recuperar del texto tachado nombres, direcciones y datos personales. Lo cual ya no es muy relevante, dado que de esto hace 45 años y el mal es menor, pero podría haberlo sido. Los corrigieron al día siguiente.

El audio está aquí:

• Cómo limpiar los PDFs de «documentos secretos censurados»… que a veces no son tan secretos [en 19:30].

El caso es que lo que ha sucedido, y no es la primera vez, es que los PDFs (más de 150 en este caso) provenían de escaneados de documentos en papel antiguos, que no son textos pero que las herramientas de OCR (reconocimiento óptico de caracteres) a veces interpretan y guardan como texto. Y en cuatro de ellos al menos se metió la pata.

Cuando se tapa una zona de texto al «estilo rotulador», solo se está «tapando» visualmente, pero no queda limpio de verdad. El texto original, comentarios, capas, historial y metadatos como el nombre del creador del PDF, las fechas o programas con los que se han creado siguen dentro del archivo. Aunque se vea como algo «confidencial» en realidad puede extraerse fácilmente si no se ha hecho una limpieza completa del documento.

Estas son algunas de las cuestiones habituales:

• ¿Tachar es lo mismo que borrar en un PDF? No. Tachar muchas veces solo oculta el texto a la vista, como tacharlo con lápiz. Borrar de verdad implica eliminar ese contenido del archivo.
• ¿Qué se puede recuperar de un PDF mal censurado? A veces, bastante más de lo que parece: texto original, anotaciones, comentarios, capas ocultas, versiones anteriores e incluso fragmentos copiados y pegados que siguen incrustados dentro del documento.
• ¿Qué metadatos suelen delatar más información? Los más reveladores suelen ser el autor, la fecha de creación y edición, el programa usado para generar el PDF (que puede delatar una fecha modificada o falsa) y, en algunos casos, nombres de archivos o usuarios del sistema con el que se creó. En el caso de las imágenes de las cámaras puede haber coordenadas GPS, el modelo de cámara, óptica, y datos de ese estilo.
• ¿Por qué se repite este error en organismos oficiales? Por dejadez, y porque muchas veces se confunde «hacer que no se vea» con «hacer que desaparezca», que es lo correcto. Se trabaja apresuradamente, con herramientas poco adecuadas o sin revisar el resultado final con métodos de auditoría antes de publicar. You had only one job, Gobierno.
• ¿Cómo se limpia un PDF de forma segura? Hay que usar herramientas de redacción reales, no simples rectángulos negros. Consejos: Cómo eliminar metadatos de un PDF (de Adobe, inventores del PDF). Al eliminar los metadatos, se «plancha» o «aplana» el documento; tras exportarlo basta comprobar que el texto censurado no se puede seleccionar, buscar ni recuperar.

Bonus: también hay formas de recuperar números y matrículas borrosas o pixeladas, así que mejor borrarlas con franjas negras o blancas reales, «aplanar» bien el documento y eliminar los metadatos antes de publicarlas. Cualquier minimizador de JPEGs puede bastar para esto, dado que eliminan todo lo superfluo que no sea parte de la imagen.

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Renfe acaba de poner en marcha una web en la que puedes seguir en tiempo real los trenes de Media Distancia, Larga Distancia y alta velocidad. Algo así como un Flightradar24 para trenes en España. Se llama Renfe - Visor Tiempo Real - Largo Recorrido.

Puedes buscar por número de tren o tipo de servicio. O, simplemente, pinchar en el tren que quieras cotillear y así ver entre qué paradas está, la hora prevista de llegada, si lleva retraso y cuánto lleva en caso de ser así. También puedes ver la ruta y decirle que lo vaya siguiendo.

Funciona tanto en ordenadores como dispositivos móviles. Y es una comodidad para quienes tengan que viajar o quienes estén pendientes de alguien que viaja. Además de que es una forma de procrastinar como otra cualquiera.

Esta nueva web se une a la que ya lanzó Renfe hace unos meses para los trenes de cercanías.

(Vía RTVE Noticias).

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PArtida del HTV-X1 de la Estación Espacial Internacional – JAXA

Hace unas horas el carguero espacial japonés HTV-X1 abandonaba la Estación Espacial Internacional (EEI) para iniciar una demostración de sus capacidades de actuar como plataforma para experimentos en órbita. Esta fase de su misión tendrá una duración de tres meses.

