Una Starliner a su llegada a la Estación Espacial Internacional en su misión de prueba no tripulada en mayo de 2022 – NASA

La NASA y Boeing acaban de confirmar oficialmente que intentarán lanzar la primera misión tripulada de la Starliner a la Estación Espacial Internacional (EEI) el próximo 7 de mayo, 6 de mayo por la noche en los Estados Unidos.

El objetivo de la misión, conocida como Boeing Crew Flight Test (Vuelo tripulado de prueba de Boeing, Boe CFT) es llevar a Barry Wiltmore y Sunita Williams a la EEI. Permanecerán allí aproximadamente una semana antes de volver a tierra. Es la misión equivalente a la Crew Dragon Demo-2, llevada a cabo con éxito en agosto de 2020.

Barry «Butch» Wiltmore entrenándose en un simulador de la Starliner – Boeing

Tenía que haber sido lanzada –ya con mucho retraso sobre lo previsto inicialmente– en el verano de 2023. Pero poco antes del lanzamiento la NASA descubrió que las líneas de los paracaídas de frenado a la cápsula tenían una resistencia menor de la que constaba en todos los registros. Y que no ofrecía los márgenes de seguridad deseados. Esto obligaba a cambiarlas por las adecuadas y a hacer nuevas pruebas.

Pero es que además también descubrió que Boeing había utilizado una cinta adhesiva para fijar cableado en el interior de la cápsula que en ciertas condiciones puede ser inflamable. Eso, además de ser completamente sorprendente, obligó a destripar la cápsula para sustituir esa cinta por otra que no fuera a arder.

Y entre pruebas y disponibilidad de puertos de la EEI el lanzamiento se ha ido posponiendo hasta esta fecha recién anunciada. Que a ver si por fin se cumple.

La idea es poder comprobar si la Starliner está, por fin, lista para entrar en servicio regular y así proporcionar una alternativa a las Crew Dragon de SpaceX. Si esta vez todo sale bien Boeing y la NASA querrían lanzar la Starliner 1, la primera misión regular de la cápsula, en diciembre de este mismo año.

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Los Pebble X Plus – Creative

Desde hace unos años he tenido la oportunidad de poner a prueba sucesivas generaciones de los altavoces de sobremesa Pebble de Creative. Cada una que he ido probando se ha convertido en los que uso en mi mesa de trabajo. Y los Pebble X Plus van a seguir con la tradición.

Los Creative Pebble X Plus son unos altavoces 2.1, lo que quiere decir que tienen dos altavoces –izquierdo y derecho– y una unidad dedicada para los graves, también conocida como subwoofer.

El izquierdo y el derecho tienen forma esférica, aunque la parte inferior es plana para que no se marchen rodando, y tienen un corte inclinado 45° en el que se aloja el transductor de 2,75 pulgadas. Miden 139,2×136,5×131,8 mm y pesan 575 gramos cada uno. El subwoofer, con radiadores pasivos duales, mide 156×156,4×158,5 mm y pesa 1,7 kilos.

Como es habitual en los Pebble, el altavoz derecho es el que tiene todos los conectores y los mandos. Lo une al izquierdo un cable de 1,2 metros, cable que no se puede cambiar. O al menos no sin cargarte la garantía. Es un cable más corto que el de los Pebble Pro que estaba usando, que mide 1,8 metros. Y puede ser escaso de cara a colocarlos sobre tu mesa de trabajo. Yo, por ejemplo, tengo mi portátil sobre un soporte elevado y al lado un monitor Cinema Display de Apple de 24". Y el cable de los X Plus no me da para pasarlo por detrás del soporte y del monitor; me he visto obligado a pasarlo por debajo del soporte y por delante de la pata del monitor. También complica un poco las cosas si tienes que mover los altavoces, ya que hay que moverlos unidos entre sí y por el cable.

Siguiendo con el altavoz derecho, aparte del transductor, en el frontal tiene el mando de volumen, que también sirve para encender y apagar; un botón de selección de entrada; otro para el control de la iluminación; y un LED que indica qué fuente de entrada está en uso. En el lado inferior derecho tiene conectores para auriculares y micrófono (de cuatro y tres polos respectivamente) por si quieres usar cualquiera de esos dispositivos y por lo que sea los conectores correspondientes del ordenador no te quedan a mano. Y en la parte inferior trasera un conector USB-C para conectarlo al dispositivo con el que vayas a utilizarlo; un conector USB-C PD para alimentarlos; y un conector de entrada estéreo de 3,5 mm.

En la caja vienen dos cables USB-C a USB-C de 1,5 metros y un cable con conectores estéreo macho de 3,5 mm de 1,2 metros. Pero nada te impide sustituirlos por otros más largos si así lo necesitas.

De la parte trasera inferior sale también el cable que lo conecta al otro altavoz y el que lo conecta al subfwoofer, que tampoco se puede cambiar, aunque afortunadamente no va unido permanentemente a él sino que lleva un conector RCA en su extremo. Pero este caso mide 1,8 metros, lo que ha sido más que suficiente para poder colocarlo debajo de mi mesa sin problemas. Eso sí, el que el cable del subwoofer esté integrado en el altavoz derecho quiere decir que no puedes comprar unos Pebble X y luego convertirlos en X Plus comprándolo aparte.

Loa altavoces tienen una rosca de trípode en la parte inferior que puedes utilizar para montarlos sobre algún soporte si así lo deseas; no así el subwoofer, que tiene que ir apoyado directamente en el suelo o sobre tu mesa.

