La historia de los telégrafos ópticos [~19:00] – Cada vez que veo pasar un artículo sobre este curioso medio de comunicación de la era napoleónica no puedo sino cotillear un poco más algunos de los detalles. De esto y de sus orígenes estuve hablando con David Sierra en el último programa de Cruce de cables, en el que aunque solo solemos estar diez minutos da tiempo a contar muchas cosas:

• Antes de la fibra óptica, el wifi y los satélites existió una especie de «Internet» decimonónica hecha de palos y erigida sobre piedras: la red de telégrafos ópticos. El invento se atribuye a Claude Chappe, aunque como en toda novedad tecnológica la autoría es objeto de debate, con Robert Hooke y otras personas por ahí pululando.
• Este ingenioso sistema de comunicación visual de la Francia post-revolucionaria permitía enviar mensajes a cientos de kilómetros en pocas horas, un récord absoluto comparado con el correo a caballo (eso sí, con importantes limitaciones).
• Por comparar, un mensaje podía recorrer en unos 30 minutos los 230 km de la línea original (París–Lille). Era como un WhatsApp perezoso, pero con más gente transportando los mensajes y sin emojis.
• Se podría considerar al telégrafo óptico como la primera «internet» de la historia en el sentido de que acabó siendo una red descentralizada de transmisión de datos a larga distancia, aunque limitada.
• El contexto político fue clave para su desarrollo: el nuevo gobierno necesitaba comunicar órdenes militares rápidamente en todo el país. En las guerras napoleónicas era una herramienta esencial para coordinar tropas y transmitir información desde el frente.
• En condiciones meteorológicas adversas tenía una fiabilidad muy baja: con niebla, lluvia o de noche era totalmente inoperativo.
• Los operadores de las torres de señales seguían estrictos protocolos militares y usaban telescopios para replicar señales visuales, un poco como los protocolos de internet de hoy en día.
• Aunque se usó principalmente para transmitir órdenes militares acabó utilizándose para otro tipo de alertas y mensajes gubernamentales urgentes.
• El hackeo del telégrafo óptico nos enseña que incluso los sistemas analógicos más seguros pueden ser vulnerables a la manipulación humana.
• Todavía se conserva algún «diccionario de códigos» original, que incluía miles de abreviaturas codificadas mediante combinaciones numéricas de señales.

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Imagen: GPT-4o.

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Michael Walden se ha entretenido en recopilar y crear WarGames Terminal Fonts, que básicamente son todas las fuentes tipográficas que aparecen en la película Wargames (Juegos de guerra, 1983) y empaquetarlas para su descarga libre y gratuita.

La recreación la ha hecho a partir de capturas de pantalla, reconstruyendo manualmente cada letra, número y símbolo del juego de caracteres ASCII según estaban asignados en los ordenadores IMSAI 8080, Memorex y el imaginario NORAD/WOPR que son los que se utilizaron en la producción de la película.

Hay tres fuentes en tres formatos (FON, .TTF y .OTF) y tres variantes: N: Normal (bitmap tal cual), D: Doble altura (para simular el tubo de rayos catódicos estirado de los monitores y R: raster, (líneas de barrido).

Los fans de la película verán que hay algunos extras como capturas y jueguecitos sencillos, así que… ¡Larga vida a Wargames!

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Lanzada el 10 de febrero de 2020, la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha hecho ya varios sobrevuelos de Venus con el objetivo de ir dejando el plano de la eclíptica –aquel en el que están los planetas– y ponerse en una órbita inclinada. Eso le ha permitido obtener las primeras imágenes del polo sur del Sol que hayamos visto jamás.

En el vídeo de arriba se puede comparar la vista de Sol que tenemos nosotros, en gris, con la que tiene ahora la Solar Orbiter, en amarillo, desde su órbita inclinada 17 grados respecto a la eclíptica. La sonda alcanzó esa inclinación el pasado mes de febrero, y la ESA espera que para octubre tengamos las correspondientes primeras imágenes del polo norte de nuestra estrella.

Estas imágenes muestran la vista del polo sur del Sol captada por los distintos instrumentos de la Solar Orbiter durante los días 16 y 17 de marzo de 2025, desde un ángulo de visión de unos 15° por debajo del ecuador solar, aún camino de conseguir los 17° – ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI, EUI and SPICE Teams

El objetivo de la misión es estudiar cómo el Sol genera y «controla» la heliosfera, esa enorme burbuja de partículas que flotan alrededor de él y que el viento solar lanza hacia el sistema solar y que tanto influye en el tiempo espacial.