El HTV-X es el sucesor del HTV, retirado en el verano de 2020. Tiene una capacidad de carga en su compartimento presurizado de 4.070 kilos y de otros 1.750 en el «maletero» no presurizado, aunque en su primera misión sólo llevó a bordo 4.000 kilos de carga en su compartimento presurizado y 250 kilos en el no presurizado.

Eso es una capacidad de carga similar a la del HTV en cuanto a masa pero ofrece un volumen total de 78 metros cúbicos entre los dos compartimentos frente a los 49 del modelo anterior.

Pero además es capaz de suministrar electricidad a experimentos y otros dispositivos que lleve a bordo y puede permanecer hasta un año y medio en órbita tras separarse de la EEI. En esta primera misión esa capacidad será utilizada para:

• Demostrar el funcionamiento del H-SSOD, un lanzador de satélites que liberará el CubeSat Ten-Koh 2 a una altitud de aproximadamente 500 km. Al soltarlos más arriba que la EEI durarán más tiempo en órbita.
• Probar Mt.FUJI, un demostrador tecnológico de un sistema de telemetría láser por satélite (SLR) que comparará sus datos con los que den los sistemas de navegación estándar del HTV-X.
• Tecnologías relacionadas con la construcción de estructuras espaciales para futuros sistemas de generación de energía solar en el espacio.
• DELIGHT, una antena plana ligera montada en un estructura desplegable.
• SDX, una demostración de tecnología de celdas solares de última generación.

Terminará su misión desintegrándose en la atmósfera mediante una reentrada controlada en la que no sólo la nave sino también su contenido, materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la Estación, se desintegrarán con ella.

Relacionado,

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• La NASA permitirá a sus astronautas llevar iPhones y similares al espacio a partir de ya
• La misión εpsilon de la astronauta de la ESA Sophie Adenot arranca con su llegada a la EEI con la tripulación Crew 12 de la NASA
• Roscosmos da por reparada la única plataforma que tiene que permite lanzar cápsulas tripuladas y de carga a la Estación Espacial Internacional

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The Cruel Sea. An epic tale of The Battle of the Atlantic. Por Nicholas Monsarrat. House of Stratus, 19 de diciembre de 2011. 452 páginas.

Una de las batallas más importantes de la Segunda Guerra Mundial, y yo creo que además la más larga de todas, fue la Batalla del Atlántico. En ella las fuerzas del Eje, sobre todo mediante la flota de submarinos alemana, intentaron bloquear la llegada de suministros por mar al Reino Unido y a Rusia.

Frente a las fuerzas del Eje estaban la Marina Real Británica con el apoyo de la Marina Real Canadiense y más tarde de la Armada de los Estados Unidos, que intentaban proteger los convoyes de la Marina mercante británica que llevaban esos suministros y más tarde armas y soldados de cara a preparar el Desembarco de Normandía.

Duró, con distintos grados de intensidad, desde el momento en el que se declaró la guerra en septiembre de 1939 hasta la capitulación de Alemania en mayo de 1945. En ella los aliados sufrieron unas 72.000 bajas y perdieron unos 3.500 barcos mercantes y 175 buques de guerra, además de cerca de 800 aviones del Mando Costero de la RAF. Alemania perdió unos 30.000 tripulantes de los 783 submarinos que resultaron hundidos, además de otros 47 buques de guerra; Italia perdió 17 submarinos con unos 500 tripulantes.

El autor del libro, como miembro de la Reserva Naval Real, tomó parte en la batalla como oficial en barcos de escolta de los convoyes, primero a bordo de corbetas y más tarde a bordo de fragatas. Por eso sabe perfectamente de lo que habla en esta novela. De hecho uno de los protagonistas está claramente inspirado en él. Y cuando murió la Marina Real, cumpliendo con sus deseos, lo enterró en el mar en una zona por la que él había patrullado durante la guerra

Precisamente porque sabe perfectamente de lo que habla su novela ha sido siempre reconocida como una de las crónicas más reales de la Batalla del Atlántico que se hayan publicado jamás. En ella los alemanes son claramente los malos. Pero del lado británico no son seres de luz sino que también hay dudas, miedo, cobardía, valentía, quienes se rompen bajo la presión, y todo lo que se pueda imaginar por medio.

De hecho durante mucho tiempo las autoridades británicas y en especial las de la Marina la vieron con malos ojos. Aunque ahora es una novela de casi obligada lectura entre quienes forman la marinería. O en su defecto la película de 1953 [esto es el trailer] que la adapta de forma bastante fidedigna.

