Modelismo
El Congreso de los Estados Unidos salva el presupuesto de la NASA de los brutales recortes de la administración Trump
Esta semana, en una de esas rarísimas ocasiones en las que demócratas y republicanos se ponen de acuerdo y, de forma aún más poco habitual, los segundos tuvieron los redaños de oponerse a los deseos del amado líder naranja, el Congreso de los Estados Unidos ha salvado el presupuesto de la NASA de los brutales recortes que le quería imponer la administración Trump.
Así, dan a la agencia 24.440 millones de dólares, lo que supone una reducción de un 1,7 % en cifras absolutas respecto al del año pasado. Lo que es una noticia magnífica teniendo en cuenta que la propuesta de la administración Trump era recortar el presupuesto en un 24 % en general. Y en concreto la división de ciencia de la NASA se llevaba un recorte de un 47 %, que ahora se queda en un uno por ciento.
Además de esto la famosa One Big Beautiful Bill Act, el proyecto legislativo estrella aprobado por la administración Trump este pasado verano, incluye 10.000 millones de dólares para la NASA a lo largo de los próximos seis años, con lo que al final la agencia dispone de 27.530 millones de dólares para 2026.
Así que, teniendo en cuenta la inflación, es el más alto en las últimas tres décadas. Aunque, de todos modos, no quiere decir que la agencia «nade en la ambulancia», como diría el ínclito Caneda, porque a todos los efectos el presupuesto de la agencia lleva años siendo plano, lo que le permite mantenerse pero no le da mucho margen de crecimiento.
Además el Congreso ha tenido la precaución de redactar la propuesta de tal forma que la administración Trump no puede recurrir al truco de considerar que las cantidades consignadas no son máximos de gasto sino mínimos, con lo que tendrán que darle al menos esos importes.
Con todo esto se salvan de la quema misiones como Davinci+, Veritas, OSIRIS-APEX, New Horizons, Juno, Mars Odyssey, MAVEN, el observatorio Chandra, o colaboraciones con otras agencias como las de las misiones EnVision, Rosalind Franklin o LISA, que en la propuesta de la Casa Blanca habían sido canceladas.
Impresión artística de Davinci+ durante su descenso hacia la superficie de Venus – NASA
Muchas de ellas son misiones que llevan años en funcionamiento, con lo que mantenerlas en servicio cuesta realmente muy poco dinero a la escala del presupuesto de la NASA. Otras, como Davinci+ o Veritas, están todavía en desarrollo y necesitan inversiones más grandes.
La que no lo ha conseguido es la misión de retorno de muestras de Marte, que a todos los efectos ha sido cancelada.
Queda ahora que el presidente Trump firme el nuevo presupuesto, algo que se espera que haga. Claro que Trump es especialista en no hacer lo que se espera de él. Una vez firmado Jared Isaacman, el flamante nuevo director de la agencia, y su equipo tienen 45 días para elaborar un plan para invertir estos fondos de aquí hasta el 30 de septiembre de 2026.
El dinero, de todos modos, con ser importante, no es el único problema al que se enfrenta la NASA. Y es que no hay que olvidar que en este primer año del segundo mandato de Trump ha sido tremebundo para la plantilla, pues se han producido numerosos despidos y renuncias más o menos –más bien menos– voluntarias.
Y eso también es un gran desafío para Isaacman. Aunque está en ello: en una directiva publicada hace unos días y enviada a todo el personal titulada Workforce Directive: Recognize, Reward, Inspire, ha dado órdenes de implementar una serie de acciones que espera que permitan a la agencia tener «una plantilla con talento, inspirada y centrada en la misión». De ahí lo de reconocer y recompensar el buen trabajo del título, Directiva sobre la fuerza laboral: Reconocer, recompensar, inspirar.
En esta línea también ha pagado de su propio bolsillo dónuts y café para el personal del Centro Marshall durante una visita que hizo estos días. 6.000 dónuts y sus correspondientes cafés, ahí es nada. Eso también parece inspirador.
SETI@home: más de dos décadas de trabajo, 12.000 millones de indicios y 100 señales que se han estado investigando en el FAST de China
Han pasado 21 años desde que en 1999 los investigadores de Berkeley pusieran en marcha SETI@Home (Seti at home) una iniciativa tan ingeniosa como interesante para la búsqueda de inteligencia extraterrestre usando la potencia de computación distribuida en los hogares de millones de voluntarios.
Aunque ya no funciona desde 2020, un artículo publicado en la web de la universidad hace un repaso a aquella historia y a su estado actual. Recordemos cómo funcionaba SETI@Home:
- Berkeley creó una plataforma distribuida llamada BOINC.
