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La cápsula de carga Dragon 33 termina su misión tras haber subido la altitud de la Estación Espacial Internacional en seis ocasiones
La Dragon 33 a su partida de la Estación Espacial Internacional – Jessica Meir/NASA
La cápsula de carga Dragon 33 terminaba su misión con un amerizaje frente a las costas de California a primera hora de la mañana. Como es habitual trae de vuelta materiales de experimentos científicos y equipos de laboratorio para su análisis en tierra. A la ida había llevado 1.091 kilos de suministros para la tripulación; 447 kg para investigaciones; 55 para paseos espaciales; 587 de hardware para la Estación; y 35 kilos de material informático para un total de 2.300 kilos.
Pero esta misión tenía una novedad, y es que la cápsula montaba un sistema de propulsión en su maletero diseñado para poder subir la altitud de la órbita de la Estación, lo que hizo en hasta seis ocasiones durante los seis meses que permaneció acoplada a ella.
Los seis tanques de propelentes del kit y el tanque central de helio presurizado que sirve para moverlos por las conducciones; los motores están al otro lado de los depósitos, apuntando hacia el exterior – SpaceX
Esto es necesario porque aún a la altitud a la que está la EEI aún quedan los suficientes restos de atmósfera como para frenarla de tal forma que cada mes pierde aproximadamente un kilómetro. Así que periódicamente hay que acelerarla para que suba de nuevo.
Esta tarea la hacen habitualmente las cápsulas de carga Progress rusas, que acopladas al puerto posterior de la Estación no tienen más que encender sus motores durante unos segundos o minutos según sea necesario. Pero siempre está bien disponer de una alternativa.
De ahí el interés en probar la capacidad de la Dragon para hacerlo. Aunque como estaba acoplada al puerto frontal de la Estación antes de usarla era necesario que la EEI se diera la vuelta para que los motores de la Dragon apuntaran en el sentido adecuado.
Eso sí, dado que el maletero de las Dragon se separa de la cápsula durante la reentrada y resulta destruido en la atmósfera es necesario fabricar un sistema de propulsión nuevo cada vez que se quiera enviar una Dragon con uno.
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