Son siete capítulos –uno por cada año de la batalla– que a mí me engancharon desde el principio, así que definitivamente recomendada. Muy recomendada.

Está editada en español como Mar cruel, pero está bastante descatalogada, aunque dejo el enlace por si acaso.

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Hacía tiempo que no veía una charla TED porque se volvieron un poco… de aquella manera; autoayuda, superación y explicación de obviedades (¿dónde quedó aquello de la Tecnología, Entretenimiento y Diseño?) Por eso me ha alegrado el día escuchar a Emily Kate Genatowski, una historiadora que llevó a cabo un experimento práctico y real como la vida misma: convivir durante un año con un robot humanoide en casa. ¿Qué podría salir mal?

Hay que aclarar primero que el robot es muy capaz: un modelo Unitree G1 EDU-1 con lídar 3D, cámaras de visión y profundidad, micrófonos y un LLM propio. En casa lo llaman, cariñosamente, Tova. Las lecciones que han aprendido de esa convivencia son bastante… terrenales.

1. Hay que adaptar la casa (y el seguro) para el robot. Aunque el robot detecta obstáculos, también gesticula y a veces es inconscientemente torpe: muchos objetos valiosos peligran, como comprobó la dueña al ver romperse no pocas tazas, jarrones y todas sus copas de vino. La idea de ampliar la póliza del seguro para incluir al robot fue misión imposible, porque en la aseguradora se pensaron que llamaban para gastar una broma. Nunca habían oído hablar de «seguros para robots domésticos».
2. Transportar el robot es un espectáculo. El robot pesa unos 60 kg y viaja doblado dentro de una enorme caja negra de madera. A simple visto, cualquier se imagina que está intentando esconder un cadáver, como en las películas. De hecho eso le dijeron cuando intentó subirlo a un taxi de madrugada para acudir con él a un programa de televisión.
3. No todo el mundo quiere robots cerca. Algunos amigos quieren ver al robot en sus fiestas, porque es algo nuevo y divertido… pero otros prefieren que ni aparezca cerca de allí. Su dueña ha aprendido que es mejor no llevarlo cerca de colegios, a casas con niños pequeños, a iglesias… En el futuro habrá que definir dónde pueden entrar y dónde no, como se hace con los perros hoy en día.
4. El robot también puede ir a trabajar. Genatowski cuenta que un amigo abrió una cafetería y probaron a llevarlo para que ayudara en tareas sencillas; lo hizo bastante bien. ¿Debería ganar un sueldo? Y si aumenta la productividad… ¿debería pagar impuestos directos o indirectos?
5. Los robots sacan lo mejor y lo peor de la gente. Hay dos mundos contrapuestos: en uno una madre animaba a sus hijos a hablar con el robot y preguntar qué había que estudiar para trabajar con ellos. Al día siguiente, un señor mayor intentó arrancarle el brazo (cabra vibes) con la excusa de darle «un buen apretón de manos». La gente también se decepciona, porque Tova es real y limitado y, obviamente, no tan listo como C-3PO o el Comandante Data.

La historia de la tecnología tiene una parte en la que se producen avances sobre el papel, en los laboratorios o en entornos controlados y otra a veces muy distinta cuando los productos salen al MundoReal™.

¿Deben los robots pagar un asiento si viajan sentados en un avión? (sí, ocupan plaza) ¿Deben pagar por entrar al Metro? (mmm…) ¿Quién es el responsable si en una tienda rompen los productos de una estantería porque alguien les ha dicho «¡Hola!» y contestan saludando con la mano? (¿el dueño? ¿el fabricante?)

Se suponía que esto era el futuro, pero es probable que el apocalipsis robótico esté todavía muy, muy lejos.

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En La historia del disco compacto (1998) Kees Schouhamer Immink, uno de los ingenieros de Philips, dejó escritas algunas perlas de sabiduría que, desde la distancia que dan muchas décadas, permiten entender por qué los discos compactos (CDs) son como son. ¿Por qué tienen ese tamaño? ¿Cómo se tomaron las decisiones de diseño? ¿De dónde vino la idea?