- La gente descargaba una pequeña aplicación (SETI@Home) para sus ordenadores personales (Mac, Windows, Linux…) que actuaba cuando se ponía en marcha el salvapantallas.
- La aplicación solicitaba un trabajo que hacer a la plataforma. Lo recibía, realizaba sus cálculos y devolvía los resultados. Si no acababa el trabajo, ese bloque quedaba se ignoraba y otra máquina podía solicitarlo de nuevo.
- Los datos examinadas procedían del radiotelescopio de Arecibo, que había rastreado el cielo y grabado señales procedentes de los confines del cosmos, ruido de fondo en su mayor parte.
- Al procesar esas señales mediante diversas técnicas pudiera suceder que se encontrara una señal candidata de calidad, de más energía, o que mostrara ciertos patrones o datos sugiriendo un origen artificial.
Se pensó que tal vez 50.000 «pirados» instalarían el software para probar suerte. Pero el asunto se popularizó y durante los siguientes años millones de personas cedieron tiempo de cálculo de sus PCs para procesar las observaciones de Arecibo. El resultado: unos 12.000 millones de detecciones iniciales, normalmente picos de energía en frecuencias concretas del cielo. Tras 10 años adicionales de análisis usando todo tipo de técnicas, ese volumen se redujo a alrededor de un millón de señales candidatas. Finalmente, se buscó la crème de la crème y se llegó a 100 señales muy interesantes y un poco inexplicables, que sin duda merecían una nueva observación directa.
En los últimos años esas 100 señales candidatas han sido reobservadas con el gigantesco radiotelescopio chino FAST, que cuenta con una antena con una capacidad receptora 8 veces mayor que la de Arecibo. Examinaron cada punto clave del cielo durante unos 15 minutos para comprobar si las señales se repetían, algo básico para descartar interferencias terrestres y de satélites.
Nadie apostó su dinero a favor de los E.T.s, y que sepamos todavía no ha aparecido, pero los resultados, que se han publicado en The Astronomical Journal dan algunas pistas sobre lo que se puede detectar. Por ejemplo, si se hubieran encontrado transmisiones por encima de cierta potencia en las regiones observadas, SETI@home las habría detectado. Esta segunda vida del proyecto también ha servido para identificar problemas en los métodos clásicos de búsqueda, especialmente en la eliminación de interferencias de radio procedentes de satélites, emisiones terrestres o incluso de electrodomésticos.
En el plano técnico, SETI@home fue todo un pionero en el uso masivo de computación distribuida. Se calculó que se pudieron analizar datos multiplicando por 10.000 la carga de cálculo habitual en otros proyectos SETI.
Y aunque no ha aparecido E.T. de forma concluyente, SETI@home deja un legado claro: ha sido una de las búsquedas de señales más sensibles y potentes jamás realizadas sobre grandes porciones del cielo. También ha demostrado que la ciencia ciudadana, cuando está bien organizada, puede producir resultados científicos reales a escala planetaria. Todos los que participaron merecen la enhorabuena.
Tiled.art: un recorrido interactivo por una colección de teselaciones al estilo Escher
Es difícil no quedarse un rato embobado viendo las animaciones de las teselaciones de Tiled.art, un proyecto web que combina arte, matemáticas y tecnología para explorar, entender y crear teselaciones artísticas. Si parecen obras de M.C. Escher es porque la inspiración está ahí, tal y como reconoce su creador.
El sitio web es toda una plataforma dedicada al arte de las teselaciones: figuras que encajan consigo mismas sin dejar huecos ni solaparse, rellenando el plano de forma perfecta. La tradición moderna de este arte arranca con M. C. Escher, cuya obra inspiró a generaciones de artistas y sirve aquí como punto de partida.
En total hay unas 725 obras creadas por artistas de todo el mundo, de las cuales 119 tienen incluso formato de animaciones que revelan su estructura geométrica subyacente, tal y como puede verse en la portada del sitio.
Estas obras se basan en 35 tipos distintos de simetría, todas con dos propiedades clave: usar una única pieza básica reconocible y simetría traslacional, lo que significa que el patrón puede desplazarse en línea recta y seguir siendo idéntico. Además de la galería, Tiled.art ofrece herramientas didácticas y creativas; cada obra incluye además explicaciones sobre cómo se construye y las secciones dedicadas a las simetrías presentan tutoriales paso a paso, diagramas interactivos y sistemas de clasificación.
Hay incluso un editor integrado que permite crear teselaciones propias manteniendo las piezas encajadas automáticamente, con la opción de añadir detalles mediante herramientas de dibujo.