Para ello lleva a bordo diez instrumentos diseñados para observar la superficie del Sol y estudiar los cambios que se producen en el viento solar. Ocho de los instrumentos son de la ESA; los otros dos los proporcionó la NASA en mejores tiempos para la ciencia en los Estados Unidos.

Ubicación de los instrumentos de la Solar Orbiter – ESA

La misión tiene cuatro áreas principales de investigación:

• Viento solar: ¿Qué impulsa el viento solar y la aceleración de las partículas del viento solar?
• Regiones polares: ¿Qué ocurre en las regiones polares cuando el campo magnético solar invierte su polaridad?
• El campo magnético: ¿Cómo se genera el campo magnético dentro del Sol y cómo se propaga a través de la atmósfera del Sol y hacia el espacio?
• El clima espacial: ¿Cómo impactan en el Sistema Solar eventos repentinos como llamaradas y eyecciones de masa coronal? ¿Cómo producen las erupciones solares las partículas energéticas que llevan a un clima espacial extremo en la Tierra?

Y el poder ver los dos polos del Sol ayudará sin duda a entender nuestro astro como nunca antes.

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Ya tenemos programa provisional de Naukas Bilbao 15º aniversario. Lo que viene siendo Naukas Bilbao 2025, para no liarnos. Se celebra de viernes a domingo, en concreto los días 19, 20 y 21 de septiembre en el Palacio Euskalduna.

Los dos primeros días son los dedicados a Naukas Bilbao 2025 propiamente dicho, con cerca de 60 charlas de 10 minutos, aunque este año se da el extraño caso de que hay lo que parece ser una charla de 40 minutos dividida en cuatro actos de diez que se podrán ver de forma no consecutiva. Pero en cualquier caso si una te aburre o no te interesa no tienes más que esperar unos diez minutos, y listo.

Mi charla de este año se titula El culebrón de decidir cuál fue el primer ordenador. Con malos rollos, celos, robos de ideas y atribuciones, y claro, un montón de pasta por medio. Y este año no me toca hablar después de ninguna astronauta. Sí, soy el pringado que el año pasado habló después de Sara García Alonso.

El domingo 21 tendrá lugar Naukas KIDS, una mañana dedicada a los más pequeños.

Como es tradición la entrada es libre y gratuita hasta completar aforo.

Naukas Bilbao es una iniciativa de la plataforma de divulgación científica Naukas y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU. Patrocinan Ayuntamiento de Bilbao, Departamento de Ciencia, Universidades e Innovación del Gobierno Vasco, DIPC, Metro Bilbao, Euskampus y EiTB.

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[Anotación en actualización]

El vuelo AI171 de Air India con destino a Londres Gatwick ha sufrido un accidente y se ha estrellado nada más despegar del aeropuerto de Ahmedabad. Lo llevaba a cabo el Boeing 787-8 Dreamliner con matrícula VT-ANB, entregado a la aerolínea el 31 de enero de 2014

Según la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) de la India a bordo del avión siniestrado viajaban un total 242 personas, entre ellas dos pilotos y 10 tripulantes de cabina. Aunque debe ser un error de la DGCA porque para un vuelo de esta duración lo normal es que haya más que dos pilotos a bordo para poder ir dándose relevos. También según la DGCA la tripulación emitió un mayday pero ya no hubo más comunicaciones. De nuevo según la DGCA el impacto se produjo fuera del perímetro del aeropuerto.

De las 242 personas que iban a bordo ha sobrevivido un pasajero. Aunque ha habido al menos 25 víctimas en tierra, lo que lamentablemente era de esperar a tenor de las imágenes que iban llegando, ya que el avión cayó sobre una zona residencial a aproximadamente un kilómetro y medio de la cabecera de la pista.

El avión accidentado despegando de Londres en octubre de 2022 – Wicho

Si no llevo mal las cuentas este es el primer accidente de un Boeing 787 desde que entrara en servicio en octubre de 2011. Es el primer avión que pierde Air India desde que una bomba colocada a bordo derribara el vuelo 182 el 23 de junio de 1985.

Por supuesto aún no tenemos ni idea de las causas del accidente. Las primeras pistas firmes pueden estar en el informe preliminar, que, de acuerdo a la normativa vigente, debería ser publicado como muy tarde a los 30 días del accidente.

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Hay juegos viejos que mantienen su encanto, y este es uno de esos que se pueden jugar incluso sin lápiz ni papel. En MidWord hay una palabra secreta y hay que adivinarla; la única pista consiste en que al fallar se indica si la palabra va antes o después en el diccionario. Sólo está en inglés, pero es igualmente entretenido.

Por lo que he visto otra ayuda adicional es que cuando has acotado la búsqueda a palabras que empiezan o siguen por unas letras fijas se marcan en verde.