Además de a través del conector USB o del de 3,5 mm los Pebble X Plus también soportan Bluetooth 5.3 con perfil A2DP (Advanced Audio Distribution Profile), lo que básicamente quiere decir que los puedes conectar de forma inalámbrica a prácticamente cualquier dispositivo. El codec que usa es el SBC, que utiliza compresión con pérdida. Pero para el nivel de estos altavoces es más que suficiente.

Que cómo suenan, caballero

Aunque con esto no quiero decir que no suenen bien; todo lo contrario. Los X Plus son, con diferencia, los mejores Pebble que he probado. No sólo el subwoofer hace que los bajos suenen fuertes y con cuerpo; las mejoras en los traductores de los altavoces también se notan en el resto de la gama de frecuencias. En esto deben ayudar las funciones de la Acoustic Engine de Creative que incorporan como Surround, Crystalizer, Bass, Smart Volume y Dialog+ cuyos parámetros puedes trastear desde Windows.

La respuesta de frecuencia va, por si quieres saberlo, de los 45 a los 20.000 hercios. Eso recorta un poco por abajo la gama que se supone que podemos escuchar y que teóricamente empieza en los 20 Hz, aunque yo, personalmente, no he encontrado que eso sea un problema. En cualquier caso es un punto de corte habitual para un subwoofer de esta gama. Los Pebble X, por ejemplo, empiezan en los 60 Hz.

Pero aparte de sonar bien, también alcanzan un volumen más que suficiente para tenerlos como altavoces de sobremesa. Yo los he usado alimentados a través de uno de los puertos USB de mi ordenador, lo que les permite dar hasta 15W RMS con picos de 30W, y ni de lejos los puedo usar a tope de volumen sin que me parezca exagerado. Pero si los conectas a un alimentador con PD de al menos 30W –no incluido– los límites son entonces de 30 y 60 W respectivamente. Que ya casi te da para montar una fiesta en el despacho.

Mi mayor pega, aparte de lo del cable corto entre los dos altavoces, es que los Pebble –es de familia– «hablan» cuando los enciendes en modo Bluetooth para decirte que están en modo emparejamiento. Y es algo que no se puede desactivar. Lo que, según en qué entornos, puede ser inapropiado.

Y una función a la que nunca le he encontrado uso es lo de las luces. Si has leído con atención recordarás que ahí arriba he escrito acerca de un botón que controla la iluminación. Y es que los X Plus tienen una serie de ledes en los laterales de los altavoces que van cambiando de color e intensidad según varios modos de funcionamiento, a saber Chasers; Aurora; Peak Meter, que son como una especie de vumetros; Glowing, Wave; y Cycle. Aunque afortunadamente también se pueden apagar. Pero para gustos, colores y tal. Las luces se pueden personalizar usando Windows, Android e iOS. Las puedes ver en acción en este vídeo:

Con un precio de 140 euros los X Plus son, con diferencia, los más caros de la familia. Pero para la calidad de sonido que ofrecen me parecen más que recomendables. Como decía al principio, se han convertido en mis altavoces de uso diario en el trabajo. Si buscas unos altavoces para usar con el ordenador, dales una oportunidad.

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Impresión artística de la Voyager 1 en el espacio – NASA/JPL

Aún no hay un comunicado oficial al respecto pero según una de las personas que trabaja en la estación de Canberra de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA este pasado fin de semana la agencia ha vuelto a establecer contacto con la sonda Voyager 1. En concreto ha vuelto a recibir telemetría de ella por primera vez desde noviembre de 2023. Todavía no están solucionados todos los problemas con la veterana viajera pero desde luego es un importante paso adelante.

Y es que desde noviembre de 2023 la sonda Voyager 1 sufre algún tipo de problema que hacía que no pudiera transmitir datos de sus instrumentos ni telemetría. Pero cuando ya el asunto estaba tomando un cariz más bien oscuro el 3 de marzo la sonda, a la que no habían dejado de enviar distintos comandos con la esperanza de sacarla de ese estado, respondió con un volcado completo de la memoria del Flight Data System (FDS, Sistema de datos de vuelo). Es el ordenador que se encarga de recoger los datos de los instrumentos aún en funcionamiento y de los sensores de la sonda y de empaquetarlos para su envío a Tierra y que es precisamente el que se cree que está fallando.

Aunque tampoco iba a ser todo tan sencillo, pues venía codificado dos veces, así que al principio parecía más basura hasta que alguien de la DSN reparó en esa doble codificación y por fin pudieron ver lo que había en esa transmisión.

Esto permitió estudiar el estado del FDS y diseñar unos comandos para intentar su recuperación que fueron enviados el viernes 29 a última hora de la tarde en España. Pero como a la distancia que está la Voyager los comandos que se le envían tardan 22 horas y media en llegar no fue sino hasta última hora de la tarde del sábado cuando llegaron. Y hubo que esperar casi otro día entero para saber el resultado que, afortunadamente, ha sido el deseado.

Todo esto ha sido posible porque afortunadamente el Computer Command System (CCS, Sistema informático de mando), el ordenador de a bordo encargado de decodificar los comandos que se envían a la sonda así como de la detección y corrección de fallos, ha seguido funcionando correctamente todos estos meses.

Lo que es todo un tributo no sólo al equipo actual de la sonda sino también, y en especial, al que la diseñó. Hay que recordar que las Voyager 1 y 2 fueron lanzadas en el verano de 1977 para una misión que en principio iba a durar cinco años. Hoy en día son las dos sondas que más tiempo llevan en activo y que más lejos de la Tierra se encuentran. Su valor es enorme porque aún están recogiendo datos y lo están haciendo en un lugar en el que nunca hemos estado y al que tardaremos mucho en volver, si es que decidimos hacerlo.

