Microsiervos
Una actualización del software de la Mars Express de la ESA añadirá unos diez años a su ya extraordinariamente larga vida útil
Impresión artística de la Mars Express en órbita sobre Marte – ESA
La Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), que lleva en órbita alrededor de Marte desde el 25 de diciembre de 2003, acaba de recibir una actualización de software que, si todo va según lo previsto, debería añadir unos diez años a su vida útil.
Lo que hace esta actualización es minimizar el uso de los giroscopios de a bordo para así aumentar su duración. El desgaste estimado en el nuevo modo de funcionamiento, junto con las estimaciones acerca del uso de combustible, son los que permiten pensar que la misión estará activa hasta 2034.
La sonda monta seis giroscopios que tienen como objetivo mantener la orientación de la nave con la precisión necesaria para que sus instrumentos y antenas apunten a dónde deben. Pero allá por 2017 el equipo de la misión vio que cuatro de los giroscopios se iban desgastando más rápido de lo previsto. Y que si no hacían nada al respecto supondría el fin de la misión en un par de años.
Lo que no hubiera estado nada mal porque el criterio de éxito de la Mars Express era mantenerse en funcionamiento dos años. Y para entonces llevaba catorce años dándolo todo a la hora de obtener imágenes en alta resolución de la superficie de Marte, de analizar su composición mineral, de estudiar su subsuelo mediante radar hasta la profundidad del permafrost, y de estudiar su atmósfera y la relación de esta con el espacio interplanetario, para lo que monta siete instrumentos.
Pero se les ocurrió una idea, que era utilizar los seguidores de estrellas de la sonda para orientarla, lo que permitía minimizar el uso de los giroscopios. Para ello hubo que reescribir de forma bastante profunda el software de a bordo, que fue subido a principios de 2018 –con la sonda a unos 144 millones de kilómetros de la Tierra– y activado con éxito. Los cambios eran tales que la ESA se refería a ellos como la Mars Express 2.0.
Los seguidores de estrellas son básicamente dos cámaras que hacen fotos del cielo y que mediante el procesado adecuado de estas permiten a la Mars Express determinar qué estrellas se ven en las imágenes y a partir de la orientación de éstas calcular su posición por triangulación. Hacen esas fotos cada pocos segundos, aunque también puede ocurrir que en un momento dado no estén en su campo de visión el número suficiente de estrellas que conoce como para determinar la posición. Y es entonces cuando se usan los giroscopios.
Antes de la actualización los giroscopios estaban permanentemente en funcionamiento. Después de ella sólo se activan cuando el software detecta que los seguidores de estrellas han perdido de vista demasiadas estrellas.
La mayor parte del tiempo en el que están encendidos es durante la descarga de las ruedas de reacción que se ejecutan a diario. Las ruedas de reacción permiten orientar la nave sin utilizar combustible. Pero por encima de una cierta velocidad de giro dejan de ser efectivas. Por eso es necesario «descargarlas». Esa descarga hace que la Mars Express cambie de orientación y entonces son los motores de maniobra los que vuelven a orientarla correctamente.
Lo que sucede es que aproximadamente en un cuarto de los casos la actitud de la sonda ciega uno o ambos seguidores de estrellas, lo que hace necesario el uso de los giroscopios. Por eso al principio de cada maniobra de descarga se activaban.
Pero la versión nueva del software permite detectar si uno de los seguidores de estrellas deja de rastrear durante la maniobra de descarga y sólo entonces encender los giroscopios. Así, los giroscopios están apagados durante la mayoría de las descargas de ruedas de tal forma que se ha reducido el uso de los giroscopios en un 97 %.
Por supuesto escribir el parche de software no ha sido trivial, ya que estamos hablando de una sonda diseñada en los 90 con software de la época. Pero ahí está. Y en esta ocasión hecha a unos 240 millones de kilómetros. Sin fibra ni banda ancha ni nada que se le parezca.
Casi igualito que las actualizaciones del sistema operativo de nuestros ordenadores, móviles y tablets.
Qatar le regala un Boeing 747 de 400 millones de dólares a Donald Trump para que lo use como «Air Force One» provisional
El avión en cuestión en la Isla de Man – Mark Bess, CC BY-SA 2.0
Hace unos días se empezó a hablar de la oferta de Qatar de regalarle un Boeing 747 a Donald Trump –bueno, a la administración Trump– con la excusa de que lo use mientras no llegan los nuevos «Air Force One»¹.
Esto, por supuesto, hizo hecho saltar todas las alarmas en cuanto a la legalidad y a la ética de esta operación. Además de en cuanto a la seguridad de la información que se pueda tratar a bordo. Pero ahora ya sabemos que el Pentágono ha dicho que lo ha aceptado a pesar de todo.