Aunque hoy nos parezca un chisme demasiado físico e incluso un poco prehistórico (ya son muchas las casas en que no hay ningún lector de CDs ni DVDs) estos discos, desarrollados por Philips y lanzados al mercado en 1982, podían haber existido seguramente un poco antes, o haber tenido otro tamaño u otra calidad de audio. Desde hace tiempo se les dan otros usos improvisados además del de almacenar audio y datos. Estas son cinco de las curiosidades que más me llamaron la atención:

• Antes del CD fue el Laserdisc. El videodisco Laservision de Philips se lanzó en 1975, pero fue un desastre comercial: se vendieron unas 400 unidades y 200 las devolvieron los clientes frustrados porque pensaban que servía para grabar de la televisión (y no). Aunque aquel experimento comercial acabó abandonado, años después renacería con Pioneer y otros socios. La tecnología de aquellos discazos de 30 cm, como los vinilos, sirvió como base para el CD.
• Los prototipos viajaban en primera clase, con billete propio. Debido a que tenía piezas muy delicadas, los prototipos que viajaban en avión entre las sedes de Sony en Japón y Philips en los Países Bajos no se facturaban: viajaban en en primera clase, en un asiento reservado sólo para ellos. A la KLM le encantaba, porque aquellas cajas electrónicas «no bebían champán ni pedían comida», a diferencia de los ingenieros.
• El tamaño del CD se decidió por marketing, no por Beethoven. Según la leyenda urbana los CDs miden 12 cm de diámetro porque en los 75 minutos de audio que almacenan coincidían con la duración de la novena sinfonía de Beethoven. Pero no fue por eso, sino cuestión de marketing: Philips quería algo tan éxitoso como las cintas de casete compactas (10 cm) pero también sabían que por cada 10% que aumentaran el diámetro ganarían un 20% de capacidad. Finalmente le añadieron un 20% para llegar a 75 minutos, que era incluso más que los vinilos de 30 cm (50 min, incluyendo las dos caras).
• La frecuencia de muestreo: fácil de recordar. Del mismo modo, la frecuencia de muestreo del CD se definió como 44,1 kHz. Los vídeos NTSC/PAL usaban 44,056 kHz, pero tras debatirlo internamente, eligieron 44,1 kHz simplemente porque era más fácil de recordar, no por ninguna cuestión técnica relevante.
• La memoria RAM: de coste escandaloso a ridículo. Sony propuso usar 16 KB de RAM para el sistema de corrección de errores CIRC. Aquellas memorias costaban unos 50 dólares por chip, algo carísimo para un reproductor doméstico. Pero Philips lo aceptó y la Ley de Moore hizo el resto al poco tiempo, abaratándolo sobremanera.

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Desde hoy está disponible Planet of Lana II: Children of the Leaf. No te sorprenderá saber que es la segunda parte de Planet of Lana, uno de los juegos que más he disfrutado recientemente. Aunque tampoco es que juegue mucho.

Han pasado unos años desde los hechos del juego original y de nuevo Lana y Mui tendrán que enfrentarse a un desafío. Pero en lugar de liberar su planeta de la invasión de los robots que lo subyugaron al principio del juego original ahora tendrán que buscar una cura para una enfermedad que sufre la sobrina de Lana.

He estado jugando a la demo y por ahora todo parece indicar que este nuevo juego mantiene el espíritu del original, un entretenido juego de plataformas con puzzles, aunque tanto Lana como Mui han ganado nuevas habilidades mientras que los puzzles se han vuelto un poco más complicados. Cuando lo termine volveré a escribir sobre él.

Pero mientras si te gustó Planet of Lana, no tengo dudas a la hora de recomendar la secuela, disponible para Windows en Steam; XBox, PlayStation y Nintendo Switch.

Y si aún no lo has jugado, este es el momento: tiene un 90 % de descuento en Steam ahora mismo y hasta el 17 de marzo, con lo que por 2 euros podrás pasar un muy buen rato. Si no, las versiones para Android e iOS tampoco son muy caras.

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Hace un tiempo un amigo y yo comentábamos como los dos andábamos con la idea de recuperar nuestras respectivas colecciones de vinilos. Por aquello del ritual de escoger un disco, sacarlo de la funda, colocarlo en el plato, limpiarlo, y finalmente escucharlo. Así que aprovechando que Muse sacaba tocadiscos nuevos les pregunté si me dejaban uno y amablemente me enviaron un MT-107 BTO que me ha servido para confirmar que mola eso de poner vinilos.