Están en Twitter como @NASAVoyager, aunque la cuenta @NSFVoyager2 también habla bastante por ellas.

Si te interesa saber más sobre las Voyager no tengo ninguna duda en recomendarte el libro Viajes interestelares de Pedro León, en el que está todo lo que querías saber y algunas cosas que no sabías que querías saber de ellas.

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Mind es un pequeño proyecto de Santiago Ortiz de Moebio Labs, consistente en visualizar los datos sobre cómo ChatGPT completa las frases en base a probabilidades. Para ello generaron cientos de frases y las trataron de forma estadística, para captar así su comportamiento semántico.

Esto permite entender la inteligencia artificial generativa de OpenAI y modelos similares como un gigantesco «autocompletar», en el que se utilizan millones de datos como punto de partida.

La frase elegida en este caso es «La inteligencia es…» (en inglés) que, como puede verse en la parte izquierda, proporciona frases completas bastante plausibles. En la derecha aparecen claramente divididas las siguientes opciones de palabras adecuadas para completar la frase, organizadas por tamaños y probabilidades. Se puede mover el ratón para jugar un poco con todo ello.

Otro detalle interesante es el cubo de visualización donde están representados con puntos las diferentes palabras y queda iluminado el camino desde el principio de la frase hasta el final a medida que se opta por las diferentes opciones. Una gran forma de ver estos datos y entenderlos más intuitivamente.

(Vía Wwwhat’s New.)

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• Los principios de la Conferencia de Asilomar sobre inteligencia artificial

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Recordando a clásicos como 2048, Twenty e incluso el legendario Tetris este nuevo juego llamado Exponentile es apropiado para amantes de las potencias de dos (¡viva el binario!) El juego tiene «gravedad» y las reglas son dos:

1. Hay que intercambiar dos piezas que estén juntas para formar tríos o cadenas más largas de números iguales, en horizontal o vertical.
2. Las cadenas más largas puntúan más; los grupos desaparecen y el resto de números «bajan», exponenciando el resultado.

El juego tiene un final cuando no puedes hacer ninguna jugada legal. Los números varían a veces sin control y en ocasiones algunos se quedan muy atascados (yo he llegado a varios miles y sin problema). Puede que parte de la estrategia sea intentar ir haciendo crecer todos los números sin dejarse a ninguno atrás, que sería difícil de aproximar a los otros a largo plazo. Al final te marca tu récord, como es habitual.

Aparte de eso, es satisfactoriamente genial cuando un solo intercambio de números produce una cascada, que a su vez produce otra, y otra… ¡Ahhh! Ya sólo esa relajante sensación merece la pena echarse una partidita.

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Neuronas para la emoción: Cómo la neurociencia comienza a descifrar los circuitos de tus emociones. Por Xurxo Mariño. Shackleton Books (19 de junio de 2023). 231 páginas.

Creo que hasta que leí este libro utilizaba las palabras emociones y sentimientos de manera más o menos intercambiable. Quizás asumía que había algún tipo de matiz que las diferenciaba. Pero no fue sino hasta que leí este libro cuando aprendí que para nada son lo mismo.

Esta es una de las primeras cosas que cuenta Xurxo: las emociones son respuestas de nuestro organismo –y del de muchos otros animales– ante una situación que podría causar algún tipo de desequilibrio. Como dice él, «es una manera más o menos rápida de mantener la integridad del individuo.» Son reacciones fisiológicas, normalmente de poca duración, que se manifiestan exteriormente y que más o menos somos capaces de medir. Pero que no necesariamente tienen que surgir de algo externo: es perfectamente posible que una memoria o pensamiento determinados desencadenen una emoción.

Los sentimientos, por su parte, son percepciones subjetivas causadas por las emociones, por lo que aparecen después de ellas. Y viven dentro de nuestras cabezas. Eso hace que sean mucho más difíciles de estudiar pues no hay forma objetiva de hacerlo; dependemos de las palabras de la persona en cuestión que los está experimentando. Por eso tampoco tenemos nada claro si los animales tienen sentimientos, aunque es cierto que es difícil negar que al menos algunos sí deben tenerlos. Pero eso es sólo una impresión nuestra; es, quizás, una antropomorfización de los animales que nos rodean, en especial de los animales de compañía.

Simplificando mucho el asunto, las emociones se ven desde fuera queramos o no mientras que los sentimientos no a menos que decidamos contarle a alguien cómo nos sentimos.

Sin embargo, aunque seamos capaces de medirlas, no hay un consenso en cuales son las emociones y mucho menos en si todas son aplicables a todos los animales. Salvo, quizás, en el caso de las emociones básicas, de las que hay cuatro en las que toda la comunidad científica parece estar de acuerdo, que son el miedo, la ira, la tristeza y la alegría, y otras tres como son la búsqueda o anticipación, el cuidado maternal y la atracción sexual en las que también hay bastante consenso.

Las emociones básicas son aquellas con las que los seres humanos –e, insisto, muchos animales– venimos equipados de serie. Están «programadas» en nuestros encéfalos, por lo que no necesitamos que nadie nos enseñe a tenerlas. O eso cree la mayor parte de la comunidad científica.