Aunque el indicativo Air Force One se aplica a cualquier avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en el que viaje el presidente del país lo más habitual es que en la actualidad se aplique a los dos Boeing VC-25 que la USAF posee. Son dos Boeing 747-200B altamente modificados para adaptarlos a su misión.
Pero a estas alturas son aviones que ya van mostrando una edad, y es que fueron terminados en 1986 y sus primeros vuelos son de 1987. Esto hace que el mantenimiento cada vez sea más complicado, además de que montan motores de hace más de 40 años, menos eficientes que los actuales.
Así que en 2009 la USAF empezó a plantearse su sustitución con la idea de incorporar un nuevo avión, con la denominación VC-25B, en 2017, y otros dos en 2019 y 2021. Para sorpresa de nadie en 2015 Boeing se llevó la adjudicación para la construcción de dos aviones basados en el 747-8. La idea era que estuvieran operativos para 2024.
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Estudiantes de ingeniería eléctrica construyen un robot que bate el récord del mundo resolviendo cubos de Rubik: 0,103 segundos
Cuando ya parecía que era difícil resolver cubos más rápidos porque un robot lo consiguió en 0,305 segundos unos estudiantes de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Purdue han dicho aquello de… ¡Sujétame el cubata! Tras meses de trabajo han pulverizado el récord Guinness con el nuevo robot más rápido del mundo resolviendo cubos de Rubik de 3×3×3; con un tiempo de 0,103 segundos.
Sólo por comparar, el tiempo medio de un parpadeo humano está entre 200 y 300 milisegundos, así que este robot es el doble o el triple de rápido que guiñar un ojo. La próxima vez lo compararán con suspiros.
Como otras máquinas de este tipo está construida con componentes industriales de alta precisión, visión artificial, algoritmos personalizados y un control de movimiento absolutamente milimétrico. Incluso cuenta con una versión interactiva que replica en tiempo real las mezclas hechas por un «cubo Bluetooth».
Ya solo con ver el vídeo es fácil entender la precisión del mecanismo y los motores, que es mucho mayor sin duda que la parte de detección de colores y lógica aplicada para resolver el cubo en sí. Además de batir un récord mundial, el equipo demostró cómo una idea estudiantil se puede convertir en un récord Guinness. Como dijo su profesor: «más que velocidad, han ampliado los límites de la robótica y del control automatizado».
La evolución, viendo en los enlaces relacionados los tiempos de los vídeos que hemos ido publicando desde 2011 (aunque en 2006 ya había alguno, como Tico y Teco, pero su página ha desaparecido) es sencillamente impresionante.
Relacionado:
- El robot de Mitsubishi que resuelve el cubo de Rubik en 0,305 segundos
- El brazo robótico que resuelve el Cubo de Rubik con una sola mano
- El cubo robótico de Rubik que «se resuelve a sí mismo»
- Un nuevo robot para resolver el cubo de Rubik a toda velocidad
- El robot que resuelve cubos bate su propio récord: 2,39 segundos
- Un robot que resuelve el cubo de Rubik en poco más de 3 segundos
- El robot que resuelve cubos de Rubik en ~10 segundos
Las aventuras de Unicode en el país de los caracteres imposibles
Siempre me ha fascinado el reto que supone para Unicode intentar unificar en un solo estándar de codificación todas las lenguas, vivas o muertas, junto con los símbolos de diversas disciplinas técnicas y, como guinda, los emojis. En la Tabla Unicode que encontré hay una buena representación bien organizada y también visual de muchos de ellos.
Para quien quiera investigar un poco más, The Absolute Minimum Every Software Developer Must Know About Unicode in 2023 (Still No Excuses!) «El mínimo absoluto que todo desarrollador debería conocer en 2023 (¡no hay excusas!) sigue siendo una espléndida referencia.
Allí se propugna que a día de hoy lo que solía conocerse como «texto plano» apenas se usa, si es que acaso existe. Casi todo lo que se maneja está codificado en UTF-8, pero la mayoría de desarrolladores aún no comprende cómo funciona Unicode en profundidad. El artículo ya tiene un par de años, pero explica:
- Qué son los punto de código (code points).
- Los peligros de contar mal los caracteres de una cadena de texto.
- Las limitaciones del UTF-16.
- Por qué los emojis ocupan cuatro bytes.
- Cómo una simple letra como “Å” puede tener varias representaciones distintas… pero visualmente idénticas.
- La diferencia entre codificación y normalización.
La conclusión es clara: trabajar con texto no es «trabajar con texto». Más bien es navegar por un mar minado de bytes, acentos invisibles, emojis camuflados tras matorrales y caracteres que se comportan erráticamente. Unicode no es el enemigo, pero tampoco es tu amigo. Ánimo y a disfrutarlo.