El creador de Tiled.art, Rick Mohr, dedicó tres años a tener todo listo, así que bien merece un aplauso. Escher estaría orgulloso.
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Cómo hackear un reloj de pulsera Casio F-91W para que permita el pago sin contacto NFC como el de las tarjetas de crédito
Matteo se ha ganado el título de hacker a pulso al conseguir hackear un Casio F-91W para que permite realizar pagos NFC (sin contacto). El asunto parece más complicado de lo que es en realidad, y en How I hacked CASIO F-91W digital watch está explicado con todo detalle, aunque una gran parte es teórica y de cálculos y en la práctica es complicado, pero no tanto.
El careto que deben poner los dependientes cuando se acerca uno de estos viejos Casio de cuarzo al TPV para pagar la cuenta debe ser de órdago. El truco consiste en integrar el un chip de una tarjeta NFC completo dentro de la caja original del reloj. Dado que el espacio es más bien escaso hay que hacerlo con una tapa a medida, impresa en 3D, que no solo incluye el hueco para la tarjeta NFC sino que además reduce las interferencias electromagnéticas que tendría la tapa metálica habitual.
La mayor parte del artículo es muy educativa y está dedicada a estudiar la teoría sobre la longitud que debe tener la «antena», cómo midió las resonancias y cómo verificó que todo funcionaba bien (teóricamente). Luego se explica cómo recortar la tarjeta NFC de una tarjeta de crédito sin dañarla, soldar los componentes y la antena, lo cual no requiere tocar para nada los componentes del reloj, mejor que mejor, y luego montarlo todo en la «falsa» tapa. ¡Listo!
En las pruebas el autor comprobó que se puede pagar sin problema en tiendas y máquinas expendedoras, aunque esta primera versión es un tanto rústica, en el sentido de que la (única) tarjeta está siempre activada (como si fuera una tarjeta completa normal y corriente) y estaría bien que solo funcionara al apretar un botón, por ejemplo para conectar la antena. En cualquier caso, ¡contactless conseguido! Un buen hackeo que da para un buen rato de entretenimiento.
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La tripulación Crew 11 de la NASA ya está de vuelta tras haber acortado su misión debido a un problema médico de uno de sus miembros
De izquierda a derecha Oleg Platonov, Mike Finke, Zena Cardman y Kimiya Yui poco después del amerizaje de su cápsula – NASA/Bill Ingalls
La Crew Dragon Endeavour de SpaceX amerizaba a las 9:41 h de esta mañana (hora peninsular española, UTC +1)) frente a la costa de California con la tripulación Crew 11 de la NASA a bordo, lo que pone fin a su misión.
En principio estaba previsto que volvieran sobre el 20 de febrero pero fue acortada en algo más de un mes después de que la semana pasada una de las personas que la forman desarrollara una condición médica que aconsejaba su vuelta para poder terminar de ser diagnosticada.
La tripulación Crew 11 está formada por los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman, por el astronauta Kimiya Yui de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), y por el cosmonauta Oleg Platonov.
A pesar de que en el vídeo se ve cómo se los llevan en camilla para su rutinaria revisión médica posterior al amerizaje –aunque en el caso de uno de ellos no sea tan rutinaria– esto es absolutamente normal.
Y es que a fin de cuentas tras varios meses en el espacio en caída libre, en su caso han sido 167 días, el cuerpo necesita volver a acostumbrarse a los efectos de la fuerza de la gravedad. Así que con eso no sabemos nada nuevo.
La única certeza que tenemos por ahora es que Kimiya Yui está en perfecto estado de salud pues la semana pasada circularon rumores que aseguraban que él era quien tenía ese problema de salud pero la JAXA salió a desmentirlos.
Así que el asunto tiene que estar entre Finke, Cardman y Platonov. Aunque probablemente tardaremos en saber quién de los tres era el afectado. Y seguramente nunca sepamos cuál era esa condición médica por motivos de privacidad.
Esta es la primera vez que la NASA se ve obligada a acortar una misión por casas médicas y también la primera vez que pasa tal cosa a bordo de la Estación Espacial Internacional en sus más de 25 años de ocupación permanente.
En cualquier caso la NASA ha insistido mucho en que la persona en cuestión estaba estable y que si la han traído de vuelta no ha sido en una evacuación de emergencia sino más bien por un exceso de precaución.