Este libro es un viaje por lo que la ciencia sabe –o al menos por las teorías más aceptadas en la actualidad– de los mecanismos que activan esas siete emociones en nuestros encéfalos y de las partes de estos y sustancias que son responsables de ellas. Aunque creo que no hay ningún caso en el que estas partes y sustancias no estén involucradas en la activación de más de una emoción, en la que no puedan trabajar de forma distinta según cual sea la emoción en cuestión. Y sin olvidar que muy a menudo influyen sobre otras regiones lejanas, incluso sobre aquellas en las que creemos que reside nuestra racionalidad.

Y es que las emociones, por muy racionales, que nos creamos, lo tiñen todo. No sólo influyen en nuestra toma de decisiones sino que incluso son capaces de modificar el funcionamiento de nuestros sentidos. Por no hablar del efecto que una emoción intensa puede tener sobre la memoria.

Es también un viaje en el que Xurxo nos explica la utilidad de esas emociones, que no siempre es tan obvia como cabría pensar por sus nombres y lo que pensamos que expresan.

En definitiva, un recorrido interesantísimo sobre esas emociones que nos hacen ser buena parte de quienes somos que nos permite aprender más –mucho más– acerca de quienes somos sin olvidar la importancia de quien nos rodea para moldear quienes somos y dar forma a muchas de nuestras reacciones emocionales.

Recomendadísimo.

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Desde hace unos días, más concretamente desde el «incidente Telegram» estamos probando una nueva vía de difusión: el Canal de Microsiervos en WhatsApp. Es una forma rápida y popular para seguir un tema, blog, periódico o personaje. Es básicamente igual que nuestro canal en Telegram pero en la plataforma de Meta.

Para suscribirse sólo hay que hacer clic en el enlace, echar un vistazo al canal y pulsar el botón Seguir. Es totalmente gratis, no hay publicidad y las anotaciones aparecen en el momento en que se publican, más o menos igual que en nuestro feed RSS, Twitter, Flipboard, Telegram y otros sitios un poco más «en pruebas» como Bluesky y Threads y LinkedIn. Si algún tema te llama la atención das un clic y llegas a la anotación original del blog.

Hay un icono de WhatsApp que simboliza los canales a los que estás suscrito, que normalmente serán varios, porque muchos medios los usan. Haciendo clic sobre el nombre del canal se puede acceder a las preferencias y activar o silenciar las notificaciones, para leerlo cuando más te convenga. La única deficiencia que le hemos visto es que, al menos en MacOS, no funciona en la aplicación de escritorio de WhatsApp, aunque sí que se puede leer en la versión web de WhatsApp.

En estos canales hay una privacidad notable, mucho mayor que en los Grupos de WhatsApp. En el canales de Microsiervos ni siquiera los administradores podemos ver los nombres o números de teléfono de los seguidores; solo el número total. Cada participante sólo puede ver a los contactos de su agenda personal que también siguen ese canal. Las comunicaciones, aunque sean nuestras pequeñas y tontas anotaciones sobre algoritmos de factorización cuánticos o pulpos y delfines siempre viajan convenientemente cifradas.

Sí usas WhatsApp habitualmente, pruébalo, y sobre todo hazle llegar esto a las personas que conozcas que prefieran usar WhatsApp a estar navegando por la red para encontrar artículos y contenidos como los que solemos publicar por aquí. Durante las pruebas ya hemos conseguido llegar a la muchachada y a gente aviejunada de la tecnología, interesados en lo que publicamos pero que no saben ni encontrarlo ni cómo leerlo habitualmente. Pues ya hay otra nueva forma que les viene muy a mano.

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Si te gustan los mapas, conocer el callejero y moverte por las ciudades te encantará Back of Your Hand («La palma de tu mano»). Consiste en una serie de pruebas al estilo GeoGuessr pero con el lugar en que vives. Se te muestran varios nombres de calles, normalmente cinco,y tienes que ubicarlas en el mapa. O quedarte lo más cerca posible al menos.

La cosa no es tan fácil como parece, porque aunque las calles más cercanas o grandes te resulten fácilmente reconocibles, las más apartadas, recónditas y escondidas no siempre tienen nombres fáciles de recordar, como podrás experimentar en primera persona. El juego permite elegir varios niveles de dificultad: turista, residente y taxista, que van de menos a más. También puedes ampliar el radio del barrio o zona en la que quieras jugar y el número de preguntas por ronda. Ni que decir tiene que puedes elegir cualquier ciudad del mundo; al fin y al cabo, todo está ya mapeado.

La puntuación varía en función de lo mucho o poco que te acerques a la calle correcta (nota: vale cualquier punto de la calle) y se expresa en un porcentaje. Luego se combinan esos porcentajes para obtener un total. A mi me ha pasado, tristemente, sacar varios ceros por intentar el «modo taxista» y he tenido que reducir un poco el radio y la dificultad para poder puntuar. Dicho esto, buena suerte si juegas solo o con amigos, que también hay un modo para grupos.

Relacionado:

• GeoGuessr: explorar el mundo también puede ser un juego
• GeoGuessr en versión «En busca del tesoro» como videojuego
• TimeGuessr: el juego de adivinar el lugar y el año de fotografías
• CodeGuessr: adivina a qué proyecto pertenece este código
• Un juego de adivinar ubicaciones a partir de fotos, al estilo Wordle
• Where on the Blue Marble: ¿y dónde dices que cae esto?

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El conjunto propuesto – CuteHackler036/Lego

Estos días que estamos pendientes de que la NASA consiga solucionar los problemas de la venerable sonda, qué mejor que apoyar con tu voto la posibilidad de que Lego decida comercializar una Voyager 1 de Lego para tu mesa.