Una exploración de cuánta gente vive alrededor de un punto en el mapa
Esta sencilla web llamada Population Around a Point muestra la cantidad de gente que vive alrededor de un punto cualquiera del mapa. Utiliza datos del GHSL (Global Human Settlement Layer, «Capa Global de Asentamientos Humanos») del Proyecto Copernicus de la Unión Europea.
Basta con hacer clic en el mapa, seleccionar un radio entre 3 y 50 km y esperar unos segundos. El sistema muestra el número de personas en esa área junto con la cantidad de paradas de autobús, tranvía o metro/tren, aunque estos datos pueden ser incompletos, porque las fuentes varían de unas regiones a otras (y están tomados de Open Street Map, que no siempre está actualizado).
Aunque usarlo es fácil y bastante directo, entre bambalinas hay una solución técnica más compleja: convertir los datos del GHSL en puntos geográficos y almacenarlos en una base de datos SQLite optimizada con índices compuestos. La aplicación entonces los consulta mediante una API creada en C# y ASP.NET desplegada en Azure. Todo el código es abierto y está publicado bajo licencia Creative Commons.
Relacionado:
- Un par de mapas de infraestructuras peculiares en OpenStreetMap
- Un Mapa 3D de ciudades con edificios y monumentos del mundo
- Todas las calles de diversas ciudades del mundo dibujadas
- CyclOSM es un mapa mundial para bicicletas
- Un mapa de los sitios geolocalizados en artículos de la Wikipedia
- OpenAirportMap es una especie de enciclopedia de aeropuertos
- Un mapa interactivo isócrono para estaciones de tren de Europa
- Travic: el transporte público en tiempo real en 244 lugares del mundo
- Mapas en colores alternativos
- El ruido de las ciudades en forma de mapa acústico
- FloodMap y las zonas costeras tras un aumento del nivel del mar
- OpenStreetMap: mapas libres creados por gente con GPS
La conservación de la historia de los videojuegos en el Embracer Games Archive
El magnífico Embracer Games Archive se suma a la lista de sitios geek maravillosos que hemos descubierto últimamente, y tiene una pinta estupenda. Es una ambiciosa iniciativa dedicada a conservar el legado cultural de los videojuegos como obras de arte que han influido en generaciones. Situado en Karlstad (Suecia), custodia más de 75.000 objetos, entre juegos, consolas y accesorios.
Con un equipo multidisciplinar formado por archivistas, ingenieros y especialistas en juegos retro, el archivo trabaja activamente para digitalizar, catalogar y compartir su fondo, colaborando con museos, universidades, estudios y medios especializados.
Aunque no está abierto al público general, Embracer ofrece acceso de forma selectiva a quienes promuevan la cultura de los videojuegos. Es una especie de recurso público para investigadores, educadores y profesionales del sector, que el público general puede admirar en fotos y vídeos.
En el Embracer Games Archive aceptan donaciones y mantienen viva su colección gracias a adquisiciones únicas que van haciendo por todo el mundo. Una forma apasionada y profesional de construir el futuro de la memoria lúdica. Se pueden seguir sus andanzas en Bluesky: @embracergamesarchive.com.
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- Ordenadores que juegan al ajedrez en el Museo de las Computadoras
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- Museo de calculadoras soviéticas (y otros cacharros)
La Convención del metro –el de medir, no el de ir de un sitio a otro– cumple 150 años
Tal día como hoy en 1875 diecisiete países firmaron en París la Convention du Mètre, la Convención del metro, de la que nació la Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), la Oficina internacional de pesos y medidas, que sería la encargada de fabricar la famosa barra de platino iridiado que definía el metro.
Ya sabes, eso que, al menos quienes fuimos a EGB, estudiamos como
Un metro es la longitud de una barra de platino iridiado que se conserva en el Museo de Pesas y Medidas de París.Esa definición venía a sustituir la que decía que un metro era la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre.
La idea era que la barra en cuestión, fabricada precisamente en esa aleación para hacerla lo más insensible a variaciones de temperatura, sustituyera lo del meridiano porque había un cierto temor de que distintas mediciones pudieran arrojar resultados distintos, lo que daría al traste con la estandarización buscada en un mundo cada vez más interconectado.
Y es que hasta entonces no era raro que incluso dentro de un país se utilizaran diversas unidades de longitud y peso, lo que hacía todo mucho más complicado.
De hecho, como indica su nombre, la BIPM fue también la encargada de fabricar el cilindro de platino iridiado que servía como referencia para definir un kilo, que allá por los tiempos de la revolución francesa había sido definido como la masa de un litro de agua.
