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Fallan los intentos de recuperación de las primeras etapas de los cohetes chinos Zhuque 3 y Larga Marcha 12A en sus lanzamientos inaugurales
Las primeras etapas de los vuelos inaugurales del Zhuque 3 y del Larga Marcha 12A, a la izquierda y la derecha respectivamente, en sus momentos finales – LandSpace/SAST
En el ramo del espaciotrastorno estábamos pendientes estas semanas de los lanzamientos inaugurales de los cohetes chinos Zhuque 3 y Larga Marcha 12A. El interés estaba no sólo en que son nuevos cohetes propulsados por metano y oxígeno líquidos (metalox) sino además en que están diseñados para que sus primeras etapas sean reutilizables, al estilo del Falcon 9 de SpaceX.
La buena noticia es que los dos cohetes consiguieron poner en órbita sus cargas simuladas en sus primeros lanzamientos, algo que es todo un logro. La mala es que ninguna de sus primeras etapas consiguió aterrizar.
De los dos la del Zhuque 3 es la que estuvo más cerca de hacerlo, y de hecho aunque la primera etapa se incendió durante el vuelo hacia la plataforma de aterrizaje justo cuando se produjo el encendido final de frenado sus restos cayeron justo al lado de esta.
En el caso del Larga Marcha 12 el impacto se produjo a unos dos kilómetros de la plataforma. Y no está claro si llegó a producirse el frenado final.
Cabe recordar que SpaceX necesitó cuatro intentos para conseguir recuperar una primera etapa, algo de lo que justo ayer se cumplían diez años y que el Vulcan de ULA, que por ahora tiene el récord, sólo lo consiguió al segundo intento.
Despegue del primer Zhuque 3 – LandSpace/SAST
El Zhuque 3 es un desarrollo de la empresa privada LandSpace, que es la misma que se convirtió en la primera del mundo en conseguir poner en órbita un cohete metalox con el Zhuque 2, cuyo primer lanzamiento se produjo en julio de 2023, aunque no fue sino hasta diciembre cuando hizo un lanzamiento con carga útil a bordo.
Despegue del primer Larga Marcha 12A – SAST
El Larga Marcha 12A, por su parte, es un desarrollo de la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái o SAST por sus siglas en inglés, que es una subsidiaria de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), de propiedad estatal.
Queda ahora ver qué ha fallado en esas dos primeras etapas antes de volver a intentarlo, aunque parece poco probable que esos segundos intentos se produzcan antes de la próxima primavera. La duda está en ver cuál de los dos es el primero en recuperar la primera etapa con éxito.
Pero en cualquier caso China tiene dos nuevos cohetes operativos –hay que recordar que la recuperación de la primera etapa es un objetivo secundario– que son el cuarto y el quinto cohetes propulsados por metano y oxígeno líquidos en entrar en órbita tras el ya mencionado Zhuque 2, el Vulcan de ULA y el New Glenn de Blue Origin.
En su primer uso real el Autoland de Garmin salva un piloto que resultó incapacitado al hacer aterrizar el avión de forma automática
Desde hace unos años Garmin tiene en su gama de productos de aviónica Autonomí el Autoland. Se trata de un dispositivo que en caso de que un piloto resulte incapacitado en vuelo es capaz de tomar los mandos del avión y llevarlo al aeropuerto más apropiado de forma completamente autónoma. Y todo esto mientras se comunica con los controladores aéreos y las personas que van a bordo de la aeronave.
El sistema calcula el aeropuerto de aterrizaje óptimo basándose en la distancia desde la posición actual, la longitud y las condiciones de la pista, el combustible restante y otros factores. Una vez que el sistema designa un aeropuerto de aterrizaje, comienza a comunicarse con el control de tráfico aéreo y con las personas que van a bordo de la aeronave mediante mensajes de voz automatizados.
Como es natural antes de ser certificado para su instalación fue sometido a numerosas pruebas en las que en efecto hizo lo que se supone que ha de hacer.
Pero hace un par de días se produjo por primera vez la activación real de uno de esos dispositivos en una Beech B200 Super King Air que iba de Aspen al Aeropuerto regional de las Montañas Rocosas, los dos en Colorado.
No se saben todavía todos los detalles, aunque Garmin ha prometido más información en breve, pero básicamente el piloto resultó incapacitado unos veinte minutos después de despegar y el Autoland tomó el control. No sabemos todavía si de forma autónoma, porque el piloto se dio cuenta de que se estaba poniendo malo y lo activó, o si iba alguien más a bordo que lo hiciera.
En este vídeo se puede escuchar al Autoland informando de sus intenciones y del tiempo que le queda para aterrizar y al controlador del aeropuerto gestionando el resto de tráficos para dejarle camino libre. El audio empieza antes pero el avión afectado no aparece en el radar hasta aproximadamente un minuto y 42 segundos en el vídeo; es el marcado con un EM en rojo:
Parece casi magia, pero todo funcionó a la perfección: el sistema se activó o fue activado manualmente, tomó el control, el avión hizo una toma segura y nadie resultó herido.
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