Es una propuesta de CuteHackler036 que incluye:

• La Voyager 1 propiamente dicha
• Una placa con un dibujo esquemático de la sonda
• Un modelo en miniatura de nuestro sistema solar. Sin Plutón, eso sí, aunque cuando las Voyager 1 y 2 fueron lanzadas Plutón aún era un planeta
• El disco de oro de las Voyager, reproducido en una especie de tocadiscos alienígena por una pequeña mano verde no identificada
• Una peana

El proyecto lleva ya más de 5.000 votos, aunque necesitará reunir 10.000 para que Lego lo considere. Lo que no garantiza, en cualquier caso, que vaya a decidir convertirlo en un producto comercial.

Las sondas Voyager son los objetos creados por la humanidad que más lejos han llegado. No en vano el nombre que ha puesto CuteHackler036 a la propuesta es The Loneliness Of The Voyager, que en este caso se traduce por La soledad de la viajera.

Si te interesa saber más sobre ellas recomiendo encarecidamente el libro Viajes interestelares de Pedro León, en el que está todo lo que querías saber y algunas cosas que no sabías que querías saber de su historia.

(Vía Javier Pedreira).

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Impresión artística de alguien de la tripulación de la misión Artemisa III colocando los instrumentos sobre la superficie de la Luna – NASA

Aunque aún faltan años para su lanzamiento la NASA ha seleccionado los tres primeros instrumentos científicos que la misión Artemisa III colocará sobre la superficie de la Luna. SU objetivo es recopilar datos sobre el entorno de la zona de aterrizaje, del interior de nuestro satélite y sobre cómo mantener una presencia humana de larga duración en la Luna.

La Estación de Monitorización del Entorno Lunar (Lunar Environment Monitoring Station, LEMS) es un conjunto de sismómetros compactos y autónomos diseñados para llevar a cabo una monitorización continua y a largo plazo del entorno sísmico de la zona de aterrizaje, concretamente de los movimientos del suelo provocados por los terremotos lunares. El instrumento permitirá averiguar cómo son la estructura de la corteza y del manto en la zona, lo que aportará información valiosa a los modelos de formación y evolución de nuestro satélite. Su investigador principal es el Dr. Mehdi Benna, de la Universidad de Maryland en los Estados Unidos.

Efectos Lunares en la Flora Agricultural (Lunar Effects on Agricultural Flora, LEAF) investigará los efectos del entorno de la superficie lunar en los cultivos. Será el primer experimento que observará la fotosíntesis, el crecimiento y las respuestas al estrés de las plantas en condiciones de radiación espacial y gravedad reducida¹. Los datos del crecimiento y desarrollo de las plantas, junto con los parámetros medioambientales medidos por LEAF, ayudarán a tener una visión más real del uso de plantas cultivadas en la Luna tanto para la nutrición humana como para el soporte vital en la Luna y más allá. Su investigadora principal es Christine Escobar, de Space Lab Technologies, LLC, de Boulder (Colorado, Estados Unidos).

Finalmente el Analizador Dieléctrico Lunar (Lunar Dielectric Analyzer, LDA) medirá la capacidad del regolito para propagar un campo eléctrico, un parámetro clave en la búsqueda de volátiles lunares, especialmente hielo. Recopilará información esencial sobre la estructura del subsuelo lunar, medirá los cambios dieléctricos provocados según cambia el ángulo de incidencia de la luz del Sol según gira la Luna, y buscará la posible formación de escarcha o depósitos de hielo. Su investigador principal es el Dr. Hideaki Miyamoto, de la Universidad de Tokio, con el apoyo de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).

Son la versión moderna de los los paquetes de experimentos Apolo en la superficie lunar, conocidos en inglés como ALSEP, Apollo Lunar Surface Experiments Package.

Según la NASA la misión Artemisa III, que tiene como objetivo poner dos personas sobre la superficie de la Luna por primera vez desde diciembre de 1972, será lanzada en septiembre de 2026. Pero parece una fecha como poco complicada de mantener. Si no imposible.

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¹ Con el permiso del experimento con plantas de la misión china Chang'e 4 de finales de 2018.

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No fuimos pocos los que cuando hace hoy 20 años Google anunció Gmail pensamos que Google estaba de broma. Que fuera el April Fools o «día de los inocentes» del mundo angloparlante hacía sospechar. La nota de prensa además estaba escrita con un extraño tono como si alguien en el departamento de prensa se hubiera fumado un peta y estuviera de coña.

En The Verge lo explican así:

Cuando Gmail se lanzó con un ridículo comunicado de prensa hace 20 años, muchos supusieron que era un engaño. El servicio prometía la friolera de 1 gigabyte de almacenamiento, una cantidad excesiva en una época de buzones de 15 megabytes. Decía ser completamente gratuito en una época en la que muchos de los buzones de correo electrónico eran de pago. Y luego estaba la fecha: el servicio se anunció el Día de los Inocentes, lo que presagiaba algún tipo de broma.

En aquella época estaban los correos de AOL, CompuServe, Hotmail, GMX, Lycos y el legendario Mail.ru ruso. A finales de los 90 y principios de 2000 Internet ya había crecido lo suyo y hubo una «explosión de los correos»; cada proveedor de acceso a Internet tenía uno. Google, que todavía estaba dando sus primeros pasos más allá de la búsqueda, lanzó Gmail en «beta» en 2004, sin publicidad, con un buen filtro para el spam y multiplicando por cien la capacidad de 10 MB que era más o menos lo habitual.

Finalmente Gmail se abrió al público en general en 2007, no sin otras coñas, como que la capacidad del buzón eran 2,71 GB (el número e). Hubo un momento en que la capacidad del buzón era creciente y otros en que se definió como infinita, lo que arrastró a otros proveedores.