Tanto la barra que definía el metro como el cilindro del kilo, de los que luego se harían copias, como la número 27 que ilustra esta anotación, que fue entregada a los Estados Unidos, aunque no le hicieran mucho caso, estuvieron listos para 1889 y fueron adoptados en la primera Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) celebrada ese mismo año. Aunque hoy en día ya no son más que curiosidades históricas.
El metro fue redefinido en 1960 en la 11ª Conferencia de Pesos y Medidas y pasó a ser
1.650.763,73 veces la longitud de onda en el vacío de la radiación naranja del átomo del kriptón 86.Lo que desplazaba a la barra de platino iridiado. Aunque en 1983, en la 17ª Conferencia General de Pesas y Medidas, su definición volvió a cambiar para quedar en
La distancia que recorre la luz en el vacío en un intervalo de 1/299.792.458 segundos.Que es la que sigue vigente.
El patrón del kilo, más correctamente el Prototipo internacional del kilogramo, sin embargo, estuvo en vigor hasta 2019, cuando la definición de kilo pasó a ser esto
El kilogramo, kg, es la unidad de masa; su magnitud se establece mediante la fijación del valor numérico de la constante de Planck, a ser exactamente igual a 6,62607015 ×10−34 cuando es expresada en s-1·m2·kg, que es igual a expresarlo en J·s.Sí, un galimatías.
Pero como cada vez necesitamos medir las cosas con más precisión, es lo que hay.
La adopción del metro y el kilo por cada vez más países a partir de la Convención del metro permitió que en la 6ª Conferencia General de 1921 fueran ampliados los objetivos de la BIPM para cubrir todas las medidas físicas. Eso llevó a que en 1960 el sistema de unidades establecido desde 1921 fuera renombrado como Sistema Internacional de Unidades en la 11ª Conferencia General.
Cosas, en PNG
Thiings.co son cosas. En PNG.
Parte de la gracia de estas imágenes descargables en forma de iconos, con sus redondeadas formas y elegantes paletas de color, es que están en formato PNG con su canal de transparencia. Y, a diferencia del chiste, la transparencia es auténtica.
Si se da tiempo a cargar toda la página se puede ver que hay cerca de 650 imágenes, clasificadas con etiquetas, con su buscador y luego cada una de ellas con una descripción detallada.
Las imágenes son de Charlie Clark y hay una lista para apuntarse por si el proyecto continua desarrollándose y admite colaboraciones de terceros.
La nueva edición de Microsiervos, la novela de Douglas Coupland, se actualiza al siglo XXI y ya se puede comprar
Como ya adelantamos hace tiempo Alianza Editorial ha reeditado Microsiervos (2025), la novela de Douglas Coupland de la que toma su nombre este humilde blog. Algo que hacemos como signo de devoción, admiración y y reverencia hacia una obra que supo capturar el alma digital de una generación. Así que no esperes otra cosa más que nuestra más ferviente recomendación de hacerte con un ejemplar si todavía no tienes uno.
Escrita en 1995, los traductores J.G. López Guix y C. Francí han afinado la ya mejorada en su día segunda edición (1998) con una actualización al siglo XXI. Esto es porque el tiempo ha grabado en piedra muchos términos que hoy son comunes y populares, como meme, nerd o Ikea que entonces se entrecomillaban o explicaban por el hecho de que pudieran resultar desconocidos o confusos.
Resulta curioso volver a leer la obra más de un cuarto de siglo después y comprobar con qué precisión y clarividencia Douglas Coupland retrató el futuro, un futuro que a veces incluso es ya pasado.
– López Guix /Francí,
traductores de Microsiervos
Aunque la edición original de Ediciones B se puede encontrar todavía de segunda mano a precios desorbitados, Microsiervos (2025) está disponible en formato Kindle por 7,59€ y en tapa blanda por 13,77€. Son 496 páginas a cual más deliciosa en el que quizá es el mejor relato de Coupland, ese «gran cronista de los nativos digitales, un escritor con mundo propio, irónico y detallista, gran observador de las ansiedades y los desafíos de la sociedad hiperconectada.» como le han denominado.
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ESTRACK, la red de seguimiento de misiones espaciales de la Agencia Espacial Europea, cumple 50 años
La antena de 15 metros de Villafranca del Castillo en una foto de 1977- ESA
Tal día como hoy hace 50 años una antena parabólica de 15 metros y sus instalaciones asociadas situadas en Villafranca del Castillo fueron asignadas a la Organización Europea para la Investigación Espacial (ESRO, de European Space Research Organisation; también OEIE, de Conseil Européen de Recherche Spatiale).
La estación de seguimiento fue construida para mantener las comunicaciones con el International Ultraviolet Explorer (IUE), un observatorio que sería lanzado en 1978. Pero la idea era que fuera utilizada para comunicarse con otras misiones futuras de la ESRO.
Aunque apenas unos días después de recibir la estación de Villafranca la ESRO se fusionó con la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO, European Launcher Development Organisation) para formar la ESA.