Wikipedia cumple 25 años: el conocimiento libre sigue avanzando por buen camino
Desde su nacimiento el 15 de enero de 2001, Wikipedia ha alcanzado más de 65 millones de artículos en más de 300 idiomas (2 millones de ellos en castellano), con cerca de 15.000 millones de visitas mensuales y una comunidad activa de casi 250.000 voluntarios que trabajan en editar, revisar y supervisar todos los aspectos de sus contenidos libres y de la tecnología que los soporta.
Si alguien lo hubiera planteado así tal cual, con esa ambición, habría parecido una misión imposible: crear una enciclopedia que al cabo de unos años fuera más conocida que la Enciclopedia Británica, con más contenido, de más calidad y traducida a cientos de idiomas… con voluntarios que trabajaran por amor al arte y dejando que se auto-organizaran. Con un único soporte económico: las donaciones, a veces procedentes de horripilantes banners con rostros de wikipedistas con expresiones inquietantes. Y todo ello, completamente fiscalizado y auditado en publico. Ni en un millón de años, vamos. Pues, error: Wikipedia lo consiguió en unos pocos.
Todas las imágenes y archivos de Wikimedia, incluyendo fotografías, ilustraciones, vídeos, PDFs y archivos 3D, ocupan unos de 585 TB. Además de eso habría que considerar todos los textos de los artículos, los históricos de ediciones y las páginas de debates.
El equipo humano tras el proyectoCon motivo del aniversario, la Fundación Wikimedia ha lanzado la campaña global Wikipedia25, bajo el lema El conocimiento es humano, para poner el foco en quienes hacen posible el proyecto: personas que investigan, contrastan fuentes y editan siguiendo normas estrictas de neutralidad, verificabilidad y rigor… que a veces resultan un tanto polémicas, pero que han aguantado los embates del tiempo.
- Wikipedia25 - 25 años de Wikipedia
A mayor diversidad de editores, mayor calidad del contenido. Aunque a veces los gustos e inquietudes de los lectores sean algo peculiares. Una de las mayores virtudes de la enciclopedia libre, que «cualquiera puede editar wikipedia», muchos la criticaron como un defecto: «¡es que cualquiera puede cambiar un nombre o un dato y que nadie se entere!» En realidad este problema no es tal: cada artículo guarda un histórico de modificaciones y los wikipedistas revisan la validez de los cambios. Los cambios erróneos y el vandalismo tardan de media 10 minutos en revertirse; la capacidad de autocorrección de la Wikipedia es una de sus mayores virtudes. Pídele eso a cualquier otra enciclopedia, periódico o medio de comunicación.
Un proyecto altruista en un entorno hostilEn un entorno digital dominado por la publicidad y la reventa de los datos personales Wikipedia ha conseguido mantenerse sin anuncios, sin suscripciones y sin vender los datos personales de los usuarios y visitantes. Las donaciones medias con que se finanza son de unos 11 dólares por donante. Hay más datos, numéricos sobre todo, en este especial de Wikipedia Signpost.
En cierto modo, Wikipedia es además uno de los pilares del conocimiento en Internet: alimenta a buscadores, medios, proyectos de verificación, bases de datos y también a los principales sistemas de inteligencia artificial, que la utilizan como fuente clave de su entrenamiento. Es como el espejo del conocimiento humano. Aunque la comunidad de wikipedistas emplean bots y herramientas de IA para ahorrar tiempo en las tareas más repetitivas desde hace una década, la decisión final sobre el contenido siempre es humana.
En Nature, Jimmy Wales, cofundador de la Wikipedia (y uno de nuestros héroes oficiales) dice que sigue teniendo fe en los seres humanos cuando se trata de encontrar las fuentes de los datos, algo que está siendo cada vez más complicado en un mundo lleno de bots.
La Wikipedia en español: pronto también 25La Wikipedia en español celebrará su 25º aniversario el 20 de mayo, así que habrá que soplar las velas de nuevo. La española es una versión de las más potentes del mundo (la segunda a nivel de usuarios, la séptima por número de artículos). Tal y como explicó en su día Javier de la Cueva, en tiempos remotos corrió el riesgo de ser facebookizada pero pudo evitarse, una historia interesante.
Un apunte personal: personalmente he colaborado con algunos artículos y muchas correcciones de la Wikipedia, aunque por desgracia bastante menos de lo que me gustaría. También me han contactado en ocasiones para usar material del blog en la enciclopedia, cosa a la que he accedido gustoso, como siempre hacemos aquí. Además, he tenido la suerte de intercambiar opiniones con varios wikipedistas, escribir noticias sobre el proyecto y conocer en persona a varios de los responsables; doy fe de que son todos gente excepcional.
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Foto (CC) Jornadas Anuales Wikimedia España 2025 @ Wikimedia.
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