Desde entonces Gmail se ha renovado con todo tipo de funciones y es el correo principal de muchas personas, igual que en su momento lo fueran Hotmail o Yahoo. Hoy en día si otra persona te pide un correo, das tu identificador y dices «arroba» suelen completar la frase con «… Gmail.com, ¿no?» Todo un logro, que aunque no elimina el estigma de que fuera la misma empresa que se cargara Google Reader –un servicio muy similar y amado por los usuarios– al menos lo alivia.

Relacionado:

• Gmail, el correo web de Google, gratis y sin «invitaciones»
• El tamaño de los buzones de Gmail
• El Hombre Gmail
• Sergey Brin habla sobre Gmail
• Gotcha! El meta-error de Gmail

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Bienvenido al mundo real, Neo.

– Morfeo

Thomas Anderson ha estado llevando una doble vida. Durante el día es programador en una empresa. Pero por la noche es Neo, un hacker de élite en continua búsqueda de algo. A través de Morfeo descubre que el mundo que él conoce es en realidad Matrix, una realidad artificial creada en la mente de las personas; una simulación de cómo era el mundo unos doscientos años atrás, en 1999. Y que el mundo real está sometido al dominio de máquinas inteligentes que utilizan a los humanos como pilas de combustible mientras los mantienen a raya haciéndoles soñar que viven una vida normal.

Pero en ese mundo real también hay personas «despiertas» que viven desenchufadas de Matrix y que oponen resistencia al poder de las máquinas. Morfeo encabeza un grupo de resistencia que entre otras cosas selecciona y «desenchufa» de Matrix a potenciales reclutas para la lucha. Morfeo cree haber encontrado en Neo a «El Elegido» cuya llegada había profetizado el Oráculo como «aquel que destruirá Matrix, pondrá final a la guerra y liberará a la Humanidad.»

Los grupos de resistencia pueden entrar y salir a (más o menos) su antojo de Matrix en forma de hackeos a través de las líneas telefónicas. Allí son perseguidos por Agentes cuya misión es detectarlos y destruirlos. En el mundo real también ofrecen resistencia la lucha contra las máquinas que buscan Sion, la última ciudad humana y cuya caída supondría el fin de la resistencia y de los humanos «desenchufados». Neo, Morfeo, Trinity y el resto de componentes del grupo de resistencia combaten en ambos mundos a la vez que tratan de averiguar si realmente Neo es El Elegido que les liberará.

Hoy se cumplen 25 años del estreno de The Matrix, una de las películas favoritas de esta casa de la que dicen que ha habido varias secuelas. Una magnífica ocasión para volver a verla.

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¿Cómo definir el tiempo? ¿Existe realmente? ¿Cómo lo interpretaron Aristóteles, Newton o Einstein? Este vídeo, que forma parte de una trilogía, hace un repaso histórico preciso, aportando matices y detalles que hacen más fácil entender la cuestión. Además, profundiza en la base física y matemática de algo tan etéreo como el tiempo, algo que experimentamos a cada instante (¿o no?), y es a la vez tan incomprensible si se usan definiciones rigurosas.

¿Qué es el tiempo?

Los tres episodios de la trilogía son:

• Episodio 1: La segunda ley de la termodinámica (40 min)
• Episodio 2: Los efectos relativistas (30 min)
• Episodio 3: Aristóteles, Newton, Einstein y más (60 min)

Todos son buenos, pero para mí el último es el más interesante porque los otros se han tratado cientos de veces por otros autores y hay abundante material al respecto. En el último, en cambio, el repaso histórico es muy serio y añade un análisis del trabajo de Alain Connes, un matemático que recibió la Medalla Fields en 1982 y que relacionó algo puramente matemático, como la geometría no conmutativa, con las bases de la física, en especial el tiempo.

Me han parecido interesantes especialmente algunos conceptos como el concepto de «motor del tiempo» (qué es lo que hace que transcurra), la relación con las otras dimensiones (espaciotiempo) y por qué al viajar en el tiempo a «un segundo por segundo» el tiempo como dimensión se contrae hasta cero y se rompe la simetría con las otras (x/y/z). También analiza su peculiar relación con las leyes de la mecánica cuántica y el principio de incertidumbre de Heisenberg.

Como sabrán quienes suelan leernos en el blog, a veces utilizo una referencia a un vídeo específico para recomendar un canal de YouTube que me parece digno de mención. En este caso ese canal es iEonos, detrás del cual se encuentra un profesor de física francés capaz de explicar las cosas y hacerlas entretenidas, sin grandes medios pero con un resultado excelente. Da gusto encontrar perlas de sabiduría como estas en los océanos de internet. Hay unos 20 vídeos hasta el momento, con temas desde la mecánica cuántica a comentarios sobre Oppenheimer o el indeterminido, con duraciones que oscilan entre los 5 minutos y alrededor de 1 hora para los más extensos. A disfrutarlos.

Relacionado:

• Otra forma de ver por qué el tiempo transcurre siempre en una dirección pero no al revés
• ¿Por qué el tiempo no fluye al revés?
• La filosofía y la física del tiempo
• El sentido de la vida y su relación con la entropía
• La entropía y la flecha del tiempo
• ¿Es el tiempo algo real y fundamental o sólo una ilusión?

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Hoy es el día de backup. Y ya sabes lo que se dice:

Hay dos tipos de personas que usan ordenadores¹: aquellas que ya han perdido datos y aquellas que los van a perder.