Por su parte la estación de Villafranca fue el germen de la red ESTRACK (European Space Tracking, Seguimiento espacial europeo). Hoy en día consta de siete estaciones repartidas por todo el mundo que permiten a la ESA estar en contacto permanente con todas sus misiones y con las de otras agencias espaciales con las que colabora. Aunque también hay otras estaciones que colaboran con ella.
ESTRACK en 2025; clicc para ver en grande - ESA
Cuatro de las estaciones se utilizan para el seguimiento de satélites y cohetes cerca de la Tierra y las otras tres para el seguimiento de sondas en el espacio profundo. Es controlada desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.
Se puede seguir su actividad en ESTRACK Now.
Y si la ESRO pasó a ser la ESA, la estación de Villafranca fue creciendo hasta convertirse en el ESAC, el Centro Europeo de Astronomía Espacial, el principal establecimiento de la ESA en España.
La estación de la ESTRACK en España está ahora en Cebreros, dónde antes estaba la estación en España de la Red del Espacio Profundo de la NASA, que ahora está en Robledo de Chavela.
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Everydle o cómo jugar a resolver todos los wordles a la vez
Everydle está a medio camino entre la practicidad y la ludopatía que algunas personas tienen con los retos lógicos. Es una variante de Wordle en la que hay 2.280 tableros, tantos como las palabras de cinco letras del juego, que hay que resolver a la vez. Puede que después de empezar a jugar a Everydle con ilusión tal vez termines hablando con palabras de cinco letras.
El resto del juego es igual que el original, con letras iluminándose en amarillo o verde según las letras estén simplemente acertadas o además colocadas en su lugar. Algunos tableros dan pistas suficientes como para completar la palabra al momento; en otros hay que pensárselo más. Pero ojo: solo hay 2.285 intentos, así que no se puede fallar mucho, hay que ir al grano… prácticamente sabiéndose todas las palabras de memoria.
Se pueden cambiar algunas opciones para que la presentación del juego sea más rápida o cómoda; aparte de eso se recomienda mucha paciencia. Everydle es más que un juego, es una declaración de guerra a tu tiempo libre. El código aquí: Github: Wordle.
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La relación entre estar en buena forma y la mortalidad está sobreestimada
Unos científicos de la Universidad de Uppsala han analizado datos de más de un millón de hombres suecos de unos 18 años cuando se presentaron para el servicio militar entre 1972 y 1995. Su idea era ver si realmente hay relación entre estar en forma y el riesgo de muerte prematura. Los resultados han sido un poco sorprendentes.
La sabiduría popular dice que hay una importante relación entre estar en buena forma y la probabilidad de contraer cáncer o padecer enfermedades cardiovasculares. El resultado también lo indica así. Más en concreto, si se comparan los grupos que estaban en mejor forma física frente a los que estaban peor (también se hicieron comparaciones con hermanos), tenían:
- −58% de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.
- −31% de riesgo de muerte por cáncer.
- −53% de riesgo de muerte por cualquier causa.
- −53% de riesgo de muerte por accidentes aleatorios (tráfico, ahogamientos, homicidios).
Pero lo interesante no está en los dos primeros datos, sino en el resto, especialmente el de las muertes por accidente aleatorios. Porque si morir en plan random también es menos probable debido a la buena forma física… ¿en qué manera lo está? Que le pregunten al proverbial piano que te cae en la cabeza mientras vas por la calle, o al que se ve involucrado en un tiroteo sin comerlo ni beberlo. Y que se sepa estar cachas no te vuelve estadísticamente invulnerable, como a los NPC.
La conclusión a la que han llegado es que los resultados observados en el estudio podrían deberse a factores ocultos o no medidos y no al factor principal que se está analizando. En otras palabras, que la relación entre estar en buena forma y la mortalidad estaría sobreestimada y quizá falta algún factor no medido, lo que llaman «sesgos por variables no controladas».
Algunos ejemplos serían que quienes tienen mejor condición física, también podrían tener más recursos económicos, vivir en entornos más seguros, tener mejores hábitos de salud, e incluso ser capaces de ejercer un mejor autocontrol o prudencia. A lo mejor el secreto no es hacer ejercicio, sino tener padres con dinero y buena genética o no ser un ansiaviva.
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- Hans Rosling sobre la mortalidad infantil
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- Un gráfico interactivo sobre tus probabilidades de vivir hasta los «x»
- Este es el tiempo que probablemente te queda de vida. Preparados… ¡Ya!
Mystical: un «lenguaje de programación» donde el código son círculos mágicos
Tremenda la idea que hay detrás de Mystical, un cruce entre lenguaje de programación y forma fantástica y alquímica de representación del código que funciona en PostScript, el «lenguaje de las impresoras y los PDFs». Aquí, cuando algo no compila, es porque los astros no estaban alineados.