No sé cuán grande será el tamaño del diccionario, pero he visto que los hay entre 150 y 600.000 palabras; uno completo tendría unas 250.000 palabras diferentes. Usando el método lógico de ir dividiendo el diccionario en mitades para acotarlo finando al máximo se necesitarían log2(250000) intentos, es decir entre 17 y 18 «antes» o «después». Lo complicado sería encontrar ese «punto medio» porque la distribución de las letras y las palabras no es uniforme. Es parte de la gracia.

Yo fallé miserablemente en los primeros dos intentos y desistí, pero una vez pillado el truco conseguí resolver uno en 20 palabras, que no está mal. A pensar y buena suerte.

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Falsedades que los programadores creen sobre la aviación se une a la colección de hechos curiosos, divertidos y a la vez prácticos para los desarrolladores que tienen que lidiar con programar algo relacionado con el mundillo de la aviación. Ya sea sobre los vuelos en sí, su denominación o incluso los aeropuertos o las señales ADS-B, las cosas no son siempre como parecen.

Entre otras cosas –aunque el documento lo explica «al revés»– resulta que:

• No todos los vuelos tienen una puerta de salida asignada.
• No todos los aviones aterrizan en aeropuertos.
• Los identificadores se reutilizan y puede darse que el mismo esté activo para distintos vuelos el mismo día.
• Los aeropuertos a veces se mueven, debido a obras de las infraestructuras; a veces también las pistas cambian de numeración.
• Hay señales ADS-B falsificadas.
• Y lo de la altitud es de traca.

Este documento está inspirado por clásicos como Falsedades que los programadores creen acerca de los nombres propios, sobre las direcciones postales o sobre el tiempo y las fechas, a cual más útil.

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Us mostrem algunes imatges de les portes obertes del 31 de maig de 2025 a l’ Associació d’Amics del Ferrocarril – L’Hospitalet.

El Centre Modelisme Ferroviari Sabadell – CEMFES organitza el proper 5 de juliol de 2025 la XXV Diada del Tren al Circuit del Parc de Catalunya.

Podeu descarregar la convocatòria en format PDF.

Este Árbol Tecnológico de la Historia es un proyecto muy ambicioso, aunque todavía está algo incompleto y su presentación –en especial la forma de navegarlo– es mejorable. En él Étienne Fortier-Dubois ha representado visualmente la historia de todas las tecnologías, inventos y descubrimientos, desde la prehistoria hasta hoy. ¿Se puede pedir más para dedicarle un buen rato?

El comienzo: las piedras. La primera más baja tecnología imaginable.

A diferencia de una simple cronología, esta especie de «mapa» tiene forma de árbol en la que las ramas indican las conexiones entre tecnologías: qué inventos derivan de otros, o bien cuáles fueron mejoras o meras inspiraciones. Si te recuerda un poco a los árboles tecnológicos de juegos como Civilization no eres el único. La diferencia es que aquí todo lo que se muestra es la realidad, con fechas exactas y sin simplificaciones excesivas.

Para quienes les interese algo más del cómo se hizo hay una página dedicada a justificar por qué se incluyen ciertas tecnologías pero no otras (básicamente: la Wikipedia manda), cómo se fijan las fechas (normalmente por la primera aplicación práctica de los inventos) y cómo se dibujan las conexiones.

En total hay ahora mismo unas 1.750 tecnologías con fechas, inventores y enlaces, y más de 2.000 conexiones entre ellas, recopiladas minuciosa y manualmente. El proyecto está abierto a sugerencias de los lectores, tanto para añadir contenidos como para corregir errores, y también admiten donaciones. Las imágenes son libres, y proceden casi todas de Wikimedia.

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Us mostrem algunes imatges de l’acte de celebració del 15è aniversari de l’Associació d’Amics del Ferrocarril de Montcada i Reixac (AAFMIR), coincidint amb l’inici de la IV MontcaTren.

El proper dijous 19 de juny de 2025 a les 18:00 hores es realitzarà una conferència amb el títol “La realitat virtual aplicada a les instal·lacions d’oci. La muntanya russa del Tibidabo amb VR”, a càrrec de Jose Manuel Esquius i Òscar Elgarrista, organitzada per Engitren.

Els parcs d’atraccions estan implementant  noves tecnologies a les seves atraccions. I entre d’altres, aplicades al control i la seguretat de les instal·lacions, hi ha la Realitat Virtual, aquesta enfocada a millorar l’experiència dels usuaris en la seva utilització.

El Parc del Tibidabo ho està fent també des de fa temps, i una de les realitzacions més característiques d’aquesta aplicació és la Muntanya Russa.

