No me acordaba yo que el oganesón era un gas noble y uno de los cuatro últimos elementos descubiertos, porque en mi época se estudiaba sólo hasta el radón, pero he ahí que ese elemento es a la vez el 118 y el último de la lista. Lo he redescubierto en esta Tabla periódica de los elementos creada por John Nader, una elegante forma de mostrar todos los elementos en una web clara y sencilla, con un comparador y otras funciones muy visuales.

En la tabla hay fichas detalladas de cada elemento, configuraciones electrónicas, diagramas de capas, datos de isótopos, usos reales, fechas de descubrimiento y otros datos interesantes y curiosos a veces. Permite visualizar la electronegatividad, la energía de ionización, el radio atómico o la densidad mediante mapas y gráficos interactivos. Moviendo la barra de la parte superior se puede ver cómo los elementos se van coloreando a medida que se alcanzan los puntos de fusión y ebullición.

Es interesante la función que permite comparar hasta 4 elementos a la vez y también ver una cronología de cuándo fueron descubiertos, que va desde metales conocidos desde hace miles de años hasta elementos sintéticos creados en aceleradores modernos.

Esta web está pensada para estudiantes, docentes y curiosos y funciona en varios idiomas, incluyendo el español, aunque no están traducidos todos los textos. Es un buen ejemplo de internet «vieja escuela» por planteamiento: todo es gratis para fines personales y educativos, está libre de publicidad y funciona bien en todo tipo de navegadores y dispositivos.

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Esta mañana –aunque allí era ya de noche– un cohete Electrón de Rocket Lab despegaba de la plataforma de lanzamiento LC-1A del cosmódromo de Mahia para poner en una órbita de 510 kilómetros de altitud los dos primeros satélites de la constelación Celeste de la Agencia Espacial Europea.

Celeste es una iniciativa de la ESA para estudiar la viabilidad de complementar el funcionamiento de los sistemas europeos de navegación por satélite Galileo y EGNOS utilizando otros satélites en órbita baja terrestre. De ahí que su nombre completo sea Celeste LEO-PNT, en el que las siglas significan posicionamiento, navegación y sincronización en órbita baja terrestre.

La idea es que Celeste proporcione resiliencia en el funcionamiento del sistema al emitir señales que pueden llegar a sitios a los que las de los satélites en órbitas más altas no llegan. También permitirá alcanzar precisión de centímetros en la ubicación de forma más rápida. Y disponer de comunicaciones en casos de emergencia en los que se caigan las redes.

En este primer lanzamiento van los satélites IOD-1 e IOD-2. El primero fue construido por un consorcio liderado por la empresa española GMV y es un CubeSat de 12U; el segundo fue construido por otro consorcio liderado por Thales Alenia Space y es un CubeSat de 16U.

Impresión artística de los dos satélites en órbita – ESA

El objetivo de los satélites es verificar el equipo de comunicaciones básico, que debe ser capaz de funcionar en una amplia gama de frecuencias en las bandas L y S.

A partir de 2027 se espera el lanzamiento del resto de los satélites de la constelación hasta alcanzar un total de once activos más uno en reserva. Los servicios iniciales a los usuarios se esperan para 2030.

La misión, bautizada The Daughter Of The Stars, ha sido el lanzamiento número 85 de un Electrón, aunque es la primera vez que la Agencia Espacial Europea lanza con Rocket Lab.

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