En Mystical el código PostScript se representa como si fueran círculos mágicos, con una estética basada en anillos concéntricos, sigilos y símbolos propios de la alquimia. Digamos que podría encajar con las «interfaces» imaginarias que se pueden ver en películas de fantasía en forma y ciencia ficción, en forma de visiones y hologramas… solo que aquí la cosa funciona.
En los programas los anillos representan una estructura del lenguaje —como arrays ejecutables o diccionarios— y hay reglas visuales que indican el flujo del código, siempre en sentido antihorario, comenzando desde el «punto de las 3» en un reloj imaginario. Los operadores, nombres y cadenas se representan mediante sigilos específicos, a menudo inspirados en ilustraciones, o con sus iniciales, y también hay ligaduras para enlazarlos. En Mystical los bugs no se corrigen… se exorcizan.
Aunque no es un lenguaje ejecutable como tal, Mystical permite dibujar programas PostScript de forma altamente simbólica y estética, ideal para quienes ven en la programación un arte visual. Como ejemplos se va más allá del «¡Hola, mundo!» y se incluyen un QuickSort para ordenar arrays y un algoritmo de Euclides para hallar el máximo común divisor. Para quien le gusten estas artes oscuras, está disponible en Github: Mystical.
El Museo de Aeronáutica y Astronáutica de Madrid, una visita imprescindible si eres del ramo del aerotrastorno
Hace poco visité por primera vez el Museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire y del Espacio. Fue una visita improvisada y corta. Pero me quedó claro que tengo que volver por allí. Y que es una visita imprescindible para cualquiera del ramo del aerotrastorno.
También conocido como Museo del Aire, es el que está en la base aérea de Cuatro Vientos, en Madrid. Ocupa 66.938 metros cuadrados, en los que hay siete hangares cargaditos de contenido, aunque cuando estuve allí el seis y el siete estaban cerrados por mantenimiento, y unas 200 aeronaves y algunos vehículos variados.
Según la web del museo:
- En el hangar 1 se exponen las aeronaves más notables por su valor histórico, incluyendo los tiempos de la aerostación, la guerra de Marruecos y los Grandes Vuelos.
- El hangar 2 está dedicado al espacio, los simuladores, motores a reacción y comunicaciones.
- El hangar 3 agrupa una completa colección de aeronaves de menor tamaño, tanto de entrenamiento, escuela, como enlace y combate, además de veleros y una amplia colección de hélices.
- El hangar 4 alberga aeronaves de ala giratoria y una colección de instrumentos de vuelo.
- El hangar 5 muestra un contenido variado, con aviones de acrobacia, aviones de caza y combate, el Dragon Rapide, y un rincón dedicado al paracaidismo.
La exposición exterior, con algo más de 40 aeronaves, no sólo muestra aviones relacionados con el Ejército del Aire y del Espacio español sino que también muestra algunos otros donados por otras fuerzas aéreas. Y quizás sea porque mi visita tuvo lugar en un momento dulce para esas aeronaves en cuanto a su mantenimiento, pero muchas de ellas tienen tan buena pinta que dan la impresión de que si les poner combustible podrían echarse a volar de nuevo.
Lo único malo es que el museo, de entrada gratuita aunque puedes hacer un donativo si así lo deseas, sólo abre de 10 a 14 de martes a domingo. Y cuatro horas apenas te dan para rascar un poquito de todo lo que tiene que mostrar. Así que si vas plantéate que tendrás que volver. Yo lo haré en cuanto pueda.
Atrévete si puedes con los problemas no resueltos de la física y las matemáticas
Siguiendo enlaces wikipédicos me encontré con estas listas de problemas no resueltos en la física y de problemas no resueltos en las matemáticas, que sirven para saber un poco en qué estado de conocimiento estamos a la par que como reto. Por si hay alguien osado y atrevido como para enfrentarse con ellos.
En física la cosa va desde la Teoría del Todo que abarca muchos campos –además de ser un libro de Hawking, y posterior película bastante decente– a explicar la gravedad cuántica,qué son la materia oscura y la energía oscura y confirmar algunas ideas como las paradojas de la información de los agujeros negros, la «censura cósmica», el principio holográfico. También hay algunos problemas de física cuántica, cosmología e incluso relatividad general, incluyendo el Principio Cosmológico, la masa de los neutrinos o a qué se deben los ciclos solares.
En matemáticas hay grandes clásicos como la cuestión P = NP y un enorme número de conjeturas, desde la conjetura de Goldbach («Todo número par mayor que 2 puede escribirse como suma de dos números primos») a la hipótesis de Riemann o la conjetura de Collatz, también fácil de enunciar y entender pero dificilísima de confirmar.