Es una sensación que, además, se ha ido incrementando con la manía de las plataformas en línea –o al menos de alguna de ellas– de cambiar inopinadamente las versiones de las canciones que tienen. Se mete mucho conmigo que de repente la canción que suena no sea la que espero. No porque sea mejor o peor sino porque no es la que espero. Y eso y mi TOC –real o imaginario– no se llevan nada bien.

Entonces, ¿por qué construir un mueble para un tocadiscos? Porque estoy cansado de que todo requiera una cuenta y una actualización de software. Una suscripción. Quiero escuchar música sin necesitar una Wi-Fi y sin notificaciones que intenten distraerme. No quiero recuerdos guardados en una caja en el ático. Los quiero en la habitación, girando, con huellas que pueda limpiar, el crujir del polvo en la pista, no un archivo en un servidor en algún lugar.

– Jesper en el vídeo
La cosa más significativa que he construido jamás

El MT-107 BTO es un tocadiscos estéreo con chasis de madera y plato de aluminio con alfombrilla de goma con un total de 4,6 kilos de peso. Quizás podía pesar un poco más por aquello de ayudar a amortiguar las vibraciones. Y lo del plato de aluminio tampoco es lo mejor para eso. Pero tampoco estamos hablando de un tocadiscos nivel audiófilo, sea lo que sea eso. Y en esta gama es lo habitual.

Es de tracción por correa y soporta discos de 33 y 45 RPM. El selector de velocidad –y esta es una de mis dos quejas sobre la ergonomía del producto– es un pequeño interruptor deslizante que además queda prácticamente debajo de la palanca para subir y bajar el brazo. Creo que no habría sido muy complicado ponerlo en otro sitio porque a fin de cuentas lo que cambia es un contacto eléctrico. El adaptador para singles viene incluido y hay un lugar en la parte superior del tocadiscos para guardarlo. Hay un botón giratorio que permite ajustar la velocidad de giro dentro de unos límites.

El brazo, de aluminio, es completamente manual salvo por la opción de parar automáticamente el plato cuando se termina el disco. Para eso hay otro interruptor que permite activar o desactivar esta función y que también queda debajo de la palanca para subir o bajar el brazo. Pero como imagino que todo el mundo la dejará activada no me parece tan incómodo como lo del selector de velocidad. Incorpora un contrapeso ajustable, pero no control tiene ajuste antideslizamiento.

Lo de que sea manual no me parece mayor problema. De hecho, en un tocadiscos de esta gama creo que es una ventaja, ya que son menos componentes que pueden fallar y su ausencia permite ajustar mejor el precio y/o no ratear en otros aspectos.

Monta una cápsula de imán móvil Audio‑Technica con aguja cónica AT3600L. Aunque es fácilmente reemplazable por una aguja elíptica ATN3600LE que con un precio de 38 euros es una modificación sencilla –y casi diría que la única posible/recomendable– para mejorar la calidad del sonido. No por nada en particular de este tocadiscos sino porque en general las agujas elípticas recogen más fielmente el sonido con independencia del tocadiscos en el que estén montadas.

Seguir leyendo: Probamos el tocadiscos Muse MT-107 BTO para ver si mola eso de volver a usar vinilos o no… Y resulta que sí que mola

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Detalle de los umbilicales que conectan la etapa superior del SLS a los equipos de tierra – NASA

Ha sido rápido: una semana después de tener que devolver al taller el cohete SLS que lanzará la misión tripulada Artemisa II hacia la Luna para reparar un problema con el suministro de helio a la etapa superior la NASA dice que ya está arreglado.

El helio se utiliza tanto para purgar las conducciones de la etapa como para presurizar sus depósitos de propelentes. Mientras en cohete no despega llega de unos depósitos en tierra, aunque ya en vuelo lo hace de unos depósitos que monta la etapa superior el su interior.

El problema estaba en que, tras la segunda prueba de carga de propelentes, en la que todo fue muy bien, el helio dejó de fluir. Esto obligó a devolver el cohete al Edificio de ensamblado de vehículos porque no hay acceso a las partes de la segunda etapa en las que podía estar la avería cuando el cohete está en la plataforma de lanzamiento.

Al final resultó que una junta en la placa inferior de conexión a los equipos de tierra, que es la que alberga la conducción de helio, se había soltado e impedía el paso del gas. El personal de la NASA la ha vuelto a colocar en su sitio y está comprobando que todo funciona correctamente haciendo pasar helio por esas conducciones al tiempo que intenta determinar por qué se salió de su sitio para evitar que esto suceda de nuevo.

