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El cohete para la primera misión tripulada de la NASA a la Luna en más de 50 años ya está en la plataforma de lanzamiento
El cohete en la plataforma – NASA/Keegan Barber
Despacito y con buena letra el Transportador 2 de la NASA llevó el cohete SLS que la NASA utilizará para lanzar la misión Artemisa II del Edificio de ensamblado de vehículos (VAB por sus siglas en inglés) a la plataforma de lanzamiento 39B del Centro espacial Kennedy, donde quedaba instalado poco antes de la una de la mañana del 18 de enero de 2025, hora peninsular española (UTC +1).
Tan despacito como que necesitó casi doce horas para recorrer los algo menos de siete kilómetros que los separan. Aunque también es cierto que hubo paradas por el camino para hacer ciertas tareas. Pero en cualquier caso la velocidad máxima a la que se desplazó el transportador fue de unos 1,3 kilómetros por hora.
El Transportador 2 a lo suyo – NASA/Keegan Barber
El siguiente gran paso para el lanzamiento de Artemisa II es llevar a cabo una prueba de carga de propelentes, WDR por sus siglas en inglés. Sirve para comprobar el correcto funcionamiento de todos los equipos de tierra, de la torre de lanzamiento, y del propio cohete hasta alcanzar una configuración igual a la que tendrán el día del lanzamiento justo antes de darle al gran botón rojo¹.
EL objetivo de la NASA es hacer esta prueba como muy tarde el dos de febrero para que les dé tiempo de lanzar la misión el día seis de ese mismo mes. Pero habrá que ver. Como ya he comentado con anterioridad el lanzamiento de Artemisa I necesitó hasta cinco WDR. Con un viaje de vuelta al VAB entre el tercero y el cuarto.
Artemisa II tiene como objetivo colocar una cápsula Orión en una trayectoria que le hará dar una vuelta alrededor de la Luna antes de emprender el regreso hacia la Tierra. Pero no va a entrar en órbita alrededor de ella. De hecho la trayectoria está calculada de tal forma que aunque fallen los motores del módulo de servicio de la cápsula la gravedad de la Luna se encargará de mandarla de vuelta.
Si quieres te puedes descargar las guías de referencia tanto para Artemisa II como para Artemisa I. Son documentos de más de 80 páginas que dan todo tipo de detalles acerca de ellas.
De izquierda a derecha Jared Isaacman, el director de la NASA, y la tripulación de la misión, Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman – NASA/Keegan Barber
La tripulación estará formada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Serán las primeras personas en acercarse a la Luna desde que en 1972 la misión Apolo 17 pusiera fin a nuestras visitas a nuestro satélite.
Será la primera vez que una Orión vuele tripulada, de ahí que antes de partir hacia la Luna vayan a estar unas 24 horas en órbita terrestre mientras comprueban que todo funciona, en especial el sistema de soporte vital.
Aunque eso no es lo más preocupante. Para mí lo es el hecho de que en Artemisa I el escudo térmico de la cápsula resultó más dañado que lo previsto durante la reentrada. Y aunque la NASA dice que lo tiene controlado, hay quien no lo tiene tan claro.
En fin, que vienen unas semanas la mar de interesantes en lo que se refiere a la exploración espacial tripulada.
Por cierto que aún estás a tiempo de dejar tu nombre para que sea incluido en una memoria USB que volará en la misión. Te darán una tarjeta de embarque y todo.
Venga que nos vamos
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¹ No, no hay ningún gran botón rojo para lanzar el cohete. De hecho todo el proceso está bajo el control de varios ordenadores que se encargan de comprobar que todo está bien. Pero permitidme la licencia poética.