Global Airlines y sus vuelos trasatlánticos en Airbus A380: ¿una gran idea o más bien un viaje a ninguna parte?
Reconozco que cuando oí hablar por primera vez de los planes de Global Airlines de ofrecer vuelos trasatlánticos utilizando Airbus A380 adquiridos de segunda mano nunca creí que fueran a conseguirlo. Sin embargo el primero de esos vuelos tuvo lugar el pasado día 15 entre Glasgow y el aeropuerto JFK de Nueva York. El viaje de vuelta tendrá lugar el próximo día 19. Y tienen programado al menos otro vuelo de ida y vuelta entre Manchester y JFK entre el 21 y el 25.
La propuesta de James Asquith, su fundador, que es un influencer de viajes y no alguien con experiencia en gestionar una aerolínea, es ofrecer un servicio similar al de la era dorada de la aviación. Y para ello ha decidido que utilizará A380 de segunda mano que supuestamente adquirirá a buen precio aprovechando que muchas aerolíneas dejaron de utilizarlos a causa de la pandemia.
Su idea es tener una flota de hasta cuatro aviones, aunque por ahora sólo tiene en servicio el convenientemente matriculado 9H-GLOBL, un avión que antes perteneció a China Southern Airlines, que lo recibió el 1 de marzo de 2013 y lo operó hasta 2022. Ha sido configurado en una cabina de tres clases: primera, business y turista.
Impresión artística de un A380 de Global Airlines en vuelo – Global Airlimes
Lo que sucede es que estos cuatro vuelos no van a ser vuelos regulares sino que más bien son unos vuelos charter que la aerolínea está volando para demostrar que puede más que, aparentemente para ganar dinero. El vuelo de Glasgow a JFK, por ejemplo, ha ido ocupado por debajo del 20 %. Así que es difícil que hayan ganado dinero con él. Y menos si tenemos en cuenta lo que cuesta tener un avión aparcado cuatro días en JFK.
Además, el vuelo ha ha sido operado Hi Fly Malta, una aerolínea especializada en vuelos charter, pues Global Airlines no tiene un AOC, un Certificado de Operador Aéreo, aunque dice que quiere obtener uno. Además los billetes han sido vendidos a través de TravelOpedia, ya que ahora mismo Global Airlines no tiene una web operativa.
Así que quizás denominar aerolínea a Global Airlines sea estirar un poco el concepto de aerolínea. Por ahora es más bien una empresa que tiene un avión.
Habrá que esperar a que –o a si– llegue a operar de forma regular ente Londres y Nueva York y Londres y Los Ángeles, que son las rutas de las que Asquith hablaba en principio. Aunque sigo teniendo mis dudas.
Y las reseñas que he ido viendo de este primer vuelo trasatlántico como las de Josh Cahill la de Noel Philips no me hacen ser más optimista. El interior del avión es básicamente es el que tenía antes, con unos adhesivos por encima para darle otra apariencia; ni la WiFi ni el sistema de entretenimiento a bordo funcionaban; la tripulación tardó tanto en servir la comida a pesar de la poca ocupación del vuelo que algunos pasajeros no llegaron a probar el segundo plato de su menú a pesar de estar más de seis horas en el aire, etc.
Minimae: los libros en una sola página
No sé cual será el estado actual de Minimae, pero la iniciativa me pareció preciosa, aunque por las fechas no adivino si está muy activo o poco. El caso es que nos recomendó el sitio Noemí, hablando por correo de otras cosas, y resulta ser una auténtica joyita. Se trata de una tienda de láminas en las que hay un libro completo en una sola página.
¿Cómo es esto posible? El póster reproduce a tamaño generoso la primera página; luego usando una tipografía reducidísima está el resto, que hay que explorar visualmente, a veces con lupa. Todavía no me explico cómo caben las 377.032 palabras del Quijote ahí, creo que es a 2 puntos de altura, pero esa es la idea.
Creadas por Pepe Gómez Larraz, estas láminas incluyen versiones condensadas de clásicos como Don Quijote de la Mancha de Cervantes o el tradicional Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll, pero también diseños cuidadosamente estructurados del Apolo XI o la cafetera Moka Express. Cada pieza es una mezcla de arte y literatura, pensada tanto para amantes del diseño como para bibliófilos, con tiradas en ocasiones limitadas.
Las láminas no incluyen marco pero están impresas en papel de alta calidad Tatami de 200 gr, a tamaño 60 × 90 cm, así que su precio entra dentro de lo razonable, mantiéndose alejado del elitismo habitual del mercado del arte. Algunas incluyen incluso incluyen una lupa de aumento (Carson 10x) a modo de componente lúdico y para facilitar la exploración.