Joan Manel Esquius,  ens farà una descripció tècnica de l’atracció original, dels sistemes i elements que configuren el sistema VR, de com s’integren amb l’atracció i del canvi en l’operativa que comporta aquesta modificació.

Òscar Elgarrista, ens explicarà l’origen de l’aplicació de la tecnologia de realitat virtual (VR) a les atraccions i els reptes tècnics que han anat sorgint a mesura que aquesta tecnologia ha evolucionat.

Format híbrid (online i presencial a la Via Laietana, 39, Barcelona)

Inscripció

Us mostrem algunes imatges de la 36a Trobada de Modelisme Tripulat que es va celebrar el passat dissabte 31 de maig de 2025 al Parc de Ribes Roges de Vilanova i la Geltrú.

Amb motiu de la celebració del Dia de l’Associacionisme Cultural, ASVICAF durà a terme una Jornada de Portes Obertes el dissabte dia 7 de juny de 2025, de 17 a 20 hores.

Es podrà visitar la maqueta ferroviaria escala H0 de Sant Vicenç de Castellet al local social de l’entitat.

Despegue de la misión – Blue Origin

Hace unos minutos Blue Origin llevaba seis personas más al espacio por unos minutos con la misión NS-32. Como dice Daniel Marín, seis suborbinautas, ya que su trayectoria ha sido suborbital. Lo que no quita para que sea toda una experiencia en la que durante unos minutos estás en caída libre y además puedes ver nuestro planeta recortado contra la negrura del espacio.

Afortunadamente en esta ocasión la empresa no ha intentado vender ninguna moto. Simplemente –y sí, ya sé que no tiene nada de simple ir al espacio aunque sea durante unos minutos– se trata de seis personas que tienen el dinero para pagarse el viaje o la suerte de que se lo hayan pagado.

Los suborbinautas. De izquierda a derecha la Dra. Gretchen Green, radióloga; Jesse Williams, empresario; Paul Jeris, emprendedor; Aymette Medina Jorge, profesora de STEM en primaria y secundaria; Mark Rocket (sí, Rocket, no es coña), ejecutivo de la industria aeroespacial; y Jaime Alemán, ex embajador de Panamá en los Estados Unidos – Blue Origin

Y es que aunque Blue Origin nunca ha publicado el precio de los billetes sí se sabe que es necesario un depósito de 150.000 dólares para que empiecen a hablar contigo. Las estimaciones dicen que el precio final está entre los 200.000 y los 300.000 dólares.

En cualquier caso la cápsula con los suborbinautas ha alcanzado hoy una altitud máxima de 105 kilómetros sobre el nivel medio del mar, lo que la coloca cinco kilómetros por encima de la línea de Kármán, por convenio situada a los 100 km e históricamente considerada el límite del espacio. La duración total del vuelo ha sido de diez minutos y siete segundos. No sé si quiero calcular el coste por minuto.

Ha sido la decimosegunda misión tripulada del New Shepard, que en total ha llevado a 64 personas al espacio –dos han repetido– y más de 175 experimentos en sus 32 lanzamientos totales.

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Descubrí el muy curioso blog/boletín Doomsday Machines de Alex Wellerstein, donde se explora de forma histórica los aspectos culturales, técnicos y sociales del armamento nuclear, la guerra fría, y el temor al apocalipsis. Es una fascinante combinación de fotografías, folletos y análisis de la cultura popular, los videojuegos, la literatura y arte relacionados con esa forma tan peculiar de autodestrucción a la que podríamos llegar como civilización.

Entre estos temas hay desde análisis de canciones de Bob Dylan al análisis de los mapas del conflicto nuclear de la era soviética o los datos de la carrera armamentística. También se repasa la defensa civil y diversos folletos de uno de nuestros temas favoritos: los búnkeres y refugios nucleares, la locura del preparacionismo y cómo se instruía a las familias para estar listas ante el armagedón.

También hay referencias a Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba (en España: ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú?) esa gran película de 1964 de Stanley Kubrick, a los juegos de simulación sobre destrucción nuclear y enlaces a entrevistas, cómics e ilustraciones de hace décadas. Los que tenemos ya una edad recordamos cómo se transmitía ese acongoje a través de las películas, ese El día después y cómo no podías dejar de preguntarte si esa destrucción mutua asegurada acabaría llegando algún día.

Aunque parece que los artículos del blog no se actualizan muy a menudo lo que está claro es que Doomsday Machines ofrece una perspectiva tan rigurosa como irónica sobre el miedo atómico. Una ironía que dejaba entrever que si todo se acababa con una gran catástrofe planetaria se podría intentar sobrevivir pero… ¿quién querría vivir en un mundo así?

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