Yo ya he estado ahí. Así que desde hace muchos años mi estrategia en cuanto a copias de seguridad es la regla del 3-2-1: mantengo al menos tres copias de mis datos en al menos dos soportes distintos y al menos una en un lugar remoto.

También es fundamental asegurarse de que las copias estén actualizadas, claro. Y de que, en caso de necesidad, podrías recuperar datos de esas copias. En ese sentido yo copio todo en el formato nativo de macOS, que es la plataforma que uso –y eso incluye las copias locales de mi móvil– para no depender de que funcione o no una utilidad de hacer copias de seguridad en el momento en el que necesite recuperar algo.

En casa lo tenemos organizado así:

• Copia 1: un RAID Drobo. Tiene más de 10 años y no tiene acceso por red, con lo que cada uno vuelca en él por USB o Firewire lo que quiere conservar.
• Copia 2: cada noche el RAID se sincroniza con un disco duro externo WD Black mediante un proceso automático de Carbon Copy Cloner. Aquí lo importante es que las dos copias están en distintos soportes por si alguno de ellos viniera con un bug en el firmware o lo que sea.
• Copia 3 (y remota): varios discos duros portátiles de 1 o 2 TB de distintas marcas y modelo que he ido comprando según he ido necesitando y que guardo en mi despacho. Uso un disco «mensajero» para ir llevando los datos más recientes de casa al despacho o para actualizar lo que haga falta. Sí, lo ideal sería mantener esas copias sincronizadas a través de Internet pero en mi caso no es posible por políticas de seguridad de la red corporativa.

Además, cada uno de nosotros tenemos un disco externo para mantener una copia en TimeMachine for if the flies. Así que tenemos cinco copias de casi todo según lo actualizada que esté la copia de TimeMachine: la que está en vivo en el ordenador, las tres copias de seguridad, y la de TimeMachine.

Y sí, ya sé que hay servicios que ofrecen copias de seguridad en la nube. Pero mucho ojo con eso, porque dependes de las condiciones de uso. Y de que un día borren tus datos porque patatas. Y si esa copia en la nube es en realidad la única copia de tus datos –a veces manejamos un extraño concepto de copia de seguridad– pues buena suerte al intentar que te los restauren. Así que vale, úsalos. Pero no dejes de tener copias a mano que sólo dependan de ti.

¡Venga, corre a actualizar esa(s) copia(s) de seguridad!

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¹ O móviles o tablets o similares.

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Tenía por ahí guardada la página de Ghee Beom Kim [nota: está en Facebook], un artista matemático que va publicando sus diseños sobre diversas temáticas para disfrute de quienes les gustan este tipo de cosas.

Entre sus trabajos hay patrones en 2D, 3D, animaciones y un poco de todo. Algunos recuerda a lo que M.C. Escher exploró como teselación regular del plano, aunque en este caso no son necesariamente diseños regulares. Otros son fractales o muestran cierto tipo de recursividad.

En la página las cientos de imágenes que ha publicado están organizadas en álbumes: círculos ópticos, poliedros, diseños elípticos y otros. Da para un buen y relajante rato de admiración.

Relacionado:

• La Teselaciones de M.C. Escher en GeoGebra
• Un generador de teselaciones
• Polygonia: diseño de teselaciones y patrones geométricos
• Un generador de teselaciones fractales
• Un «Colisionador de Patrones» para explorar las simetrías cuasiperiódicas de forma interactiva y visual

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Según alguien calculó el tamaño más grande posible representado en un archivo PDF sería un cuadrado que ocuparía unos 381 × 381 km (unos 145.000 km²), más o menos la mitad que la superficie de Alemania, una tercera parte de España o más o menos lo mismo que Nepal.

La procedencia del dato y la medida exacta varía según las versiones del PDF. Antiguamente el máximo eran 3.240 × 3.240 unidades de 1/72 de pulgada, pero como en la última versión el usuario puede definir la «unidad mínima», con un valor máximo de 75.000, eso significa que se puede definir hasta 14.400 × 75.000 × 1/72 pulgadas; exactamente 381 km. Pese a esto la mayor parte de los programas no funcionan más allá de 200 × 200 pulgadas y hay quien ha encontrado trucos para superar este tamaño y crear PDFs más grandes que el Universo conocido. Antiguamente también había un límite de 10 GB por archivo, pero hoy las últimas versiones eliminaron esa limitación.

Curiosamente, muchos de esos «valores mágicos», como 3.240, 75.000 y 14.400 se consideran arbitrarios y no limitaciones por cuestiones de programación, el sistema operativo, los límites de las variables ni nada similar. [Fuente: CADzation + Quora + Hacker News.]

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In The Blink of An Eye. Por Jo Callaghan. Simon & Schuster UK (19 de enero de 2023). 415 páginas.

A la detective superintendente jefe Kat Frank le proponen entrar a formar parte de un programa que quiere evaluar la posibilidad de utilizar inteligencias artificiales en las labores policiales. Su jefe sabe perfectamente que ella lleva un resentimiento personal contra las IA, con lo que es una forma de asegurarse de que torpedea el programa desde dentro.

Ella se muestra reacia, pero por otra parte quiere volver al trabajo tras una tragedia personal que la ha tenido apartada de él durante meses. Así que finalmente termina por aceptar y así se ve emparejada con AIDE Lock. AIDE de Artificially Intelligent Detective Entity, entidad detective artificialmente inteligente, lo que también es un juego de palabras con la palabra aide, ayudante.