De paso han aprovechado para sustituir las baterías del sistema de autodestrucción del cohete, las de la etapa superior, las de la primera etapa, y las de los propulsores de combustible sólido, pues todas ellas caducan al cabo de un tiempo. Y así se pone a cero el contador de cara al próximo intento de lanzamiento. También han cargado las baterías del sistema de escape de la cápsula Orión.

La idea de la agencia es terminar el trabajo lo antes posible para devolver el cohete a la plataforma de lanzamiento de cara a una nueva prueba de carga de propelentes a ver si consiguen lanzar la misión en abril. Los días válidos para el lanzamiento en esa ventana son el 2, el 5, el 6 y el 7.

Artemisa II es la primera misión tripulada no ya hacia la Luna sino más allá de la órbita baja terrestre que lancemos desde diciembre de 1972.

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[Anotación en actualización]

No es descabellado argumentar que cuando Steve Jobs volvió a Apple los iMac de colorines y, poco después los iBook, fueron piezas fundamentales a la hora de salvar la empresa. Hoy, con una Apple convertida en una de las empresas más grandes del mundo, creo que tampoco es descabellado argumentar que el recién presentado MacBook Neo es la reencarnación de aquellos iBook.

Se trata de un portátil de 1,23 kilos de peso –el mismo que el MacBook Air– con una pantalla Liquid Retina LED de 13 pulgadas de 2.408×1.506 pixeles de resolución y chasis de aluminio.

Plata, rosa nube, cítrico e índigo son los colores del nuevo MacBook Neo – Apple

Incorpora dos puertos USB-C y, casi milagrosamente, conserva un conector de audio. Aunque uno de los conectores USB es USB-C 3, con lo que soporta DisplayPort, carga y velocidades de hasta 10Gb/s, mientras que el otro es sólo USB-C, con lo que soporta carga y velocidades de hasta 480Mb/s. Hablando de carga, la autonomía es de hasta 16 horas.

Su procesador, en lugar de ser de la serie M, es un A18 Pro, que es el mismo que montan los iPhone 16 Pro. Aunque su GPU tiene un núcleo menos que el A18 de lis iPhone. Pero ojo, corre macOS, no iOS.

Está disponible con SSD de 256 GB con un teclado Magic Keyboard estándar o con un SSD de 512 GB y un Magic Keyboard con Touch ID. Aunque cualquiera de las dos configuraciones viene con sólo 8 GB de RAM no ampliables. Habrá que verlo en uso, porque eso podría ser su talón de Aquiles.

Aunque por otra parte hace años que vengo diciendo que para la mayoría de quienes los utilizamos los ordenadores van más que sobrados de prestaciones. Y durante años he usado MacBook Air con 8 GB sin problemas. Así que lo dicho, habrá que verlo en acción.

Pero en cualquier caso lo más sorprendente es el precio: 699 euros para la configuración base y 799 para la superior, que yo creo que es claramente la que más compensa, frente a los 1.199 del MacBook Air base. Así que aunque Apple en estos momentos no necesita ser salvada, es más que previsible que venda Neos como churros.

Apple empezará a enviarlos dentro de una semana. Y seguro que ya hay cola.

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Miura 5 en producción en las instalaciones de PLD en Elche – PLD Space

PLD Space acaba de anunciar que ha cerrado una ronda de financiación serie C de 180 millones de euros.

Se considera que una ronda serie C indica que la empresa ya está consolidada, con un modelo de negocio probado, clientes y facturación relevantes, y que entra en fase de maduración y crecimiento fuerte. De hecho PLD dice que planea utilizar la financiación para aumentar su capacidad de producción y lanzamiento mientras se sigue trabajando en el primer lanzamiento del Miura 5 este año.

Con un total de 50 millones Mitsubishi Electric Corporation es el inversor principal de esta ronda. Se convertirá con ello en un cliente preferente del Miura 5, ya que tiene intención de desplegar su propia constelación de satélites (¡otra más!) y con su inversión en PLD se asegura acceso prioritario al cohete.

Forman también parte de esta ronda COFIDES (Compañía Española de Financiación del Desarrollo); el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) y su fondo INNVIERTE; y Nazca Capital, a través de su fondo Nazca Aeroespacial y Defensa INNVIERTE I FCR.

En total PLD ha conseguido hasta ahora algo más de 350 millones de euros en financiación aparte de los 169 que ha comprometido el Gobierno de España a través del European Launcher Challenge de la Agencia Espacial Europea (ESA).