El Undetectag hace más indetectables los AirTags de Apple
Es interesante el concepto que hay detrás del Undetectag, un accesorio para los AirTags de Apple que los convierten en «indetectable por ladrones», reduciendo la probabilidad de que lo encuentren y lo quiten de cualquier objeto valioso que estés protegiendo: maletas, bolsas, mochilas…
La idea es colocar el Undetectag dentro del AirTag original de Apple, en el hueco de la pila (hay que cambiar la pila CR2032 por una CR2025, más delgada). El Undetectag mantiene desconectada la pila del AirTag durante 4 horas para luego encenderla durante una hora; los datos no se borran en ese tiempo.
Este sencillo truco hace que la ubicación del AirTag (siempre que haya un iPhone cerca) sea detectable pero «menos» (a menudo). Los ladrones a veces comprueban con apps especiales si hay AirTags activos nada más afanar algo; si el dispositivo está completamente apagado no detectan nada de nada. Para cuando se active y salte la señal tal vez haya dado tiempo a recibir la posición y tomar alguna medida; quizá ni se den cuenta y se pueda rastrear.
El Undetectag está pensado para proteger coches, motos, bicicletas, maletas, mochilas y cosas así, donde normalmente vaya oculto. Funciona con la versión actual del firmware de los AirTag, pero no garantizan que siga funcionado en el si Apple cambia el software. Por 10 euros que cuesta puede merecer la pena probarlo.
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El Museo de Historia de la Computación, paraíso de los ordenadores de todos los tiempos
Estoy seguro de que cuando los ordenadores mueren, resucitan en el Museo de Historia de la Computación ubicado en Majadas de Tiétar, un pequeño pueblecito de Cáceres, a menos de dos horas en coche desde Madrid. Allí son limpiados, restaurados y cuidados con mimo. De ese modo pueden seguir procesando bits desde su particular más allá, cada cual a su ritmo, y entablar amistades con computadoras de otras épocas, porque hay más de 800 modelos distintos en el interior de sus paredes.
El caso es que cuando nos escribió Carlos desde el Museo para invitarnos a conocerlo la cosa pintaba muy interesante. Poco tardé en encontrar un hueco para plantarme allí. El museo es una grandísima nave perfectamente acondicionada con grandes mesas, luces y mucho arte y esmero en la decoración. Todo está ordenado cronológicamente con sumo cuidado, en muchos casos con láminas informativas y manuales.
La zona de la entrada se plantea como exposición temporal: «La Belleza está en el interior» (de las placas y los chips); el resto se recorre en una visita guiada. Además de público general suelen acercarse grupos organizados de colegios y dicen que la muchachada de la generación Z se muestra igual de interesada que los veteranos baby boomers o los Generación X que pasamos por allí.
La era pre-digital
Una máquina criptográfica Enigma y una calculadora electromecánica de relés
La visita empieza por el ábaco, la era mecánica y la época eléctrica de las primeras computadoras. Hay una preciosa réplica de una máquina Enigma que usaban los nazis en la II Guerra Mundial, artilugios mecánicos a modo de sumadores y muchas calculadoras electrónicas. Todo rezuma ingeniería, arte y meticulosos cuidados, expresados de las más diversas maneras, desde los diseños al cine.
Una calculadora electrónica Canon Canola 167P de tubos nixie programable con tarjetas «programables»; la ranura para insertarlas está en la parte superior.
Es interesante ver cómo muchas de estas primitivas computadoras todavía funcionan; algunas solo requieren un poco de engrase periódicamente o reemplazar algunas bombillas o relés, aunque algunas son más complicadas, como es el caso de las que usan tubos nixie. Hay también equipos con tarjetas perforadas (alguna procedente del M.I.T.) y alguna regla de cálculo.
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El fin del Universo está más cerca de lo previsto
El fin se acerca… ¡Y está más cerca de lo previsto! Los científicos creían hasta ahora que el Universo duraría unos 101100 años, una enormidad de tiempo inconcebible, tan cercana al infinito como podamos imaginar, que tenía que ver con la vida de las enanas blancas, un tipo de estrellas muy longevas. Pero ahora resulta que han calculado el asunto teniendo en cuenta la radiación de Hawking y el tiempo que tardarían en decaer no solo los últimos agujeros negros, sino también ese tipo especial de estrellas –lo cual no se había tenido en cuenta antes– y la cifra se ha reducido a 1078 años que es notablemente menos aunque aun así algo igual de vasto y eterno que la cifra anterior, que consideraba la vida de las enanas blancas pero sin tener en cuenta su evaporación. Como se extinguirán antes, el fin de Todo también se adelantará un poquillo. ¡Así es la vida en este Universo! [Fuente: Journal of Cosmology and Astroparticle Physics vía Phys.org.]