Para no perjudicar ninguna investigación en curso los ponen a trabajar en casos fríos. Pero pronto descubren que esos casos igual no están tan fríos. Y mucho menos cuando el hijo de la DCS Frank es secuestrado y quizás su secuestro tenga mucho que ver con esos casos supuestamente fríos. Quizás su única oportunidad es que ella por fin sepa trabajar con Lock.

Es la típica novela sobre un par de policías que tienen que aprender a trabajar juntos, cada uno con sus peculiaridades. Sólo que en este caso uno de ellos es una IA. Es entretenida pero creo que la autora podría haberle sacado mucho más partido a la idea; al final la relación entre Kat y Lock muestra los habituales tropiezos de un ser humano con una IA que es extremadamente literal y que no entiende dobles sentidos que se pueden ver en muchas otras obras.

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Starlink en versión airBaltic - Martin Gauss/airBaltic

A principios de este año airBaltic anunció que ofrecerá conexión gratuita a Internet en sus vuelos utilizando el servicio de Starlink. Ahora acaba de hacer las primeras pruebas.

La aerolínea está trabajando con SpaceX para conseguir la certificación necesaria por parte de las autoridades competentes y espera empezar a instalar los equipos en su flota de Airbus A220-300 a finales de este año.

airBaltic opera en la actualidad 47 A220-300, aunque tiene encargados 80 y piensa aumentar su flota hasta las 100 unidades gracias a un futuro pedido. Es la mayor operadora mundial del modelo – Wicho

Toda persona que viaje con la aerolínea disfrutará de ese acceso gratuito a Internet de alta velocidad a bordo en todos los vuelos de airBaltic, sin complicaciones ni páginas de inicio de sesión. Desde el momento en que entren en el avión tendrán acceso a Internet.

Sin complicaciones ni páginas de inicio de sesión mola.

Relacionado,

• Hawaiian Airlines y JSX serán las dos primeras aerolíneas en ofrecer conexión a Internet vía Starlink
• El grupo Royal Caribbean usará Starlink para dar acceso a Internet en todos sus cruceros

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Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) se hundieron ni más ni menos que 15.399 barcos, que totalizaban 43.658.518 toneladas y produjeron 567.518 víctimas. En el mapa Sunken Ships of the Second World War se pueden ver uno por uno, con su localización exacta, cuando está disponible. Los datos los ha recopilado a lo largo de muchos años y de más de cien fuentes Paul Heersink, visualizándolo en un mapa con su zoom, buscador y selección de datos bastante limpia. [Fuente: Sunken Ships of the Second World War.]

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Impresión artística del terreno en las proximidades el polo sur de Encélado y los géiseres que salen de sus grietas – ESA/Science Office

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de hacer público el estudio con el que buscaba escoger el objetivo de su próxima misión tipo L, que será la L4. El objetivo primario escogido es Encélado, una de las lunas de Saturno. Pero no descarta como objetivo prioritario de su próxima gran misión. Titán es la siguiente opción. Europa estuvo también en consideración pero finalmente ha sido descartada porque tanto la sonda JUICE de la ESA como la Europa Clipper de la NASA ya la tienen como objetivo.

Las misiones L, de Large, grande en inglés, son también las más ambiciosas y complicadas de la agencia. Las anteriores son JUICE, un orbitador de Júpiter y Ganímedes que ya viaja hacia su destino; Athena, un observatorio de rayos X cuyo lanzamiento está previsto para 2035; y LISA, un observatorio espacial de ondas gravitacionales cuyo lanzamiento está previsto para 2035.

En el caso de L4 ya en 2021 se había decidido que su objetivo iba a ser una de las lunas de los planetas gigantes de nuestro sistema solar. Así que se encargó a un comité el estudio de las distintas opciones tanto en cuanto al interés científico de las lunas en cuestión como en cuanto a la viabilidad técnica de la misión.

Y la conclusión del informe [PDF], ha sido que Encélado es la luna más interesante para L4 desde el punto de vista científico, pues por lo que sabemos en ella existen las tres condiciones para que un entorno potencialmente habitable pueda albergar vida. Al menos vida tal y como la conocemos: la presencia de agua líquida, una fuente de energía y un conjunto específico de elementos químicos como con carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo, y azufre. Los géiseres que brotan de su corteza helada son ricos en compuestos orgánicos; y el océano que hay bajo su superficie helada también parece albergar una poderosa fuente de energía.

Corte de la estructura de Encélado – Superficie: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute; interior: LPG-CNRS/U. Nantes/U. Angers. Composición: ESA

La misión, que sería lanzada en dos componentes a bordo de sendos Ariane 6, también parece viable desde el punto de vista técnico, aunque aún queda mucho, de hecho prácticamente todo por definir. Incluiría un orbitador y un aterrizador. Con una trayectoria bien diseñada podría darse un garbeo por el sistema saturniano visitando varias de sus lunas antes de entrar en órbita alrededor de Encélado. El aterrizador tendría como objetivo posarse cerca de alguna de las fracturas que hay en la superficie del polo sur de la luna.

Otra opción es un orbitador y un aterrizador pero para Titán que antes de entrar en órbita alrededor de ella sobrevolaría Encélado al menos en cinco ocasiones. Se encontraría allí –en sentido figurado– con el helicóptero Dragonfly de la NASA. Y con los restos del aterrizador Huygens de la ESA.

El objetivo es que, sea cual sea la luna escogida, L4 despegue en la primera mitad de la década de los 40 para llegar a Saturno unos diez años después. Lo cierto es que empiezan a darme bastante vértigo los plazos de estas misiones; largo me lo van fiando ya.

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