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Number Research Inc. es una intrigante tontá que consiste en encontrar y documentar todos los números existentes. Una infinita tarea, sin duda, pero por algún lado hay que comenzar. De momento se buscan los enteros positivos; más adelante quizá también los negativos y decimales. Para buscar y encontrar basta escribir un número cualquiera en el formulario y enviarlo.

De esta búsqueda interminable surge alguna cuestión filosófica: ¿se encontrarían todos los números si se siguiera buscando eternamente? ¿Se puede predecir con seguridad qué números están inexplorados? Y, sobre todo… ¿Por qué hay números buscados y encontrados muchas veces y otros menos? Este sería el ránking de popularidad, según Number Research, Inc.

Parece lógico que el 1 esté en la lista, e incluso que con humor propio de 10 años la gente busque el 69 muy a menudo, pero… ¿el 16.688.436.253.160.809.923? Alguien se ha entretenido en mandar un robot o darle muchas veces al F5 Reload, porque si no, no se entiende.

Toda una demostración de humor matemático absurdo y simpático a la vez.

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Estaba yo mirando a ver si alguien se animaba a publicar algún panel con los datos resumen del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán cuando, helo aquí: Iran War Cost Tracker. Los datos están expresados en tiempo real, según las estimaciones más recientes:

• Coste total en dólares (dos mil millones y subiendo)
• Ritmo de gasto: 220 millones al día
• Despliegue militar: 50.000 militares, 2 flotas de portaaviones con 7 destructores y 13 tipos de aeronaves
• Gasto en munición: 910 millones hasta ahora, incluyendo 220 Tomahawk.

2.500 dólares por segundo en estos momentos. No es calderilla.

Y las cifras que se ven ahora son de los pocos días que llevan lanzándose pepinacos unos y otros; la cifra aumentará considerablemente en los próximos días/semanas/meses o lo que dure esto.

Por otro lado, el panel también contabiliza que ya hay tres aviones estadounidenses derribados por «fuego amigo» (coste: 270 millones); se indica las bajas humanas (6 militares estadounidenses, vs. 40 iraníes), el número de bajas civiles (221+, todas iraníes) y se cuantifica la subida del petróleo, hasta unos 82 dólares/barril (+15%).

Los números proceden de diversas fuentes de EE.UU e internacionales, principalmente del Departamento de Defensa, la Oficina de Presupuestos del Congreso y el CENTCOM (datos operativos y de bajos), además de otros que surgen de estimaciones de informes de la Brown University (sic.), la RAND Corporation, y el SIPRI.

Pero, como todos sabemos, una guerra son mucho más que números.

Bonus: el curioso conflicto terminológico que hay en la Wikipedia entre la versión en español, donde está como Conflicto de Irán de 2026 pero hasta hace un rato se llamaba «Ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán de 2026» y la inglesa, donde también la llaman 2026 Iran conflict pero al mismo tiempo se está considerando renombrar a Guerra de Irán 2026.

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La Comisión Europea acaba de presentar EURO-3C, la primera Infraestructura Pública Digital (IPD) paneuropea. Según la nota de prensa «integra capacidades Telco, Edge, Cloud e IA bajo un modelo federado, abierto y seguro.»

Lo que viene a querer decir que incluye funciones de telecomunicaciones, de puntos de acceso a la infraestructura (Edge), de computación en la nube e inteligencia artificial pero que viven en centros de datos situados en Europa y bajo control europeo, lo que es muy importante.

De hecho se alinea con uno de los puntos incluidos en la hoja de ruta del Gobierno para acelerar la soberanía digital en España de la que hablábamos este pasado fin de semana en Cruce de Cables. Y es que el primero de los puntos de esa hoja de ruta dice

Infraestructura Pública Digital (IPD) española conectada plenamente a la IPD europea. El debate sobre soberanía digital europea ha puesto sobre la mesa una propuesta que se repite en numerosos informes de la Unión Europea. Para que esta infraestructura se convierta en una realidad, la UE debe coordinar esfuerzos y dirigir de manera consecuente la inversión en el próximo presupuesto europeo.

Lo que, dada la situación política actual es cada vez más necesario, aunque suene un poco a reinventar la rueda. Pero es que en caso de duda o de conflicto tengo pocas dudas acerca de por qué lado apostarían Amazon, Google o Microsoft como proveedores de servicios en la nube. U OpenAI y similares en lo que se refiere al uso y despliegue de la IA.

El proyecto cuenta con un presupuesto de 75 millones de euros que salen del programa Horizonte Europa de la Comisión Europea. Está liderado por Telefónica aunque se ha llevado a cabo a través de un consorcio integrado por más de 70 entidades europeas.

Habrá que ver qué resultados da, en especial porque puede ser el ejemplo a seguir por más iniciativas similares. Pero como digo arriba, parece muy necesario.

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Imagen por Elchinator en Pixabay

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Roscosmos ha publicado este vídeo con música medio épica medio «acongojante» para acompañar la noticia de que la Plataforma de lanzamiento 31/6 del Cosmódromo de Baikonur ya está reparadam¹. Ha sido un trabajo nada trivial de algo más de dos meses en el que han ensamblado una nueva cabina de servicio a partir de componentes que la agencia «tenía sueltos por ahí» y que no estaban todos fabricados según los mismos planos.

Esto ha implicado preparar y pintar 2.350 m² de estructuras; sustituir todos los elementos de fijación de la cabina por otros nuevos; sustituir y ajustar por completo el equipo eléctrico; revisar y hacer el mantenimiento necesario de los elementos y mecanismos de la cabina de servicio propiamente dicha; y hacer más de 250 metros lineales de soldaduras.

Cuando un cohete Soyuz es colocado en la plataforma de lanzamiento su primera y segunda etapas quedan por debajo del nivel del suelo. Es entonces cuando la Cabina de servicio, o KO, del ruso Kabina Obslyzhnivaniya se mueve para colocarse debajo de la base del cohete y de ella se extienden verticalmente tres plataformas que dan acceso al cohete. Y es la estructura que resultó arrancada de su emplazamiento durante el lanzamiento de la Soyuz MS-28.

La vuelta al servicio de la Plataforma de lanzamiento 31/6 es fundamental porque es la única de la que dispone Rusia desde la que poder lanzar cápsulas de carga Progress y cápsulas tripuladas Soyuz. Y hubiera apostado varios gallifantes a que, estando las cosas como están por allí, iban a haber tardado mucho más en repararla.

Con esto comienza oficialmente la preparación de la plataforma para el lanzamiento de la nave de carga Progress MS-33, previsto para el 22 de marzo a las 12:59, hora peninsular española (todavía UTC +1 por los pelos), lo que será la verdadera prueba de fuego (guiño guiño codazo codazo) de la reparación. La cápsula en sí ya lleva cerca de dos semanas siendo preparada.

La cabina de servicio de la rampa de lanzamiento de Soyuz 2 de Kourou en posición parcialmente extendida, lo que permite ver el hueco por el que se introduce el cohete en la plataforma. Se recoge en el compartimento que se ve a la izquierda y durante el despeque queda protegida por el escudo que se ve en primer plano – Arianespace

Los restos de la KO de Baikonur – Roscosmos

Pocas veces el lanzamiento de una humilde Progress habrá sido seguido con tanta atención.

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¹ El enlace va al canal de Telegram de Roscosmos, que está en ruso. Pero DeepL te lo traduce sin problemas.

• La Estación Espacial Internacional cumple 25 años permanentemente tripulada
• El presidente Trump firma el presupuesto de la NASA para 2026, que al final se salva de los salvajes recortes que él mismo había propuesto
• La NASA permitirá a sus astronautas llevar iPhones y similares al espacio a partir de ya
• La misión εpsilon de la astronauta de la ESA Sophie Adenot arranca con su llegada a la EEI con la tripulación Crew 12 de la NASA

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Alguien se entretuvo en recrear la famosísima viñeta Dependency de XKCD, en versión física realista. Y con muy buenos resultados: intenta quitar la «pieza clave» sin que se desmorone todo el invento… ¡Ajá!

Siempre hemos sabido que XKCD era un visionario, algo que todo el mundo ha sentido como un gran estremecimiento cada vez que se cae Cloudflare, Amazon, Twitter, Spotify, Paypal…

En fin, toda una recreación tangible del ecosistema de software, donde piezas minúsculas sostienen el tinglado, sin que los «grandes» se den cuenta de cómo funciona la cosa hasta que es demasiado tarde.

La ocurrencia de Isohedral está creada con p5.js, una librería bastante interesante de código abierto que resulta muy apropiada para este tipo de visualizaciones. Aplausos para esta creación, tan realista como hilarante.

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